絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第5話 大鎌は予算オーバー

冒険者登録を済ませた俺たち《腐れ縁》の、異世界二晩目。

まずは、今夜の寝床の確保からだった。リタさんに紹介された安宿は、ギルドから歩いてすぐ。一階が酒場、二階が客室という、聞いていた通りの冒険者宿だ。

カウンターの奥にいた恰幅のいい女将が、俺たちを見るなり言った。

「四人部屋がひとつ空いてるよ。一部屋、銅貨80枚」

「個室は」

「個室なら一人銀貨1枚だね」

「「「「四人部屋で」」」」

即決だった。ツケはすでに銅貨135枚。串焼き四十五本。破産まっしぐらである。

「……ちょっと待ちなさいよ。四人部屋って、男女同室ってことよね？」

「今さらか？」

「今さらだねえ」

「一応言っただけよ。あんたたちに乙女心を期待した私が馬鹿だった」

「安心しろ、沙耶。紳士たるもの、同室の淑女に指一本——」

「あんたが一番信用できないのよ、公文書」

「公文書を悪口にするな！！」

そして始まる、寝床の陣取り合戦。壁際の一番良い位置は、無言の椅子取り合戦の末にひなたが確保した。こいつ、食と寝床に関しては反応速度が三倍になる。

「ちなみに俺、いびきかくけど」

「知ってる」「知ってるわ」「知ってるー」

灯りを消してからも、しばらくは誰も眠らなかった。天井を見ながら、明日の話をだらだらとする。この感じは、前世の修学旅行の夜と、まったく同じだった。

「なあ。俺たち、ほんとに異世界に来たんだなあ」

隼人が、珍しくしみじみと言った。

「どうした急に。明日は雨か？」

「いや。……パソコン置いてきたことを、ふと」

「しみじみの正体それか」

「私、明日のために依頼の段取りを考えたんだけど」

あくび混じりに返したのは、隼人だった。

「寝ろ優等生。あと段取りはどうせ崩れる」

「なんでよ！？」

「うちのパーティに段取り通り動く人間が何人いる？ 言ってみろ」

「……一人？」

「その一人はお前じゃないぞ」

「そもそも一人も居ないが」

ふふ、と暗闇のどこかで、ひなたが笑った。そして三秒後には寝息を立てていた。切り替えの早さが野生である。

——翌朝。

俺は誰よりも早く目覚め、宿の裏で視線の特訓をしていた。視界を絞る。開く。絞る。一晩でだいぶマシになった。適応力の勝利である(二回目)。

朝のギルドで、リタさんが貸してくれたのは、使い込まれた革の胸当てと、採取用の籠と、小ぶりのナイフが四本だった。

「新人さん向けの貸与品です。返却時に、傷めた分だけ報酬から引かれますので」

「ふむ。……リタさん、武器は選べるのだろうか」

「と、言いますと？」

「大鎌はあるか。できれば漆黒の」

「ないです」

「では黒い剣は」

「ナイフです」

「せめて、漆黒のロングコートは」

「ギルドは服屋ではありません」

「……このナイフの銘は？」

「中古品です」

「銘が中古品！？」

「食い下がるな、みっともない」

貸与の胸当ては中古なだけあって、サイズがばらばらだった。俺と隼人はすんなり決まったが、問題は女子組だった。

「ん……これ、きつい」

ひなたが、胸元の革紐と格闘しながら言った。

ぴしり、と空気の凍る音がした。

「……何よ」

「何も言ってないが？」

「誰も何も言ってないだろ」

「言ってないねえ」

「今、全員が同時に目を逸らしたでしょうが！！」

「沙耶さんには、こちらの……調整幅の広いタイプをご用意しますね」

「その気遣いが一番刺さるのよ！！」

リタさんに悪気はない。悪気はないのが、一番効く。

「なあリタさん、これって売ったらいくら——」

「貸与品です」

即答だった。隼人が言い終わる前に、答えが被せられていた。

「皆さんのような方への対応は、マニュアルより早く体が動くようになってきました」

リタさんの成長が、俺は少し怖い。

出発前に、市場で朝飯を調達することにした。フォルテの朝市は、石畳の通りに屋台と露店がずらりと並んで、焼ける肉と焼きたてパンの匂いが充満する、率直に言って最高の場所だった。

「ひなた。出番だ」

「ん」

ひなたが、すん、と鼻を——正確には加護を——利かせた。

「一番おいしいの、あっち」

ひなたの指の先には、行列のできた串焼き屋台。焼き場に立つのは、虎柄の耳をぴんと立てた獣人のおやじだった。道理で、焼き加減が野性的にうまいわけである。俺たちは並んだ。焼きたてのボア肉の串は、脂が甘くて、香ばしくて、たしかに大当たりだった。

「「「「うまい！！」」」」

「これが加護の正しい使い方では？」

思わず俺が言うと、沙耶が首を振った。

「神様が聞いたら泣くと思うわよ」

「……ああ、でも、あれだな。これに醤油があれば」

「隼人、その単語を出すな。泣くぞ、俺が」

この世界に、醤油と味噌は、ない。転生二日目にして判明した、最大の悲報である。

道中の携行食には、日持ちするという黒パンを人数分買った。齧ってみた。硬い。石かと思った。

「……なあ。これで殴った方が、ナイフより強くね？」

「奇遇だな隼人。俺も今、武器としての可能性を感じていた」

「男子は何でも武器にしたがるの、前世から治らないわね」

「ひなた、お前それ三個目——え、もう食い切ったの！？ 石だぞ！？」

「よく噛むと、あまい」

「顎の加護でも貰ったのか、お前は」

「はい、じゃあ出発前に会計報告するわよ」

沙耶が、どこから調達したのか小さな帳面を開いた。空回り三百二十九件の女は、なぜか経理だけは几帳面なのである。

「現在のツケ、宿と朝食——ひなたのおかわり込みで——銅貨158枚。本日の依頼報酬は、モーラ草の納品量次第で銅貨50〜80枚」

「つまり？」

俺が先を促すと、沙耶は帳面をぱたんと閉じた。

「全部うまくいっても、今日の私たちは串焼き換算でマイナス二十六本」

「「「「……………………」」」」

長い沈黙のあと、隼人がぽつりと言った。

「……働こう」

「…いやだああああ！！ 俺が働くなんて……俺は『働いたら負け』という文字が刻まれたTシャツを着て堂々と街中を歩いていたんだぞ！？そんな俺が働いているところを見られたら……笑われるゥ！軽蔑されるゥ！就職させられるゥ！」

「安心しなさい。この世界に、あのTシャツを知ってる人はいないから」

「それに今のお前、もう冒険者登録済みだからな。就職してんだよ、とっくに」

「あーーーーッ！！」

「働くしかないわね」

初めての依頼書には、こうある。

『傷薬の原料となるモーラ草の採取。場所、モーラ森林の入り口周辺。危険度、低』

モーラ森林は、街の南門から歩いて半日弱。例のスライム街道をしばらく行って、脇道に逸れた先だ。

南門をくぐる時、見覚えのある門番が俺たちに気づいた。

「お？ お前ら、あの時の……ちゃんと登録できたんだな」

「おかげさまで！ パーティ《腐れ縁》です！」

「……変な名前をつけたなあ」

門番が苦笑した、その横で。

沙耶が、しみじみと目を細め、胸に手を当てて小さく会釈をしていた。誇らしさ三割、照れ三割、残り四割は「うちのがどうも」の顔だった。

「その節は妻が世話になりました的な顔をやめろ、沙耶。名付け親はお前だ」

「あら、失礼。つい」

「つい、で出ていい顔じゃないんだよ」

街道を南へ。よく晴れて、風が気持ちいい。荷物は籠とナイフと水筒だけ。

「時にお前ら、モーラ森林の『モーラ』とは何か、知っているか」

歩きながら、俺は語り始めた。誰も聞いていないのは知っている。それでも語るのが俺だ。

「古の言葉で『闇を喰らうもの』……つまりあの森には、かつて光すら呑む——」

「依頼書に書いてあるわよ。『モーラ草がよく採れるのでモーラ森林』って」

「身も蓋もない！！」

「大体あんた、昨日この世界に来たばかりで、なんで古の言葉を知ってるのよ」

「知らん。だが魂が囁くのだ」

「魂も適当なこと言うのね」

「フッ……ついに始まるのだな、我らの冒険譚が。記念すべき初クエスト……！」

「薬草採取な」

「危険度、低よ」

「静かな依頼ほど、何かが起こるものだ。物語とはそういう構造をしている」

「変なフラグ立てるのやめてくれる？」

——と。

先頭を歩いていたひなたが、ぴたり、と足を止めた。

「……ん」

「どうした」

ひなたは、街道の先——モーラ森林の方角を、じっ、と見た。

「あのね。すっごーく、おいしいものの方角が、あっち」

「ほう。森の果実か何かか？」

「ちがう。もっと、こう……すっごーいの」

「「「「…………」」」」

ひなたの指す方角と、依頼書の地図が示す採取場所は——完全に、一致していた。

嫌な予感しか、しなかった。

「…………なあ」

沈黙を破ったのは、隼人だった。こいつは、こういう時に限って、実にいい顔で笑う。

「面白そうじゃん」

やめろ。その顔をやめろ。