第五十七話 星喰いの大穴
《月狐魔剣》が完成した翌日。
旧ヴァレンティア侯爵邸の大食堂では、朝からフィオナが落ち着かない様子で尻尾を揺らしていた。
腰には、銀白色の鞘へ納められた新しい魔法剣。
白を基調とした軽装の上から、魔物の革で作られた短外套を羽織っている。
若返った身体へ合わせ、エレナたちが仕立て直した衣服だ。
「フィオナ様。お食事中に剣へ触れるのは、お控えになった方がよろしいかと」
メイド長エレナが穏やかに注意する。
「す、すみません」
フィオナは柄から手を離した。
しかし、数秒後には再び視線が腰へ向いている。
嬉しくて仕方がないらしい。
「使ってみたい？」
向かいに座るリリスが尋ねる。
「はい！」
フィオナの狐耳が立ち上がる。
返事をした直後、少し恥ずかしくなったのか、声を小さくした。
「ですが、昨日も訓練場で試しましたし……」
「実戦で使ってみようか」
「実戦……」
琥珀色の瞳が輝く。
「依頼を受けるのですか？」
「今日は迷宮に行こうと思ってる」
リリスは朝食の横へ置いていた王都の案内書を開いた。
王都レグナリアには、冒険者たちが集まる理由となった巨大な地下迷宮が存在する。
都市の北東区。
古代から残る大穴を中心として、迷宮街そのものが形成されていた。
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《王都地下迷宮《星喰いの大穴》》
確認階層：地下100階
地下1階～20階：初級区域
地下21階以降：B級推奨
地下50階以降：A級推奨
地下70階以降：未踏破区域
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「百階……」
フィオナが案内書を覗き込む。
「本当に百階まで確認されているのですか？」
「入口の古代石碑に表示されているみたい。でも、七十階より下はほとんど調査されてないって」
「師匠は、何階まで行くつもりですか？」
「今日は十階くらい」
「安心しました」
フィオナが胸を撫で下ろす。
「いきなり百階と言われるのかと思いました」
「転移できる場所が分からないから、最初から歩くよ」
「転移できたら百階へ行くつもりだったのですか？」
「見るだけなら」
『見るだけで済むとは思えぬな』
大食堂の端。
専用の大皿から炙り肉を食べていたクロが念話を送る。
『珍しい素材を見つければ、必ず寄り道するだろう』
『ちゃんとフィオナに合わせるよ』
『その言葉を信じてよいのか』
「私も少し不安です」
フィオナまでクロへ同意した。
「酷い」
「師匠は昨日、神話級の武器を普通の練習用みたいに作りましたから」
「フィオナも一緒に作ったよ」
「私は金属を混ぜただけです！」
「最高品質だったよ」
「それは師匠の補助があったからです！」
フィオナの尻尾が椅子の背後で大きく揺れる。
料理長マルタが、追加のパンをテーブルへ置きながら笑った。
「元気なのはいいことだ。迷宮へ行くなら、しっかり食べておきな」
「はい！」
フィオナは素直にパンを受け取った。
◇◇◇
朝食後。
リリスは自室で《黒王魔装》を身につけた。
身体を覆う漆黒の魔衣。
《常闇魔衣》。
右手には、黒い魔王杖。
《黒天魔王杖》。
最後に。
額へ紫黒色の魔晶石が埋め込まれた、漆黒のフルフェイス仮面を装着する。
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《黒王仮面》
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細い目元から、紅紫色の光が淡く漏れる。
顔。
声。
種族。
魔力反応。
魂魄情報。
すべてを偽装する、正体隠蔽用の仮面。
「今日の私は《ノクス》だから、外では師匠と呼ばないでね」
低く変化した声で、フィオナへ告げる。
「では、何とお呼びすればよいでしょうか」
「ノクスでいいよ」
「呼び捨てにはできません」
「ノクスさん？」
「ノクス様にします」
「私は貴族じゃないよ」
「私にとっては、神級錬金術師のお師匠様です」
「秘密なんだけど」
「ですから、ノクス様です」
フィオナは譲らなかった。
『好きにさせておけばよい』
クロは大型犬ほどの姿へ縮小している。
背中の翼と魂炎は隠し、外見だけなら少し大きな黒狼に見えた。
「フィオナの装備は、そのままで大丈夫？」
「はい」
フィオナが腰の《月狐魔剣》へ触れる。
その上から、リリスが前日に製作した軽装鎧を身につけていた。
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《月狐軽装》
品質：伝説級
装備者：フィオナ・ルーヴェル
装備効果
・物理防御上昇
・魔法防御上昇
・身体能力強化
・属性耐性
・魔力循環補助
・自動修復
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白と淡い茶色を基調とした軽装鎧。
肩、胸、腰、脛を魔法金属の薄板で守りながら、魔法剣士の動きを妨げない構造になっている。
大きな狐耳と尻尾も、自由に動かせるよう設計されていた。
「これも伝説級なのですよね……」
「武器より一つ下だよ」
「十分すぎます」
「迷宮なら、もっと強くしてもよかったかも」
「これ以上は目立ちます！」
フィオナはそう言ったが、すでに神話級の魔法剣を腰へ下げている。
リリスは指摘しないことにした。
◇◇◇
屋敷の馬車で、王都北東区へ向かう。
迷宮へ近づくにつれて、街の雰囲気が変化していった。
武具店。
道具屋。
薬品店。
解体所。
素材買取商会。
冒険者向けの宿と酒場。
通りを歩く者の多くが、武器や防具を身につけている。
荷車には、魔物の皮、骨、角、鉱石が積まれていた。
「素材がいっぱい」
馬車の窓から外を眺め、リリスが呟く。
『目的を忘れるな』
「見てるだけだよ」
「帰りに素材市場へ寄りますか？」
フィオナが尋ねる。
「寄る」
『即答だったな』
迷宮街の中心へ到着すると、巨大な石造建築が見えてきた。
円形の城壁。
複数の監視塔。
冒険者ギルドの出張所。
治療院。
解体場。
そのすべてが、一つの巨大な穴を取り囲んでいる。
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王都地下迷宮
《星喰いの大穴》
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大穴の直径は、五百メートルを超えていた。
地上から底は見えない。
内壁には巨大な螺旋階段が設けられ、地下へ向かって続いている。
穴の中心には青白い魔力の霧が漂い、時折、星のような光が浮かんでは消えていた。
「すごい……」
フィオナが大穴を覗き込む。
狐耳が、下から吹き上がってくる風を受けて揺れた。
「だから《星喰い》なのかな」
『底が見えぬな』
クロが穴の奥へ視線を向ける。
『地下深くに、巨大な魔力反応がある』
「分かる？」
『完全には読めぬ。迷宮そのものが、感知を妨害しているようだ』
「面白そう」
「師……ノクス様」
フィオナが慌てて呼び直す。
「今日は十階までです」
「覚えてるよ」
「百階を見つめながら言われると不安です」
◇◇◇
迷宮へ入る前に、三人は冒険者ギルドの迷宮出張所へ向かった。
受付で、リリスがA級の冒険者証を提示する。
「《黒魔導師ノクス》様ですね」
「その呼び方、もう登録されてるんですか？」
「正式な二つ名ではございませんが、魔晶鉱山でのご活躍は、すでに迷宮街でも話題になっております」
受付嬢は黒い仮面を見上げながら答えた。
「同行者の方も、冒険者証をご提示ください」
フィオナが少し困ったように狐耳を伏せる。
「私は、現在有効な冒険者証を持っていません」
「以前は登録されていましたか？」
「地方都市で登録しましたが、奴隷となった時に資格を停止されました」
「奴隷契約が解除されていることを確認できれば、再登録が可能です」
受付嬢が身分確認用の魔導具を差し出す。
フィオナが手を触れる。
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フィオナ・ルーヴェル
旧冒険者ランク：D
資格停止理由：奴隷契約
現在の奴隷契約：なし
再登録可能
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「D級だったんだ」
「護衛の仕事をしていた頃に取得しました」
「再登録を希望されますか？」
受付嬢の問いに、フィオナはリリスを見る。
「自分で決めていいよ」
「……再登録します」
フィオナは、はっきり答えた。
「今度は、自分の意思で冒険者になりたいです」
魔導具へ魔力を流す。
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冒険者資格を再登録しました。
フィオナ・ルーヴェル
冒険者ランク：D
職業
《魔法剣士》
副職業
《錬金術師》
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新しい冒険者証が発行される。
フィオナは、それを両手で受け取った。
「私の冒険者証……」
「おめでとう」
「ありがとうございます、ノクス様」
「迷宮内では師匠でもいいよ」
「切り替えが難しいです」
受付嬢が微笑みながら説明を続ける。
「D級冒険者は、通常であれば地下十階までの活動を推奨しております。ただし、A級冒険者のパーティーへ所属する場合、二十階まで入場可能です」
「パーティー登録もお願いします」
「名称はお決まりですか？」
リリスとフィオナが顔を見合わせる。
「名前が必要なんだ」
「何か考えていましたか？」
「考えてない」
クロが足元で鼻を鳴らした。
『我々は三人だけだ。仮の名でよいのではないか』
「クロも登録できる？」
「従魔登録済みであれば、パーティー構成員として記録できます」
受付嬢が答える。
「では、三人です」
「パーティー名は？」
リリスは少し考えた。
漆黒の仮面。
月狐の魔法剣士。
冥界の神狼。
異なる三人をまとめられる名前。
「《黒月》で」
フィオナの狐耳が動く。
「黒いノクス様と、月狐の私ですか？」
「クロも黒いから」
『我が最も分かりやすい理由なのではないか』
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パーティーを登録しました。
パーティー名
《黒月》
代表者
《ノクス》／A級
構成員
フィオナ・ルーヴェル／D級
クロ／従魔
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「登録完了です。初回入場となりますので、迷宮内での注意事項をご説明します」
受付嬢は、数枚の資料を取り出した。
「《星喰いの大穴》は、内部構造が一定ではありません。通路や部屋の位置が変化する場合があります」
「地図は使えないんですか？」
「大まかな構造は共通しています。しかし、隠し部屋、宝箱、罠、魔物の巣などは周期的に移動します」
「宝箱」
リリスの仮面の奥で、紅紫色の瞳が輝いた。
『反応すると思ったぞ』
「続けてください」
「また、迷宮内には転移を妨害する階層や、魔力を吸収する区域もございます。帰還用の転移石を過信しないでください」
「転移妨害……」
「ノクス様？」
「何でもないです」
通常の転移を封じる迷宮。
どの程度の術式なのか、少し興味が湧いた。
「魔物を討伐した際、迷宮が死体を吸収する場合があります。素材を回収するのであれば、消滅前に解体してください」
「どのくらいで消えますか？」
「低階層では、およそ十分から三十分です」
「十分もあるんだ」
「普通の冒険者には短い時間です」
フィオナが小声で指摘した。
「最後に、迷宮内で発見した冒険者同士の争いは禁止です。救助を求める信号を発見した場合、可能な範囲で出張所へ報告してください」
「分かりました」
三人分の入場許可証を受け取る。
◇◇◇
巨大な螺旋階段を下りる。
大穴の内壁には、一定間隔で魔晶灯が設置されている。
地下一階の入口へ到着すると、二人の騎士が許可証を確認した。
「入場を許可する。帰還予定は？」
「夕方までに戻ります」
「予定を過ぎた場合、捜索依頼が出される。無理はするな」
「はい」
石造りの門を通り抜ける。
その先には、地上とは異なる空気が広がっていた。
天井の高い石の通路。
壁には、青く光る苔。
地面の隙間から、小さな白い花が咲いている。
人工物のように整った部分と、自然の洞窟が混ざり合っていた。
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《星喰いの大穴》
地下第一階層
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「ここが迷宮……」
フィオナが《月狐魔剣》の柄へ手を添える。
「緊張してる？」
「少しだけ。でも、楽しみです」
「同じだね」
リリスが《万象解析》を発動する。
周囲の地形。
魔物。
罠。
採取素材。
隠された魔力反応。
地下第一階層の情報が、視界へ一斉に表示された。
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周辺魔物反応：37
採取可能素材：128
宝箱反応：3
隠し部屋：2
罠：11
救助信号：0
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「宝箱が三つある」
「最初に魔物ではなく、宝箱を探すのですか？」
「途中の素材も採るよ」
「そういう意味では……」
『諦めろ、フィオナ』
クロが先頭へ立ち、通路の匂いを確かめる。
『前方から魔物が来る』
暗い通路の奥。
複数の赤い瞳が光った。
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迷宮牙鼠 Lv8
迷宮牙鼠 Lv9
迷宮牙鼠 Lv10
個体数：12
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大型犬ほどの鼠型魔物。
鋭い牙を鳴らしながら、通路を埋めるように迫ってくる。
フィオナが《月狐魔剣》を抜いた。
澄んだ金属音。
銀白色の刀身へ、緑色の風が纏わりつく。
「私が戦ってもいいですか？」
「うん。危なくなったら助けるね」
「お願いします」
フィオナは一歩前へ出る。
十六歳へ若返った身体。
以前より軽くなった手足。
まだ完全には慣れていない。
だが、恐怖はなかった。
自分で選んだ仲間。
自分で選んだ冒険。
そして、自分の手で作った魔法剣がある。
「《風纏剣》」
風属性の魔力が、瞬時に刀身全体へ広がった。
一体目が跳びかかる。
フィオナは横へ半歩移動し、牙をかわした。
銀白色の軌跡。
一閃。
迷宮牙鼠が、地面へ倒れる。
続けて二体。
フィオナは身を沈め、剣を斜めへ振り上げる。
「《月狐魔刃》！」
三日月状の風刃が通路を走った。
迫っていた魔物だけを正確に切り裂き、壁や床には傷を付けない。
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迷宮牙鼠を3体討伐しました。
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「成功しました！」
「後ろ」
「えっ？」
壁のくぼみから、別の個体が飛び出す。
フィオナが振り返るより早く。
クロの影が伸びた。
「グルル」
黒い影が牙鼠の身体を拘束し、そのまま床へ沈める。
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迷宮牙鼠を討伐しました。
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「ありがとうございます、クロ」
『視界だけに頼るな。耳と匂いも使え』
「はい！」
フィオナの狐耳が左右へ動く。
足音。
呼吸。
爪が床へ触れる音。
狐人族の感覚を意識すると、死角の魔物の位置まで分かり始めた。
残り八体。
風属性から火属性へ切り替える。
「《火纏剣》！」
刀身が赤く輝く。
一撃目。
二撃目。
三撃目。
属性を纏った斬撃が、牙鼠を次々と倒していった。
最後の一体が逃げようとする。
フィオナは剣を両手で構えた。
「《月狐魔刃》！」
銀色の斬撃が放たれる。
魔物だけを切り裂き、光の粒子が通路へ散った。
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戦闘終了
フィオナ・ルーヴェル
討伐数：11
クロ
討伐数：1
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「できました……」
フィオナが息を吐く。
強い疲労はない。
《月狐魔剣》から流れる魔力が、身体の循環を補助している。
「初めてにしては上手だったよ」
「以前も魔物とは戦っていました」
「新しい身体と武器では初めてだから」
「そういう意味でしたか」
フィオナが剣を見つめる。
「この剣、本当に私の動きへ合わせてくれます。魔力を流そうと思うだけで、必要な場所へ先回りしてくれるような……」
「フィオナと一緒に成長する剣だからね」
「もっと使いこなせるようになります」
リリスは倒れた魔物へ視線を向ける。
「では、解体しよう」
「ここでですか？」
「素材が消える前に」
《完全解体》を発動する。
十二体の魔物が光に包まれ、素材ごとに分けられていった。
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迷宮牙鼠の魔皮×120
迷宮牙鼠の肉×240
迷宮牙鼠の牙×240
迷宮牙鼠の骨×360
迷宮牙鼠の魔石×120
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「十二体から出る量ではありません！」
「《素材獲得十倍》があるから」
「そうでした……」
さらに。
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《宝箱確定出現》が発動しました。
木の宝箱×12
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十二個の宝箱が、通路へ次々と現れた。
フィオナは剣を納めることも忘れ、並んだ箱を見つめる。
「魔物一体につき、一つ……？」
「確定で出るよ」
「迷宮の宝箱を探す必要がないのでは？」
「元からある宝箱は別だよ」
「両方取るのですか？」
「もちろん」
『今日は十階まで辿り着けるのか』
クロが静かに呟いた。
リリスは最初の木箱を開ける。
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回復薬×5
銅貨×50
鉄鉱石×20
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「次はフィオナが開けていいよ」
「私が？」
「うん。宝箱を開けるのも冒険だから」
フィオナは剣を鞘へ納め、二つ目の宝箱の前へしゃがむ。
罠がないことを慎重に確認してから、蓋を開いた。
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《疾風の腕輪》
品質：良質
効果：風属性魔法威力上昇
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「装備品です！」
「フィオナが使っていいよ」
「ですが、師匠の能力で出現した宝箱です」
「倒したのはフィオナだから」
「……ありがとうございます」
腕輪を受け取ったフィオナの尻尾が、嬉しそうに揺れた。
◇◇◇
三人は第一階層を進んでいく。
光苔。
魔力茸。
地下薬草。
小さな魔晶石。
採取できる素材を見つけるたび、リリスの《超広域自動収集》が反応する。
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星明かり苔×850
地下月草×460
青魔力茸×320
低純度魔晶石×1200
迷宮清水×500L
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「歩いているだけで、素材が増えていきますね」
「迷宮は素材が多くて楽しい」
「普通の採取者が見たら、泣くと思います」
「どうして？」
「何日も掛けて集める量を、数分で回収しているからです」
第一階層の隠し部屋。
二つ目の宝箱。
罠の解除。
小規模な魔物の群れ。
フィオナは戦うたび、新しい身体と武器へ順応していった。
地下二階。
地下三階。
階層が下がるにつれて、魔物のレベルも少しずつ上昇する。
それでも、フィオナの剣が止まることはなかった。
「《水纏剣》！」
青い魔力を纏った剣が、炎属性の魔物を切り裂く。
「《月狐魔刃》！」
三日月の斬撃が、複数の標的だけを正確に討ち取る。
クロは必要以上に手を出さず、死角から迫る魔物だけを影で止めていた。
リリスも黒い杖を持っているが、一度も攻撃魔法を使っていない。
「師匠は戦わなくてもよいのですか？」
「今日はフィオナの訓練だから」
「見ているだけでは退屈ではありませんか？」
「素材を集めてるから楽しいよ」
「師匠らしいです」
◇◇◇
地下第五階層。
広い石室へ入ったところで、リリスが足を止めた。
「何かある」
床には、巨大な円形紋様。
壁には、古代文字で短い文章が刻まれている。
正面には扉が三つ。
どれにも取っ手はなく、魔力で閉ざされていた。
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迷宮試練室
条件を満たすまで退出不能。
転移：封印
破壊：禁止
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「閉じ込められたのですか？」
フィオナが後ろを振り返る。
入ってきた通路は、すでに石壁へ変わっていた。
「みたいだね」
「随分と落ち着いていますね」
「危険はなさそうだから」
リリスは壁の古代文字へ視線を向ける。
《神域鑑定》。
《万象解析》。
《真理看破》。
複数の解析能力が、文字の意味を読み解いていく。
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古代迷宮文字
『炎は水を退ける』
『水は大地へ沈む』
『大地は風を阻む』
『風は炎を育てる』
『正しき順に、四つの力を示せ』
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「属性を順番に使う仕掛けみたい」
「四属性……」
フィオナが三つの扉を見る。
それぞれの前には、小さな魔力台が設置されていた。
「師匠なら、すぐに答えが分かるのでは？」
「分かるけど、フィオナがやってみて」
「私が？」
「《月狐魔剣》なら、全部の属性を使えるから」
これは戦闘ではない。
魔力操作と属性理解を試す仕掛け。
魔法剣士であるフィオナにとって、良い訓練になる。
フィオナは壁の文章を繰り返し読む。
「炎は水を退ける。水は大地へ沈む。大地は風を阻む。風は炎を育てる……」
狐耳が、考えるように小さく動く。
やがて、左側の魔力台へ近づいた。
「最初は風です」
「どうして？」
「風は炎を育てる。そこから炎、水、大地へ繋がります」
「やってみよう」
フィオナが《月狐魔剣》を抜く。
「《風纏剣》」
緑色の魔力を台座へ流す。
一つ目の紋様が光った。
「《火纏剣》」
二つ目。
「《水纏剣》」
三つ目。
「《土纏剣》！」
最後の魔力を流した瞬間。
石室全体へ、低い音が響き渡った。
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試練達成
属性循環を確認しました。
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三つの扉が開く。
左は、次の階層へ続く道。
中央は、帰還用の通路。
右側の扉の奥には。
銀色の宝箱が置かれていた。
「銀の宝箱……！」
フィオナの尻尾が一気に膨らむ。
「正解した報酬みたい」
「開けてもよいですか？」
「フィオナが解いたからね」
慎重に近づき、罠がないことを確かめる。
フィオナが蓋へ手を掛けた。
銀色の光が、石室を満たす。
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《属性循環の魔導書》
品質：希少級
習得可能技能
《多属性循環》Lv1
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「技能を覚えられる魔導書です」
「フィオナにぴったりだね」
「いただいてもよいのですか？」
「うん」
フィオナが魔導書を開く。
ページから色の異なる魔力が溢れ、彼女の身体へ吸収されていった。
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フィオナ・ルーヴェルは
《多属性循環》Lv1を習得しました。
効果
複数属性を連続使用した際の魔力損失を軽減する。
属性切り替え速度を上昇させる。
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「魔力の流れが、前より分かりやすいです」
「迷宮には、こういう技能もあるんだね」
リリスは楽しそうに周囲を見回す。
単純に力で破壊するのではなく。
仕掛けを読み解き。
正しい方法で攻略する。
そして、その先に素材や宝物がある。
「この迷宮、好きかも」
『お前と相性が良すぎるな』
「次の階層へ行きますか？」
フィオナが尋ねる。
リリスは時間を確認した。
まだ昼前。
体力にも魔力にも余裕がある。
「十階まで行こう」
「はい！」
三人は、地下六階へ続く階段へ足を向ける。
黒い仮面の魔法使い。
月狐の魔法剣士。
冥界の神狼。
結成されたばかりのパーティー《黒月》は。
それぞれの力と役割を確かめながら、《星喰いの大穴》の奥へ進んでいった。
