絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第6話 危険度低(のはずだった)

昼過ぎ。俺たち《腐れ縁》は、初依頼の現場、モーラ森林の入り口に到着した。

依頼内容は、傷薬の原料になるモーラ草の採取。危険度、低。新人に相応しい、平和で、地味で、堅実な仕事である。

——この時までは、俺もそう思っていた。

「よし、着いた……着いたが。なあ、これ、どれがモーラ草だ？」

森の入り口周辺は、見渡す限りの下草だらけだった。全部緑。全部草。依頼書の挿絵と見比べても、正直、全部同じに見える。

「任せなさい。こういう時のための、私の——」

沙耶が胸を張った、その瞬間だった。

「——葉の裏に銀色の産毛、茎に三つの節、千切ると微かに蜂蜜の匂い。それがモーラ草。似た草との見分けは節の数。二節は毒草オルカ草だから触ったら手を洗う……」

沙耶が、ものすごい早口で、ぶつぶつと語り出した。

「「「……」」」

「……はっ。今、私、何か言ってた？」

「ぺらぺらと。すごかったぞ」

「加護ね！今の、加護が降りたのね！……ふふ、見た？私の【他者の叡智】、ちゃんと役に立つじゃない！」

「ところで沙耶。今の知識、加護が降りたのか、それともお前が元から知ってたのか、どっちだ？」

「…………分かんない」

「ドヤ顔が困り顔になった」

自力か、加護か。本人にも区別がつかない。天才の実感が、永遠に手に入らない女である。合掌。

ともあれ、モーラ草の見分け方は判明した。俺の加護で答え合わせもできる。

「ふむ……これは三節、産毛あり。品質、中の上。こっちは二節。オルカ草だ、触るな隼人」

「お、サンキュー」

便利だった。悔しいことに、俺の目は本当に有能だった。森には人間がいないので、余計な情報も流れてこない。草に下着はない。平和だ。

「……なあ、ところでさ」

平和を破ったのは、籠を背負った隼人だった。籠には、まだ三束しか入っていない。

「俺、さっきから思ってたんだけど。この籠、重くね？」

「三束でか？」

「重い。あと森まで歩いただけで、足が棒なんだけど」

「加護の仕様よね。危険がないと常人以下……」

「今のお前は、この森で一番弱い生き物かもしれんな。モーラ草の次くらいに」

「草と同レべ！？なあ、俺のガチャ、やっぱ外れだったんじゃね！？」

「外れ同士、仲良くしなさいよ」

「よし、俺が採取するから、隼人は休んでいてくれ。戦力は温存するに限る」

「戦う予定、ないでしょうけどね。危険度・低なんだから」

採取は、順調に進んだ。

「——古の森に眠りし薬草よ。我が手に集え。≪収穫≫(ハーベスト)……！」

「普通にむしってるだけでしょ」

「言い方の問題だ。言い方で、世界は輝く」

なお、ひなたは作業と並行して、モーラ草を一本つまみ食いしていた。

「…………にがい」

「だろうな。薬草だからな」

「蜂蜜の匂いに、だまされた」

「納品分を食うなよ。俺たちの串焼きが減る」

籠が半分ほど埋まった頃。先頭で草をより分けていたひなたが、ぴたり、と手を止めた。

「ん」

「どうした」

「すっごーいの。……すぐ、そこ」

ひなたが指したのは、採取場のさらに奥。木々が深くなる方角だった。

「……街道で言ってたやつか。『すっごくおいしいもの』」

「うん。もう、匂いがしそうなくらい、近い」

「「「「…………」」」」

さて。ここで、まともなパーティなら、こう判断する。依頼は採取。危険度・低の範囲は入り口周辺。奥に行く理由はない。帰ろう。

「ちょっとだけ、見に行かね？」

まともじゃないのが、一人いた。しかもさっきまで棒だった足で、もう爪先が奥を向いていた。

「却下よ。依頼はモーラ草の採取。それ以上でもそれ以下でもないわ」

「出た、優等生」

「なんとでも言いなさい」

「ふーん。……でもさ、沙耶。『すっごーいの』が何か、気にならない？ひなたの加護は『一番良いもの』に反応する。つまりこの森の奥には、専門家も知らない『何か』がある。……知的好奇心、疼かない？優等生ならさあ」

「疼かないわよ」

「もし珍しい素材だったら、ギルドに報告した第一発見者として、記録に名前が残るかもよ」

「疼かな……」

「永久に」

「………………」

「三百三十件目、来るか？」

「う、疼いてないってば！！……で、でも、そうね、依頼主のためにも森の状況は把握しておくべきだし？これは寄り道じゃなくて、調査というか……」

「陥落した」

「早いんだよ、うちの優等生は」

「三百三十件目、いただきました」

「今の計上されるの！？」

こうして俺たちは、来てはいけない方の道を、全員で歩き出した。ちなみに俺も止めなかった。正直、少し疼いていた。魂が。

道すがら、木々の陰が濃くなるにつれ、俺の魂は加速した。

「フッ……感じるぞ。この張り詰めた気配……見えざる守り手の……これは、古の結界！」

「蜘蛛の巣よ」

「顔に張り付いてから言うな！！取れ！早く取れ！！」

「結界(蜘蛛の巣)に敗れる漆黒の変態紳士、って記録しておくわね」

「お前の調査ノートはそういう用途じゃないだろ！？」

沙耶はいつの間にか帳面を「調査記録」に切り替えて、張り切ってページを埋めていた。第一発見者の名誉とやらに、まだ未練があるらしい。眼鏡が、やる気で光っていた。

森の奥は、空気が違った。

木々の間隔が広くなり、代わりに一本一本が太くなる。鳥の声が、いつの間にか消えている。

そして、地面。

「……おい。これを見ろ」

下草が、帯状に、べったりと踏み倒されていた。人の道ではない。“何かが通った跡”だ。倒された若木の折り口は、まだ新しい。

俺は、跡を正面から視た。加護が、淡々と情報を寄越してくる。

——足跡。蹄。四足。歩幅、俺の身長超え。体重——考えたくない。

「圭吾。何が視えた」

「……でかい。とにかく、でかい。俺たちの常識の外のサイズだ」

「帰りましょう。今すぐ」

沙耶の声が、真剣な音になった。賛成だ。俺の背中の汗も、全会一致で賛成している。

——なのに。

「なあ」

隼人が、妙に明るい声を出した。

「俺、さっきから、めちゃくちゃ体の調子がいいんだけど」

「「「…………」」」

嫌な情報だった。今日一番、嫌な情報だった。

隼人の加護は、危険度に比例する。つまり、こいつの体調は——“この場の危険度そのもの”である。

「ど、どのくらい調子いいの」

「たぶん今なら、百メートル九秒で走れる」

「逃げるわよ！！今すぐ！！」

「待って」

ひなたが、ぽつりと言った。そして、木々の向こうを指差した。

「——来た」

地面が、揺れた。

一歩。また一歩。太い木の幹が、みしり、と軋んで押しのけられる。

現れたのは——猪だった。

ただし、家一軒ぶんの。

黒い剛毛。岩のような肩。俺たちが朝食った串焼きのご先祖様みたいな顔が、蒸気のような鼻息を吹き上げて、こちらを見下ろしていた。

ボアだ。ボアの、親玉。森の主クラスの、特大の個体。

俺の加護が、視線の先の主を、勝手に読み上げていく。

——健康状態、完璧。疲労、なし。傷、なし。弱点、見当たらず。

——機嫌、“最悪”。

「け、圭吾。何か視えた？弱点とか、弱点とか！」

「……健康優良児だ。あと、めちゃくちゃ怒ってる」

「知りたくなかった、その情報！！」

「「「「…………………………」」」」

誰も、動けなかった。

いや——正確には、二人を除いて。

「————おいしそう」

ひなたが、真顔で言った。視線の先の主を、完全に「歩く極上肉」として見ていた。

「————軽っ」

隼人が、笑った。見たこともないほど、いい顔で。

やめろ。お前ら、本当にやめろ。