第86話 角の実力査定
「これより、新規登録者ヴィクの、実力査定を行う！！」
ギルド裏の訓練場に、ヘクトルさんの声が響いた。
査定は、本来、事務的なものである。模擬戦を少々、魔法の出力を少々、それで終わり。そのはずが、柵の外は満員だった。「魔族の実力査定」なる歴史的イベントを、フォルテの野次馬が見逃すはずもない。ドワーフの賭け板には『査定でヘクトル教官が転がされる』1.8倍の文字。教官への信頼が、ひどい。
「賭けるな！！査定だぞ！！」
「(教官、あの倍率、ちょっと傷ついてる顔ね)」
開始前、俺は応援の口上を買って出た。
「案ずるな、我が眷属よ！！貴様の背には、常に我らの——」
「圭吾。緊張が、増える。黙っててくれ」
「応援すら却下だと！？」
「ん。ヴィク、これ。げんきのでる、あめ」
「……もらう」
「兵站長の飴は受理されるのか！！口上と飴の、何が違う！！」
「「「「実用性」」」」
「では、模擬戦から。……手加減は無用だ、角の。俺も、しない」
「……ん。分かった」
ヴィクは、腰の短剣を、抜かなかった。素手のまま、すっ、と構える。
「？武器は」
「要らない。……あんたの査定は“実力”だろ。なら、私の実力で、受ける」
「ほざけ！！開始ッッ！！」
——結果を、先に言う。
模擬戦は、九十秒で終わった。
ヘクトルさんの初撃(本気の踏み込み)を、ヴィクは半身で流した。二撃目を、指二本で軌道を逸らした。三撃目の瞬間、ヴィクの姿が、掻き消えた。
「なッ」
「終わり」
気づけば、教官の背後に回ったヴィクの指先が、首筋に、ちょん、と当てられていた。紫紺の光を、灯さないまま。
訓練場が、しん、とした。
「(……おい。俺たちの監視長、魔法なしでもあれか)」
「(五年間の一人旅、伊達じゃないのよ)」
「(そういえば最初に会った頃から、屋根の上を音もなく走ってたわね……)」
ヘクトルさんは、しばらく固まって、それから、天を仰いだ。
「……また、俺は……また、規格外に当たったのか……この支部は、規格外の巣か……」
「教官！賭け、的中ゥゥ！！」
「黙れ野次馬ァァ！！」
——続いて、魔法の出力測定である。
測定用の的(岩)に向かって、一発。じいさんが計器を構える。
「では、ヴィクさん。軽くで結構ですじゃ」
「……軽く、だな。分かった」
紫紺が、瞬いた。
的の岩が、消えた。砕けたのではない。上半分が、綺麗に、消滅していた。断面が、鏡みたいに滑らかだった。
計器は、と見れば、じいさんの手の中で、白い煙を上げていた。
「「「「…………」」」」
「……か、軽く、って言ったよな、私。今の、かなり抑えたんだが」
「支部の出力計は、今月これで三台目ですじゃ……ひなたさんの時と合わせて、計器予算が尽きましたじゃ……」
「(また私たちのせいで備品が)」
「(“私たち”に数えたわね、今、自然に)」
——査定結果の発表は、その場で行われた。
ヘクトルさんは、査定板に何かを書き殴り、ばん、と掲げた。
『査定結果: 測定不能。ではなく、Fランク規定の測定範囲を超過。よって暫定Cランク(パーティ同格)を上申する』
「「「「おおー！！」」」」
「Fランクの査定基準では、測れんということだ！！文句あるか！！」
「異議なーし！！」
「賭けの配当ォォ！！」
「だから帰れ！！」
柵の外では、配当の精算が始まっていた。
「教官が転がされる、的中！！1.8倍！！」
「わし、外した……“教官が意地を見せる”に張ったのに……」
「教官への信頼で損をする賭場、世知辛いのう！！」
「全員、聞こえてるからな！！」ヘクトルさんの耳が、ぺしゃんと伏せられていた。俺たちの査定のたびに、教官の何かが削られていく。すまない、教官。
かくして、冒険者ヴィクは、登録二日目にして暫定Cランクとなった。ギルド史上最速である。台帳の備考欄が、また、賑やかになった。
——帰り道。
「……なあ。ひとつ、白状していいか」
ヴィクが、ぽつりと言った。
「実は……ちょっとだけ、緊張してたんだ。査定。……人前で、隠さずに力を使うの、生まれて初めてで」
「ほう。あれで緊張してたのか」
「したさ！！……でも、途中から、気づいたら、楽しく、なってた。隠さなくて、いいんだって思ったら、体が、勝手に……」
「……そうか」
「五年間、私は、力を“抑える”練習ばっかりしてきた。……これからは、逆の練習が要るな。“ちゃんと出す”練習が」
「なら、ちょうどいい相手がいるぞ」
「？」
「俺たちの大砲だ。出力お化け同士、稽古をつけ合え。ただし、屋外でな」
「ん。いっしょに、どーんって、しよ」
「ど、どーん……ま、まあ、手加減は、するけど……」
「議事録に書くわよ。“出力お化け二名、合同稽古は街の外・許可制”。太字でね」
俺たちの戦力表に、また一行、恐ろしい項目が増えた。
なお、その晩の観測日誌には、新しい欄がひとつ、増えていた。ヴィクの手で、几帳面な字で。
『本日の“隠さなかった”回数: 三回。——記録開始』
