【修正中】リリスの異世界冒険日記 〜女神様に不老不死の加護を授かったので、大好きなゲーム世界の500年後を自由気ままに冒険したい〜

第六十三話 白銀剣士の選択

　翌朝。

　シグレが目を覚ますと、見慣れない白い天井が視界に入った。

「……そうか」

　ここは宿ではない。

　昨夜、迷宮から連れ帰られた旧ヴァレンティア侯爵邸の客室だ。

　窓から差し込む朝日。

　身体を包む柔らかな寝具。

　室内には、清潔な水の入った水差しと、洗顔用の布まで用意されている。

　刀掛けへ目を向ける。

　愛刀は昨夜置いた位置から動いていない。

　枕元には、空になった小皿。

　夜食として置かれていた魚入りのおにぎりは、寝る前に食べてしまった。

「悪くなかった」

　誰もいない部屋で、小さく呟く。

　直後。

　扉が控えめに三度叩かれた。

「シグレ様。お目覚めでしょうか」

「起きている」

「朝食のご用意が整いました」

　扉の向こうにいたメイドへ返事をする。

　用意されていた白と黒の衣服へ着替え、長い白銀髪を整える。

　刀を腰へ差すと、シグレは客室を出た。

◇◇◇

　大食堂へ入った瞬間。

　炊きたての米と焼き魚の香りが漂ってきた。

　昨夜とは異なる、朝らしい献立。

　白米。

　表面を香ばしく焼いた魚。

　茸と根菜を入れた味噌汁に似た汁物。

　甘辛く煮た卵。

　青菜のおひたし。

　野菜の漬物。

　小さな器へ入った、粘り気のある発酵豆。

　そして、一人に一つずつ新鮮な生卵が添えられていた。

「おはよう」

　すでに席へ着いていたリリスが声を掛ける。

　今朝は黒い布マスクを外しており、白いシャツと黒いズボンという軽い室内着姿だった。

「よく眠れた？」

「問題ない」

「おにぎりは？」

「食べた」

「美味しかった？」

「……悪くなかった」

　リリスが少し嬉しそうに笑う。

　向かいの席では、フィオナが納豆の入った器を興味深そうに混ぜていた。

「糸がどんどん増えます」

「よく混ぜると美味しくなるよ」

「本当に食べ物なのですか？」

「身体にもいいよ」

　フィオナが恐る恐る匂いを確かめる。

　狐耳が一度後ろへ倒れた。

「独特な香りです」

「慣れると好きになるかも」

『我には不要だ』

　足元で肉を食べているクロが、納豆から顔を背ける。

「クロはお肉だけでいいよ」

『それがよい』

　シグレは席へ着き、発酵豆の器を見た。

「納豆か」

「知ってる？」

「故郷にもあった」

　箸で数度混ぜ、刻んだ薬味と発酵調味料を加える。

　それを炊きたての白米へ乗せた。

　迷いのない動作だった。

「食べ方を知ってるんだ」

「珍しい物ではない」

　シグレは一口食べる。

　柔らかな白米。

　豆の旨味。

　薬味と発酵調味料の香り。

　懐かしさを感じさせる味だった。

「……王都で食べるとは思わなかった」

「気に入った？」

「普通だ」

　しかし、箸は止まっていない。

　リリスは自分の白米の中央へ小さなくぼみを作ると、そこへ生卵を割り入れた。

　黄身と白身。

　発酵調味料を少し垂らし、全体を軽く混ぜる。

「それは何だ」

「卵かけご飯」

「生で食べるのか？」

「この卵は《神域鑑定》で安全を確認してるよ」

　リリスが一口食べる。

「美味しい」

　フィオナも真似して卵を割った。

「温かい白米で、卵が少しだけ柔らかくなります」

「混ぜすぎない方が、白身と黄身の違いも楽しめるよ」

「やってみます」

　一口。

　フィオナの狐耳が勢いよく立った。

「美味しいです！」

「納豆も一緒に入れていいよ」

「両方ですか？」

「納豆卵かけご飯」

　フィオナは少し迷った後、納豆を白米へ加えた。

「不思議です。別々よりも食べやすい気がします」

「卵で味がまろやかになるからね」

　シグレは二人のやり取りを眺める。

「お前は、本当に変わった食べ方を知っているな」

「前に住んでいたところでは、普通だったよ」

「どこだ」

　リリスの箸が、一瞬だけ止まった。

「……遠いところ」

「国の名前は？」

「もう帰れない場所」

　穏やかな声。

　それ以上尋ねるなという雰囲気ではなかった。

　ただ、答えることが難しいのだとシグレは察した。

「そうか」

　短く答え、追及しない。

　料理長マルタが、焼きたての卵料理を運んでくる。

　ふわりとした卵を白米へ乗せ、その上から透明感のある餡を掛けた料理だった。

「リリスに聞いた《天津飯》という料理だよ」

「朝から作ってくれたんだ」

「試作品だけどね」

　リリスの瞳が輝く。

　餡を絡めた卵と白米を一緒に口へ運ぶ。

「美味しい」

「味はどうだい？」

「卵がふわふわ。餡はもう少し濃くても、ご飯に合いそう」

「次は調整してみよう」

　シグレの前にも小さな天津飯が置かれた。

「食べてみて」

「朝から随分と多いな」

「少しずつだから大丈夫」

　シグレは卵と白米を箸で取り、口へ運ぶ。

　柔らかな卵。

　鶏と野菜の旨味を含む餡。

　白米との相性も悪くない。

「どう？」

「……悪くない」

　また同じ答えだった。

　リリスはすでに、シグレの「悪くない」がかなり高い評価であると理解し始めていた。

◇◇◇

　朝食後。

　シグレは玄関広間へ向かった。

　客室へ用意されていた荷物は少ない。

　刀。

　替えの衣服。

　旅用の小さな袋。

　それだけだった。

「もう行くの？」

　背後からリリスの声が聞こえる。

「ああ」

「行き先は決まった？」

「まだだ」

「お金は？」

「しばらく困らない程度にはある」

「泊まる場所は？」

「外へ出てから探す」

「なら、ここにいても同じだと思う」

「昨夜も聞いた」

　シグレが振り返る。

　リリスの隣にはフィオナ。

　その足元には縮小したクロ。

　少し離れた場所には、セバスとエレナも立っている。

「私は、お前たちに借りがある」

「借り？」

「命を救われた。傷も治された。食事と寝床まで与えられた」

「助けたかったから助けただけだよ」

「お前が気にしなくても、私が気にする」

　シグレは腰の刀へ手を添える。

「借りを返さぬまま、世話になり続けるつもりはない」

「では、働けばいいよ」

「働く？」

「屋敷の護衛でも、迷宮の仲間でもいい」

「簡単に信用するな」

「シグレは、知らない冒険者を三人も守ったよ」

「それだけで信用するのか」

「十分だと思う」

　迷いのない返答だった。

　シグレは言葉を失う。

　フィオナが一歩前へ出た。

「私も、最初はリリス様の考えが分かりませんでした」

「今は分かるのか」

「少しだけ」

　フィオナは柔らかく笑う。

「師匠は、誰にでも無条件で手を差し伸べているわけではありません。その人が何をしたかを、きちんと見ています」

「私は何もしていない」

「三人の冒険者を守りました」

「勝手にやったことだ」

「それでもです」

　シグレの赤い瞳が僅かに揺れる。

　クロが静かに口を開いた。

『行く場所があるなら、止めはせぬ』

「ない」

『ならば、見つかるまでここにいればよい』

「神狼まで同じことを言うのか」

『我はリリスの相棒だからな』

「師匠より常識的です」

『それには同意する』

「二人とも」

　リリスが不満そうに頬を膨らませる。

　そのやり取りを見て。

　シグレの口元が、ごく僅かに緩んだ。

「……滞在中、何をすればいい」

「好きなことをしていいよ」

「それでは借りを返せない」

「迷宮へ一緒に来てくれる？」

「私を仲間に加えるつもりか」

「シグレが嫌じゃなければ」

　シグレは少し考える。

　古代兵器を一撃で止めた黒い魔法使い。

　神話級の剣を持つ狐人族の魔法剣士。

　言葉を話す、底知れない力を持つ黒狼。

　危険なパーティーだ。

　常識から外れている。

　何を考えているのか分からないところも多い。

　だが。

　少なくとも、弱者を見捨てる者たちではない。

「仮だ」

「仮？」

「借りを返すまで、パーティーへ加わる。その後は、私が決める」

「うん。それでいいよ」

「簡単に了承するな」

「シグレが自分で決めることだから」

　リリスが差し出した手を、シグレは見つめる。

　すぐには握らない。

　やがて。

　細い指先が、リリスの手へ触れた。

「借りを返すまでだ」

「よろしくね、シグレ」

「よろしくお願いします」

　フィオナが嬉しそうに頭を下げる。

『歓迎しよう』

　クロの尾が一度だけ床を叩いた。

◇◇◇

　午前中。

　三人と一匹は、屋敷の中庭にある訓練場へ移動した。

「実力を確認したい」

　シグレが刀を抜く。

　黒い柄。

　鈍い銀色の刀身。

　長く使い込まれているが、手入れは行き届いている。

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《ヤルク刀》

品質：希少級《レア》

使用者：シグレ・ヤルク

耐久値：61／100

特性

・魔力伝導

・斬撃補正

・抜刀速度上昇

備考

長期間の戦闘によって刀身内部に複数の亀裂あり。

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「その刀、少し傷んでる」

「まだ使える」

「強い技を使ったら折れるかもしれないよ」

「折れる前に敵を斬ればいい」

「駄目だよ」

　リリスの返答は即座だった。

「武器を大切にしてるなら、壊れる前に直した方がいい」

「直せるのか」

「うん」

「いくらだ」

「お金はいらないよ」

「それでは、また借りが増える」

「なら、シグレも一緒に直そう」

　フィオナが小さく笑う。

「私も同じことを言われました」

「お前の剣も、リリスが作ったのか」

「はい。一緒に作ったことになっています」

「なっている？」

「私は金属を混ぜるところから手伝いました」

　シグレは《月狐魔剣》を見る。

　見ただけでも、並の武器ではないことは分かる。

「その刀を直すだけだよ」

　リリスが付け加える。

「勝手に違う武器にはしない」

「若返る効果も付きません」

　フィオナが念のため告げる。

「なぜ武器に若返る効果が付く可能性を心配する必要がある」

「少し事情がありまして」

「後で聞く」

「長い話になります」

　シグレは警戒するようにリリスを見る。

「本当に、修理だけだな」

「うん。今日は」

「今日は？」

「いつか新しい刀を作りたくなったら、相談して」

「頼むとは言っていない」

「分かった」

　そう答えながらも。

　リリスはすでに、シグレのための刀へ使えそうな素材を考えていた。

　星銀鉱。

　ミスリル。

　真鋼。

　古代迷宮で得た星属性魔導核。

　ヤルク族の剣技へ合わせるなら、軽さと強度だけでなく、抜刀時の魔力加速も必要になる。

『顔に出ているぞ』

　クロが念話を送る。

『何が？』

『新しい武器を作る気だろう』

『まだ作らないよ』

『“まだ”と言ったな』

　フィオナも、リリスの楽しそうな表情に気づいていた。

「シグレ」

「何だ」

「気をつけてください。師匠は素材を見ると、予定にない物まで作り始めます」

「覚えておこう」

「二人とも、私を何だと思ってるの？」

「神級錬金術師です」

　フィオナの答えに、シグレが動きを止める。

「今、何と言った」

「あっ」

　フィオナの狐耳が、ゆっくり伏せられた。

「神級錬金術師と聞こえたが」

「屋敷の外では秘密だよ」

　リリスが平然と答える。

「……やはり出ていくべきだったかもしれない」

「朝ご飯、美味しかったでしょ？」

「食事で誤魔化すな」

　シグレの声が中庭へ響く。

　それでも。

　彼女が正門へ向かうことはなかった。

　行き先を持たなかった白銀の刀剣士。

　シグレ・ヤルクは、この日。

　借りを返すまでという条件を付けながらも。

　パーティー《黒月》の仮加入者として、リリスたちと行動を共にすることを選んだ。

　そして、客室として用意された部屋は。

　少しずつ。

　シグレ自身の居場所へと変わり始めていた。