第三十九話 おにぎり百個と剣聖への一歩
翌朝。
銀の月亭では、まだ朝食の準備が始まったばかりだった。
私は女将さんに厨房の一角を借り、大きな鍋で炊き上げた白米を前にしていた。昨日取得した《炊飯》Lv10と《上級料理》のおかげで、粒はふっくらとしていて艶もある。湯気と一緒に、炊きたてのお米の甘い香りが立ち上っていた。
「本当に百個作るのか？」
後ろからアルの声がする。まだ少し眠そうだった。
「うん。昨日、百個作るって言ったから」
「……まさか本当にやるとは思わなかった」
「《インベントリ》なら作りたてのまま保存できるし、冒険中に便利だから」
「理屈は分かるんだが、百個という数だけは相変わらず理解できん」
アルが呆れたように言う。
私は首を傾げた。
「少ない？」
「多い！」
朝から元気だった。
◇◇◇
具材も準備する。
塩、焼いた魚、昨日作った甘辛肉、茸と香草の炒め物、それから薄切り肉を香ばしく焼いたもの。さらに、王都で買っておいた海苔に似た乾燥海藻も取り出した。
「五種類を二十個ずつ」
「そこは妙に几帳面なんだな」
「全部同じだと飽きるから」
昨日取得した料理系技能を使う。
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《上級料理》Lv10
《食材下処理》Lv10
《高速調理》Lv10
《調味調合》Lv10
《料理品質向上》Lv10
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炊きたての白米を手に取り、具を入れて形を整える。《高速調理》のおかげで手際はかなり速いけれど、雑にはならない。一個一個の大きさも具の量も、自然と同じくらいに揃っていく。
「料理スキルって便利」
「見ていると便利という言葉で済ませていいのか分からなくなるな」
「錬金術より平和だよ？」
「比較対象がおかしい」
握って、包んで、また握る。
しばらくすると、百個のおにぎりが完成した。
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《塩おにぎり》×20
《焼魚おにぎり》×20
《甘辛肉おにぎり》×20
《茸おにぎり》×20
《焼肉おにぎり》×20
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合計：100個
品質：高品質
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「完成」
「本当に百個作ったな……」
「アルの分」
約束していた五個を取り分け、そのうち甘辛肉のおにぎりを一つ渡した。
「まだ朝食前だぞ？」
「味見」
「昨日も聞いた気がする言葉だ」
そう言いながらも、アルは一口食べる。
少しして、青い目がわずかに見開かれた。
「……うまい」
「でしょ？」
「もう一個いいか？」
「もちろん」
「朝飯前に二個か……」
「いっぱい味見」
「その言い方を覚えたのは失敗だった気がする」
結局、私も一個食べた。
炊きたての白米に甘辛い肉。朝からちょっと重いけど、美味しいから問題ない。
◇◇◇
そのあと、私たちは普通に銀の月亭の朝食も食べた。
今日の献立は白米、焼き魚、卵料理、野菜のお浸し、それに茸と根菜の温かい汁物だった。
私は白米に焼き魚を乗せて食べながら満足する。
「やっぱり宿のご飯も美味しい」
「さっきおにぎりを食べたばかりじゃなかったか？」
「それとこれは別」
「お前は食事に関しても欲張りだな」
「美味しいものなら何種類でも食べたい」
「……まあ、それは分からなくもない」
アルも普通におかわりしていた。
人のことは言えないと思う。
◇◇◇
朝食後。
王都冒険者ギルドへ向かった。
「おはようございます、リリスさん、アルドラさん」
「おはようございます」
受付のエレナさんへ挨拶すると、彼女は私の顔を見たあと、少しだけ警戒するような表情を浮かべた。
「今日は何をする予定ですか？」
「Bランク依頼」
「普通の依頼ですか？」
「普通です」
「……本当に？」
「今日は《剣聖》を取りたいから、近接戦ができる依頼を探します」
「はい？」
エレナさんの表情が止まる。
「《剣聖》を？」
「うん。《弓聖》は昨日取れたから」
「ちょっと待ってください。昨日！？」
ギルド内にエレナさんの声が響き、近くにいた冒険者たちがこちらを振り返った。
アルが小さくため息をつく。
「朝から情報量が多いな」
「聞かれたから答えただけ」
「それが一番困るんだろう」
エレナさんはしばらく額を押さえていた。
◇◇◇
Bランク依頼掲示板へ向かい、近接戦に向いていそうな依頼を探す。
すぐに一枚が目に入った。
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《赤鋼鬼討伐》
依頼ランク：
B級
依頼地：
王都北方《赤石丘陵》
内容：
街道周辺へ出没する
《赤鋼鬼》の集団を討伐。
確認数：
六体以上
推奨：
近接戦闘能力に優れた
冒険者を含むこと。
報酬：
金貨220枚
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「これにする」
「今日は本当に目的と依頼が一致しているな」
「いつも一致してるよ」
「黒鋼峡谷で依頼後に採掘を始めた奴が言うな」
「あれは帰り道」
「それを余計な寄り道というんだ」
私は依頼書を持って受付へ戻った。
◇◇◇
「《赤鋼鬼》ですね」
エレナさんが内容を確認する。
「通常個体でもLv70台から80台。大型の人型魔物で、棍棒、大剣、戦斧などを使います。人型なので、他の大型魔物より武器戦闘に慣れた個体が多いです」
「ちょうどいい」
「剣の訓練として、ですよね？」
「ちゃんと依頼も達成します」
「そこは心配していません。ただし……」
エレナさんが少し表情を引き締めた。
「赤石丘陵の北側で、通常の赤鋼鬼より明らかに大きい足跡が確認されています。正体はまだ不明です」
「大きい？」
「リリス」
「まだ何も言ってない」
「声が変わった」
アルが即座に言う。
「今回は街道周辺の《赤鋼鬼》討伐が目的です。もし大型個体を確認しても、無理に交戦せず情報を持ち帰ってください」
「分かりました」
「本当にお願いしますね？」
「無理なら帰ります」
私がそう答えると、エレナさんは少しだけ安心した。
隣ではアルがこちらをじっと見ている。
「何？」
「“無理なら”の基準がお前の場合かなり怪しい」
「そんなことない」
「ウォン」
「ノルンまで？」
また味方が減った。
◇◇◇
王都北方。
《赤石丘陵》。
名前の通り赤茶色の岩が多く、なだらかな丘と低木が続いている。
街道から少し離れた場所で《上級索敵》を使うと、すぐに複数の大型反応を捉えた。
「八体いる」
「依頼条件は十分だな」
「ちょうどいい」
「剣聖のためにも？」
「もちろん」
今日は白銀の《蒼聖勇装》。
背中には《聖蒼銀弓》もあるけれど、基本的には使わない。
腰の左右から《双耀聖剣》を抜く。
「今日は剣中心で行く」
「必要なら弓も使えよ」
「うん。縛りプレイするつもりはないから」
「その言葉の意味は分からんが、無茶をしないならいい」
ノルンが低く鳴き、上空ではヴァルカが翼を広げた。
◇◇◇
丘を越えると、八体の《赤鋼鬼》がいた。
赤黒い皮膚に巨大な身体。肩や胸、腕の一部は赤い金属のような硬質皮膚に覆われている。それぞれが大剣、戦斧、棍棒を持っていた。
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《赤鋼鬼》
Lv73
Lv75
Lv78
Lv79
Lv81
Lv82
Lv84
Lv86
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「私、四体」
「いきなり多くないか？」
「一対一より実戦条件が進みそう」
「……無茶はするなよ」
「分かった」
ちょうどその時、一体の赤鋼鬼がこちらへ気づいた。
「グォォォォォッ！」
咆哮を上げると、他の七体も一斉に武器を構える。
地面を揺らしながら、巨大な鬼たちが突っ込んできた。
◇◇◇
「《上級二刀流》」
最初の棍棒を《見切り》でかわす。
巨大な棍棒が地面へ叩きつけられ、赤い岩が砕け散った。その直後、右から大剣が横薙ぎに迫る。
「《受流し》」
右手の聖剣で刃を滑らせ、軌道を上へ逸らす。そのまま左の聖剣を振り抜いた。
「《瞬閃》」
銀白色の軌跡が走り、赤鋼鬼の脇腹へ深い傷が刻まれる。
「グォッ！？」
「やっぱり硬い」
でも、斬れないほどではない。
三体目の戦斧と四体目の棍棒がほぼ同時に迫ったため、《戦闘思考加速》を発動する。
斧を右剣で流し、左剣で棍棒の軌道を弾く。続けて身体を回転させるように踏み込み、二本の剣を一気に走らせた。
「《双剣連撃》！」
胸、腕、腿、脇腹。
複数の斬撃が赤鋼皮を削っていく。
『楽しそうだな！』
少し離れた場所で二体を受け止めていたアルの声が飛んできた。
「楽しい！」
『やっぱりか！』
今日は剣を存分に使える。
いつもの遠距離狙撃とは違うけれど、これはこれで面白い。
◇◇◇
一体が巨大な拳を振り下ろしてくる。
「《武器受け》！」
二本の聖剣を交差させて受け止める。
重い。
それでも《超筋力強化》と《身体強化》で押し返し、相手の体勢が崩れた瞬間に左右から斬り込んだ。
「《双剣反撃》！」
二本の刃が腕と腹を裂く。
さらに右剣へ魔力を集中。
「《装甲断ち》！」
硬質化した胸部を斬り開き、左剣を続ける。
「《魔力斬撃》！」
銀白色の刃が傷口から内部へ走った。
「グ……ォ……」
最初の一体が崩れ落ちる。
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《赤鋼鬼》
討伐
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残り三体。
一体の棍棒を《受流斬》で逸らし、その流れを利用して腕を斬る。続けて下段から《反月》を放ち、赤鋼鬼の体勢を大きく崩した。
「《疾風連斬》！」
高速の連撃で硬質皮膚を削り、最後は首元へ。
「《一閃》！」
銀色の線が走る。
二体目が地面へ倒れた。
その瞬間、視界に表示が現れる。
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《剣聖》
実戦条件進行：
大幅上昇
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「来た」
『進んだのか？』
「うん！」
『ならその調子で行け！』
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残る二体はLv84とLv86。
さっきまでの個体より動きがいい。
一体の戦斧を右剣で受け流した瞬間、もう一体の大剣が死角から迫ってきた。
「《双剣受流し》！」
二本の剣を別々に動かし、斧と大剣を同時に逸らす。
そのまま懐へ踏み込む。
「《高速斬撃》！」
三連。
四連。
五連。
赤鋼鬼の外皮に傷が増える。
斧が振り戻される直前に横へ抜け、《連続斬撃》で腕、肩、腹を一気に斬り裂く。
「《剛断》！」
最後の一撃。
ズバァンッ！
Lv84の赤鋼鬼が倒れた。
◇◇◇
最後の一体。
Lv86。
「グォォォォォッ！」
全身から赤い魔力が噴き出す。
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《赤鋼硬化》
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皮膚の金属光沢が一気に増した。
「防御強化か」
弓なら弱点を狙って一撃で抜けばいい。
でも、今日は剣。
真正面から崩してみる。
「来て」
「グォォォッ！」
大剣が振り下ろされる。
右剣で刃を滑らせ、左剣を胸へ突き出す。
キィンッ！
弾かれた。
「かなり硬い」
なら。
「《属性剣》」
右剣へ光。
左剣へ風。
光の刃で硬化した外皮そのものを削り、風の刃で装甲の継ぎ目を狙う。
「《高速斬撃》！」
銀白と淡緑の軌跡が何度も交差する。
赤鋼硬化に傷が増え、ついに一部が砕け始めた。
相手は構わず大剣を真上から振り下ろしてくる。
今度は避けない。
「《双剣受流し》！」
ガァァンッ！
強烈な衝撃。
それでも二本の聖剣で力を左右へ逃がす。
大剣が地面を叩いた。
赤鋼鬼の胸が開く。
「《弱点看破》」
硬化が薄くなった一点。
そこへ。
「《装甲断ち》！」
右剣。
「《魔力障壁斬り》！」
左剣。
二つの防御を重ねて破壊し、最後は二剣を交差させる。
「《瞬閃》！」
銀白の光が一瞬だけ走った。
「グ……ォ……」
巨大な赤鋼鬼がゆっくりと倒れる。
地面が大きく揺れた。
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《赤鋼鬼》
討伐完了
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◇◇◇
「終わった」
『こちらもだ！』
アルは二体を撃破。
ノルンとヴァルカも、それぞれ一体ずつ仕留めていた。
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《赤鋼鬼》×8
討伐完了
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そして、待っていた表示が現れる。
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《剣聖》
実戦条件：
極めて高い水準まで到達
習得条件達成まで：
残り僅か
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「……あと少し」
剣聖までは届かなかった。
でも、本当にすぐそこまで来ている。
「今回は取れなかったか」
「うん。でも残り僅か」
「なら焦る必要はない。次の実戦で十分狙えるだろう」
「うん」
《弓聖》は取得済み。
そして《剣聖》も、あとほんの少し。
順調。
◇◇◇
「ウォン……」
突然。
ノルンが北へ顔を向けた。
耳が立ち、低い唸り声を漏らす。
「どうした？」
「グルルル……」
上空のヴァルカも飛行速度を落とし、北側を警戒するように旋回した。
私も《上級索敵》を広げる。
「……いる」
『大きいのか？』
「かなり」
赤鋼鬼とは明らかに違う巨大な生命反応が、ゆっくりと移動している。
方向は。
「街道側に向かってる」
『朝に言っていた大型個体かもしれんな』
「確認しよう」
『エレナの話は覚えているな？』
「危険すぎたら戻る。でも街道に出るなら放置はできない」
アルは少し考えてから頷いた。
『それなら私も同意だ』
「ウォン！」
「グオオッ！」
◇◇◇
移動前に経験値が反映される。
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《パーティー経験値共有》
対象：
リリス
アルドラ
ノルン
ヴァルカ
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リリス・ルクスヴィア
Lv111
↓
Lv113
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アルドラ・ヴァルグレイヴ
Lv90
↓
Lv91
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ヴァルカ
Lv93
↓
Lv94
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ノルンにも経験値が共有される。
「みんな順調」
『このあと何も起きなければ、な』
「たぶん起きる」
『分かっているから言うな』
◇◇◇
《自動収集》も発動する。
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《赤鋼鬼の硬皮》×240
《赤鋼鬼の大角》×80
《赤鋼鬼の剛牙》×100
《赤鋼鬼の魔石》×80
《赤鋼鬼の大剣》×30
《赤鋼鬼の戦斧》×20
《赤鋼鬼の重棍棒》×30
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希少素材：
《赤鋼鬼血晶》×2
品質：
希少級
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宝箱は。
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銀宝箱×4
金宝箱×4
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「今日は白金なし」
『普通は金宝箱が四つもあれば十分なんだ』
「そう？」
『その感覚は一度冒険者ギルドで矯正してもらえ』
「エレナさんに？」
『あの人なら本気でやってくれそうだ』
全部へ収納する。
◇◇◇
北へ進む。
丘を一つ越えたところで、大きな足跡を見つけた。
普通の赤鋼鬼とは比べものにならない。
足跡だけで、相当な巨体だと分かる。
ズンッ。
遠くで地面が揺れた。
少し間を置いて、もう一度。
ズンッ。
『近いぞ』
「うん」
岩陰の向こうから、巨大な影が姿を現す。
赤黒い肉体は通常の赤鋼鬼より一回り以上大きく、全身の硬質皮膚は鎧そのものみたいに発達している。頭部には王冠を思わせる複数の角が伸び、右手には人間なら家の柱ほどもある巨大な大剣が握られていた。
「《上級鑑定》」
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《赤鋼鬼王》
Lv112
危険度：
S級
分類：
上位王種
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主能力：
《王鋼鬼殻》
《鬼王剛力》
《赤鋼硬化》
《大剣豪撃》
《衝撃波斬》
《闘気爆発》
《強靭再生》
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「Sランク……Lv112」
私はLv113。
レベルだけなら、ほとんど差はない。
ただし、相手はS級の上位王種。単純なレベルだけでは測れない強さを持っている。
そして私の視界には、もう一つの表示が残っていた。
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《剣聖》
習得条件達成まで：
残り僅か
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左右の《双耀聖剣》を握り直す。
『リリス』
「うん」
『まず街道から引き離す。私が前へ出るから、お前は無理に正面から受けるな』
「分かった」
『危険だと判断したら撤退するぞ』
「うん。そこは約束する」
ノルンが低く構え、ヴァルカが上空で大きく翼を広げる。
赤鋼鬼王はこちらに気づいた。
「グオォォォォォォォォッ！！」
轟く咆哮。
大剣が持ち上がる。
私も二本の聖剣を抜き放った。
《剣聖》まで、あとほんの少し。
「行こう、アル」
『ああ！』
S級の鬼王が、地面を震わせながらこちらへ踏み出した。
