絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第61話 Cランクと胃薬三瓶

重い夜の翌朝は、たいてい、間の抜けた報せから始まる。

「昇級判定、出ました。パーティ《腐れ縁》、Cランク昇級。正式決定です」

朝の宿舎の食堂で、ロズリンさんが辞令を配りながら、事務的に告げた。

「「「「おおー」」」」

「反応が薄い。あなたがた、一昨日まであんなに騒いでいたのに」

「いやあ、ここ二日で、ランクより重いものを色々と……」

「？……まあ、いいでしょう。授与式は明日。総本部の大広間で。正装でお越しください」

「正装。……正装？」

「「「「(持ってない)」」」」

「夜会で着た“そこそこの礼服”があるでしょう。あれで十分です。それと、圭吾さん。式典に風呂敷は」

「これは聖別された——」

「風呂敷は、お控えください」

「王都は俺の魂に厳しい！！」

——授与式は、つつがなく(俺たちにしては)終わった。

壇上で認定証を受け取り、拍手を浴び、アデルさんに「Cランクとして、型のない型を磨きなさい」と激励され、見学席のユリス卿が一人で指笛を吹いて摘み出されかけた。

Cランク。異世界に来て、およそ三か月。野宿から始めた四人組は、中堅と呼ばれる場所まで来たのである。

「Cランクかあ。……なあ、Cって、どのくらい偉いんだ？」

「受けられる依頼の幅が段違いよ。国境越えの護衛、他都市への長期派遣、それに、“北部方面”の依頼も、Cから」

「……北部」

全員の目が、ちらりとヴィクを見た。ヴィクは、気づかないふりで、認定証(同行者用の写し)を眺めていた。眺めながら、口元が少しだけ緩んでいた。

さて。式典の後、俺たちは総本部の売店に向かった。

忘れてはならない、故郷からの依頼がある。

「すみません。“胃薬”を、三瓶」

「はいよ。……あんたら、噂の《腐れ縁》だろ？胃薬なんて誰が飲むんだい」

「俺たちの担当受付です」

「ああ……」

売店のおばちゃんは、全てを察した顔で、四瓶目をおまけしてくれた。リタさんの胃は、大陸規模で心配されている。

ついでに、土産の物色になった。

「コタには、王都の串焼きの香辛料ね。ブロム棟梁には王都の酒。じいさんには、眼鏡拭きの上等なやつ。教会の子供たちには？」

「飴だな。大袋で」

「ヘクトルさんには？」

「「「「…………」」」」

土産の物色は、市場区で二刻に及んだ。

途中、俺は運命の店を見つけた。武具屋の飾り窓に、鎮座する、漆黒の大鎌。

「在った。王都には、在ったぞ！！本物が！！」

「値札を見なさい、値札を」

「金貨……12枚」

「はい、次の店行くわよ」

「待て！！分割！！分割という文明があるだろう！！」

「私の帳簿に“浪漫ローン”の項目はありません」

「くっ……待っていろ、漆黒の君よ。いつか、いつか必ず……！！」

「(あの大鎌、たぶん十年後も売れ残ってるわよね)」

「(観賞用だからな、あれも)」

「で、宿題が残ったわね。ヘクトルさんの土産。……難しいのよね、あの人。素直に受け取らないから」

「ん。おかし。“くばるよう”って、かいて、わたす」

「天才か。“子供に配る用”なら、あの人、受け取るわ」

「私たちの台所、人の落とし方が的確すぎない？」

——午後は、久々の、何もない時間だった。

隼人とひなたは市場区へ(食べ納めと相場の見納め)。沙耶は大書庫へ(特別閲覧証の使い納め)。俺とヴィクは、宿舎の屋上で、王都の屋根の海を眺めていた。

「……なあ、圭吾。写しの件だが」

「ん」

「沙耶が、写しを“二部”作ってた。一部は僕に。もう一部は“家の保管用”だと」

「経理は、大事な書類は必ず控えを取る主義なんだ」

「…………あれは、僕の探し物だぞ。お前たちが、控えまで持つ理由はない」

「あるさ」

俺は、屋根の海の向こうの、北の空を見た。

「お前がいつか“北に行く”と言い出した時に、俺たちが地図を持ってないと、ついて行くのに困るだろう」

隣で、息を呑む気配がした。

「先に言っておくが、留守番はせんぞ。俺たちはCランクだ。北部方面の依頼、受けられるようになったんでな」

ヴィクは、しばらく黙って、それから、フードの縁を、ぐいと引き下げた。

「……気が早いんだよ、お前たちは。……まだ、行くとも言ってない」

「ああ。まだ、な」

「……………………甘いの、食うか。給金で買った」

「もらおう」

屋上で食う王都の蜂蜜菓子は、暴力的に甘かった。我が眷属の趣味は、今日も正しい。

——夕方、事件がひとつだけあった。

大書庫から帰った沙耶が、妙な顔をしていたのである。

「ねえ。……ちょっと、気持ちの悪いことがあったの」

「どうした」

「例の、欠番の棚。今日、最後にもう一度見に行ったのよ。そしたら——棚の“空き”の埃が、また、拭われてた。私たちが最初に見た時より、新しく」

「……誰かが、また触った？」

「それだけじゃないの。司書さんに聞いたら、ここ数日“北方の伝承について問い合わせる客”が、私たちの他に、もう一組あったって。灰色の外套の、二人組。顔は、フードでよく見えなかったって」

「「「「…………」」」」

灰色の外套。フード。顔の見えない、二人組。

「……セヴラン導師の使いとか、じゃないのよね」

「導師なら本人が来る。あの爺さんは人を使うのが嫌いだ」

「じゃあ、誰よ」

誰も、答えられなかった。

ただ、ヴィクだけが、窓の外の暮れていく空を、じっと見ていた。フードの奥の金の瞳が、暗い。

「……“取りに来る者”」

ぽつりと、俺たちの眷属が呟いた。

「五十年前の遺命の相手が……もし、今も、動いてるんだとしたら。僕たちは、たぶん、間一髪だったんだ。写しが、先で」

大司教の言葉が、頭をよぎる。錠が、二度、試された。触れずに。

王都の空に、夕鐘が鳴った。

——王都を発つのは、三日後である。それまで、何も起きないことを、柄にもなく祈った。

祈りは、だいたい、通じないのが相場である。