第八十三話 未来を記録する水田
《無形世界樹の種》の観察を終えたリリスたちは。
種子保管庫を出る前に、中央の白金柱へ今回の記録を登録した。
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【未登録種子観察記録】
対象
《無形世界樹の種》
確認状態
・概念発芽
・《未来根》形成開始
・外部生命記録との接続
危険性
・現在なし
禁止事項
・直接接触
・発芽促進
・物質化の強制
・保管容器からの移動
次回現地確認
七日後
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「これでいいね」
『余計な操作はしていないな』
「してないよ」
「本当に観察だけで終わりましたね」
フィオナが感心したように言う。
「師匠も成長しています」
「前から規則は守ってるよ」
「邪神」
シグレが一言だけ返した。
「……最近は守ってる」
リゼットは受け取った《未来生命観測板》を、横から興味深そうに覗き込んでいる。
「これ、内部に部品がない」
「古代級だから、魔力回路が物質層より深い場所に刻まれてる」
「分解しなくても調べられる？」
「表面解析だけなら」
「帰ったら一緒に見よう！」
『まず本来の用途で設置しろ』
「分かってるって」
リゼットはそう答えたものの。
既に頭の中では、観測板の接続方法を何通りも考えているようだった。
◇◇◇
古代星樹の根元から離れ。
第十一階層の転移地点へ戻る。
途中。
リゼットは何度も足を止めた。
「この水路、重力だけで循環してない」
「地脈圧力も使ってるよ」
「水を上へ運ぶ部分だけ、空間の高低差を反転させてる……？」
「たぶん」
「たぶんで修理したの？」
「大体は解析できたから」
「設計記録、残ってる？」
「あるよ」
「見せて！」
「屋敷に帰ってからね」
温室の設備。
自動栽培術式。
水路。
気候調整塔。
リゼットにとっては。
周囲のすべてが未知の魔導技術だった。
「リゼット」
シグレが声を掛ける。
「何？」
「前を見ろ」
「見てる――わっ」
銀色の蔓へ足を取られかけたリゼットを。
フィオナが腕を掴んで支えた。
「ありがとうございます」
「気持ちは分かりますが、歩きながら設計図を書くのは危険ですよ」
「うん。今度から立ち止まる」
『見るのをやめるという選択肢はないのだな』
リリスは少しだけ笑った。
「素材を見つけた時の私も、こんな感じ？」
三人と一匹が。
同時にリリスを見る。
「……聞かなくても分かった」
◇◇◇
王都の屋敷へ帰還したのは。
昼を少し過ぎた頃だった。
南庭へ向かうと。
《天穀米》の試験水田は、出発前と変わらず穏やかだった。
透明な水。
等間隔に並ぶ細い苗。
水面を横切る小さな虫。
風が吹くたび。
若い葉が一斉に揺れている。
「異常は？」
リゼットが《星流灌漑核》の操作盤を開く。
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《天穀米試験水田》
植付個体：119
育苗個体：1
枯死：0
病害：なし
害虫被害：なし
水質：最良
土壌魔力：適正
地脈接続：安定
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「問題なし」
「それでは、観測板を設置しましょう」
フィオナが言う。
リリスはインベントリから。
白金色の薄い板を取り出した。
大きさは。
両手で持てる程度。
表面には文字も絵もなく。
磨き上げられた鏡のように、空と周囲の景色を映している。
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《未来生命観測板》
品質：古代級
接続可能対象
・栽培地
・種子保管庫
・管理魔導核
・生命情報記録装置
現在の接続数：0
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「《星流灌漑核》に直接繋げられる？」
リゼットが尋ねる。
「できると思う。でも、古代級の観測板から流れる情報量に、試作一号が耐えられるか確認する」
「分解は？」
「しないよ」
「少しだけ内部を――」
「しない」
『役割が逆転しているな』
リリスは《万象解析》を発動した。
観測板と。
《星流灌漑核》。
二つの魔力回路を比較する。
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接続適合率：41％
問題点
・情報形式の相違
・古代術式の出力過多
・試作一号の記録容量不足
・生命情報の処理機能なし
推奨
中継用魔導具の設置。
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「直接は無理」
「じゃあ、中継器を作る！」
「素材は？」
「魔銀。高純度魔晶。あとは情報保存用に星銀粉末」
「《黒星虚銀》なら、情報量を圧縮できるよ」
「農業設備に邪神素材を使うの！？」
「安全化してある」
「そういう問題じゃなくて、原価！」
『珍しくリゼットが正しい』
「一欠片だけ」
「駄目。普及できなくなる」
「屋敷専用だから」
「試作品を高級素材で成立させると、あとで安い素材へ落とせなくなるの！」
リゼットは工具袋から。
銀色の小さな板を取り出した。
「まず魔銀と普通の魔晶だけで作る。それで足りない部分があったら、高級素材を検討する」
「分かった」
「素直だ……」
「リゼットが専門家だから」
リリスが当然のように答えると。
リゼットは一瞬だけ言葉を失い。
誤魔化すようにゴーグルを下ろした。
「じゃ、じゃあ作るよ！」
◇◇◇
二人は。
灌漑小屋の前へ小さな作業台を置いた。
リリスが魔銀を薄い円盤へ錬成し。
リゼットが魔力回路を彫り込む。
古代術式を。
現在の魔導技術で読み取れる形式へ変換する回路。
生命情報そのものは複製せず。
異常の有無。
成長段階。
必要な水分。
魔力吸収量。
病害の兆候だけを抽出する。
「生命情報を全部保存しないの？」
「全部記録したら、苗一本だけで魔晶一個が埋まる」
「百二十本だと百二十個」
「一日ごとに増える」
「一年で四万個以上」
『ようやく多いと気づいたか』
「必要な情報だけにしよう」
半刻ほどで。
手のひらほどの円形魔導具が完成した。
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《生命記録中継器》
品質：希少級
製作者
リリス・ルクスヴィア
リゼット・ヴァルカン
機能
・古代生命情報の簡易変換
・栽培個体の識別
・成長状態の記録
・病害兆候の抽出
・灌漑核への情報送信
・原本情報の改変防止
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「できた」
「接続するね」
リゼットが中継器を。
《星流灌漑核》の側面へ取り付ける。
リリスは《未来生命観測板》を、灌漑小屋の内壁へ固定した。
三つの魔導具の間を。
淡い白金色の線が繋ぐ。
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接続を開始します。
《未来生命観測板》
↓
《生命記録中継器》
↓
《星流灌漑核》
↓
《天穀米試験水田》
接続適合率
41％
↓
73％
↓
96％
↓
100％
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何も映っていなかった観測板へ。
水田の全景が浮かび上がった。
上空から見下ろしたような。
立体的な半透明映像。
そこには。
百十九本の苗が、淡い緑色の点として表示されている。
水田の端。
育苗箱の一粒だけは。
小さな金色の点だった。
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《天穀米試験水田》
栽培個体：120
正常：119
要確認：1
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「異常があるの？」
フィオナが心配そうに尋ねる。
「育苗箱の一粒」
リリスは観測板の金色の点へ触れた。
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個体番号：120
状態：発芽済み
成長速度：標準の38％
生命力：正常
病害：なし
損傷：なし
水分不足：なし
推定要因
現在の栽培環境と一部性質が不一致。
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「遅れて発芽した種だね」
「治すのですか？」
「病気じゃないから、治さない」
『珍しく即答したな』
「この子だけ、ほかの苗とは違う環境が合うのかもしれない」
リリスは育苗箱へ向かった。
透明な箱の中。
最後に発芽した苗は。
ほかの苗より小さく。
葉も一本しか伸びていない。
だが。
根は細く長く。
土の深い部分へ向かって伸びていた。
「《万象解析》」
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《天穀米》個体番号120
生命力：正常
固有傾向
・低魔力環境適性
・深部栄養吸収
・乾燥耐性
・成長速度低下
・長期生存力上昇
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「弱い個体ではない」
シグレが言う。
「うん。育つのが遅い代わりに、魔力が少ない土地や乾燥した場所でも生きられる」
「それって、一般の農地に向いてるんじゃない？」
リゼットが苗を覗き込む。
「特殊な灌漑装置がなくても育つかもしれない」
「可能性はあるね」
リリスは。
苗の成長を無理に早めることなく。
別の小さな試験区画を作った。
普通の土。
普通の井戸水。
地脈からの魔力供給も、最低限。
特別な肥料は使わない。
「そんな環境で大丈夫なのですか？」
「この子は、こっちの方が合ってるみたい」
小さな苗を。
新しい土へ植え替える。
根が土へ触れた瞬間。
萎れかけていた一枚の葉が。
僅かに持ち上がった。
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個体番号120
環境適合率
54％
↓
68％
↓
89％
成長状態：安定
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「元気になった」
「魔力を増やすだけが正解じゃないんだね」
リゼットが呟く。
「機械も植物も、必要なものを必要な分だけ与えるのは同じかも」
「入れられるだけ入れる師匠とは違いますね」
「最近は全部入れてないよ」
『災厄魔王装備には、ほぼすべて入れただろう』
「あれは最強素材のフルコースだから」
「料理ではありません」
◇◇◇
夕方。
《未来生命観測板》には。
二つの栽培区画が表示されていた。
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【第一試験区画】
栽培個体：119
環境
・高魔力水田
・地脈接続
・星流灌漑核使用
成長状態：良好
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【第二試験区画】
栽培個体：1
環境
・低魔力土壌
・通常井戸水
・自然成長
成長状態：安定
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「両方の記録を保管庫へ送る」
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《未来生命記録》を送信。
新規記録
・高魔力環境適応例
・低魔力環境適応例
・同一種内の個体差
・環境に応じた栽培区分
送信完了。
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数秒後。
観測板の端へ。
《無形世界樹の種》の状態が表示された。
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《無形世界樹の種》
《未来根》接続先
1
↓
2
新たな未来可能性を確認。
・魔力豊富な土地で育つ未来
・魔力の乏しい土地で育つ未来
概念発芽進行率
0.0001％未満
↓
0.0002％未満
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「二倍になった」
『数字としては、ほとんど進んでいないがな』
「未来が一つ増えたってことだよ」
同じ種から生まれた二つの苗。
だが。
育つ環境も。
成長の仕方も。
将来役立つ場所も違う。
一つへ揃えず。
それぞれに合う場所を探す。
それも。
種子を守る方法なのだろう。
「個体番号百二十は、特別に観察しよう」
「名前を付けるの？」
「まだ普通の《天穀米》だよ。収穫して、次の世代にも同じ性質が残るか確認してから」
『慎重だな』
「品種として登録するなら、何世代か育てないと」
リゼットが腕を組む。
「名前だけ考えておく？」
「まだ早い」
「《低魔力天穀米》」
「そのまますぎる」
「《乾田天穀米》」
「田じゃなくて、今は畑に近いよ」
「《しぶとい米》」
『さらに酷くなったな』
「名前は後で決めよう」
◇◇◇
夕食後。
リリスは自室で。
《未来生命観測板》から送られてくる記録を眺めていた。
百十九本の苗。
少し離れた場所に植えられた、小さな一株。
すべて正常。
《星流灌漑核》も安定している。
「今日は平和だった」
『迷宮へ行ったが、問題は起きなかったな』
クロがベッドの横で答える。
「魔神化もしなかった」
『当然だ』
「少しくらい褒めてもいいのに」
『使えば全員が止める』
「分かってるよ」
リリスは苦笑し。
観測板の表示を閉じようとした。
その時。
水田とは別の通知が現れた。
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《王都地下迷宮《星喰いの大穴》》
第十二階層から管理者へ接続要求。
接続元
《生命循環管理区画》
接続理由
第十一階層《星温室》の管理機能復旧。
《未来生命記録》の起動。
第十二階層の休眠機能が一部再起動しました。
確認された反応
・広域水脈
・複数の生命反応
・人工生態系
・管理不能区域
危険度：判定中
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「第十二階層が動き始めた」
『明日の朝食後だ』
「まだ何も言ってない」
『言う前に止めた』
「今日は行かないよ」
『魔神化は』
「しない」
『ならば、皆へ連絡しておけ』
「うん」
リリスは屋敷内の連絡用魔導具を起動した。
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【明日の予定】
目的地
《王都地下迷宮《星喰いの大穴》》
第十二階層
推定区画
《生命循環管理区画》
目的
・再起動した管理機能の確認
・人工生態系の安全調査
・管理不能区域の特定
参加者
・ノクス
・フィオナ
・シグレ
・リゼット
・クロ
禁止事項
・危険度確定前の単独行動
・人工生態系への無断干渉
・未知生物の無断持ち出し
・《魔神化》
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通知を送信すると。
すぐにリゼットから追記が届いた。
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追加持ち物
・修理工具
・水中作業装備
・予備魔晶
・携帯食料
追加禁止事項
・リリスによる未知設備の即時改造
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「まだ何もしてないのに」
『今までの実績だ』
続いて。
フィオナからも追記が届く。
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出発前確認
・朝食を必ず取る
・注意事項を最後まで読む
・全員で行動する
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最後に。
シグレから短い追記。
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・勝手に触るな
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「みんな、私を何だと思ってるんだろう」
『好奇心の強すぎる、非常に強力な錬金術師だろう』
「間違ってないけど」
リリスは窓の外へ目を向けた。
月明かりの下。
小さな水田が静かに輝いている。
百二十の命が。
それぞれの場所で、未来へ向かって根を伸ばしていた。
そして。
その記録を受け取った迷宮の奥でも。
長く眠っていた新たな階層が。
ゆっくりと目覚め始めていた。
