絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第53話 測れないものを測る人

「正式な手続き」は、翌朝、本当に来た。

王宮魔導院の紋章入りの召喚状。差出人、第三研究室・主任導師セヴラン。要件、“未測定事象の学術協力(謝礼あり)”。

「謝礼あり」

「「「「行きます」」」」

「返事の早さが恥ずかしいわね、我ながら」

——王宮魔導院は、学問区の最奥の、蔦の絡んだ古い塔だった。

第三研究室は、その地下にあった。壁一面の計器。天井から吊るされた水晶。床に描かれた巨大な術式円。そして部屋の主、灰色のローブのセヴラン導師が、机の向こうから、飢えた目でこちらを見た。

「来たか。座れ。……いや、座るな。まず、その術式円の中央に立て」

「挨拶の工程がないんですが」

「時間の無駄だ。わしは今年で七十九。無駄にできる時間が、もうない」

導師の研究テーマは、部屋の黒板に、でかでかと書いてあった。

『測定不能事象の分類と解明』

曰く、この世界には、時折“測れないもの”が現れる。壊れた計器、狂った数値、説明のつかない現象。学界はそれを「誤差」と呼んで捨てる。だがセヴラン導師は、五十年、それを拾い集めてきたのだという。

「誤差は、捨てれば誤差のままだ。拾えば、世界の縁(へり)が見える」

「世界の、縁」

「計器とは、世界の“ものさし”だ。ものさしが折れる場所には、ものさしより大きな何かがある。……お前たちは、わしの五十年で、最大の“折れ場所”だ」

「(褒められてるのか、これは)」

「(研究対象として最高評価、ってことでしょうね)」

——検証は、徹底的だった。

まず、絆スキルの発動条件。罵倒の種類、声量、距離、人数の組み合わせを、百通り試された。

「罵倒、開始」

「え、ええと……沙耶、お前の、眼鏡は、伊達」

「注文されてやる罵倒って、難しいわね……あんたの、前髪は、無駄」

足元の光は、ぴくりとも、しなかった。

「発動せず、と。では次。台本なしで、自由にやれ」

「自由って言われてもな。なあ沙耶、朝のパン、お前二個目食っただろ」

「はあ！？食べてないわよ！あれはひなたの——あ、あんた、まさか私のせいにして自分が！」

「バレたか」

「バレたかじゃないのよ！！」

ぶわり、と光が灯った。

「発動した。台本では駄目で、実話では発動する、と」

セヴラン導師の羽根ペンが、猛烈な勢いで走る。

「興味深い。実に興味深いぞ。つまりお前たちのスキルは、言葉の“形式”ではなく“中身の真実性”を判定している。……誰が？何が？どこで判定している？スキルにそんな知性があるものか。まるで——」

導師は、そこで、ぴたりと止まった。

「まるで、なんです？」

「いや。仮説を口にするのは、検証の後だ」

続いて、罵倒の“射程”測定である。

「罵倒の距離と効果の関係を測る。二人、離れろ。十歩。……罵倒、開始」

「沙耶ー！！お前の眼鏡は伊達だぞー！！」

「あんたの前髪も無駄よー！！」

「発動。……二十歩」

「さやー！！めがねー！！」

「まえがみー！！」

「発動。……五十歩」

「さ゛や゛ー！！」

「き゛ーご゛ー！！」

「……もう罵倒の原形を留めておらんが、発動しておる。興味深い。内容ではなく“意図”で判定しておるな」

「導師、こっちのスキルの仕様が解剖されていく……」

次は、ひなたの番だった。魔力測定の水晶(特注・最大級)に手を置く。

水晶は、三秒で沈黙した。

「……第三研究室の最終兵器が、三秒か」

「ん。ごめんなさい」

「謝るな。素晴らしい。して、娘。お前の“器”は、いつからそうだ？生まれつきか？」

「んー。……わかんない。でも、かみさまが、“うつわが、きかくがい”って」

「神様が」

「ん。てちょうを、みながら」

「「「「(おい、ひなた、それは)」」」」

セヴラン導師は、しばらく黙って、それから、ぽつりと言った。

「……お前たちのような手合いは、たまに“神に会った”と言う。学界はそれを妄言と呼ぶ。……わしは、呼ばん。妄言にしては、お前たちの“測れなさ”は、系統立ちすぎている」

飢えた目が、すっ、と細くなった。

「四人全員が、揃って測定不能。加護は四つとも、規格の外。……偶然に四つは、重ならん。お前たちは“設計”されている。誰かに。何かの目的で。——違うか？」

地下室が、静かになった。

俺たちは、顔を見合わせた。設計。心当たりは、ある。あの白い空間の、雑で生真面目な事務員に。だが、口には出さなかった。

「……さあ？俺たちはただの、フォルテの野良ですよ」

「ふん。……時に、そこの、隅のフード」

導師の飢えた目が、不意に、見学席のヴィクへ向いた。

「お前……常時、何か“纏って”おるな？朝からずっと、壁際の計器が、お前にだけ小さく鳴いておる」

「うっ。た、旅の護符だ。古いやつで、その、効きっぱなしの」

「ほう。護符、な。……ずいぶんと上等な“護符”もあったものだ」

導師は、それ以上追わなかった。追わなかったが、手元の帳面に、何かを一行、書き付けた。ヴィクのフードの奥から、冷や汗の気配がした。

「まあいい。今日はここまでだ。謝礼は受付で受け取れ」

導師は、あっさりと引いた。引いて、机の書類に戻り、顔を上げずに、付け足した。

「ひとつ、忠告だ。野良ども」

「はい？」

「“測れないもの”はな、二種類いる。ものさしより大きいものと、ものさしの“外”から来たものだ。わしは五十年かけて、後者の記録を三件だけ見つけた。三件とも、古い古い、北の記録だ」

「北……」

「お前たちが、どちらなのかは知らん。だが、お前たちのような“外れ値”が動くとき、世界の縁も、動く。……せいぜい、気をつけることだ」

なお、退出間際、ひなたが導師の机に、包みをひとつ、置いた。

「ん。さしいれ。けんきゅう、がんばって」

「？……なんだ、これは」

「おやつ。あさごはん、わすれるひとは、つくえに、おやつを、おいておくと、しぬのを、ふせげる」

「死ぬのを防ぐ……ふ、ふん。子供扱いを……」

導師はぶつくさ言いながら、包みを、机の一番いい場所に置いた。後日談だが、以後、我が家に届く導師の手紙には、毎回「例の菓子の店の名を教えよ」と追伸が付くことになる。餌付けは、七十九歳にも効く。

——帰り道、謝礼の銀貨3枚を分けながら、俺たちは無言だった。

口を開いたのは、ずっと黙って検証を見学していた、ヴィクだった。

「……あの爺さん、危険だぞ」

「悪い人間には、視えなかったが」

「悪くないから、危険なんだ。あの手の“知りたいだけ”の人間は、止まらない。……それに」

ヴィクは、フードの奥で、声を落とした。

「“北の記録、三件”。……あれが何のことか、僕は、たぶん知ってる。あの爺さんは、僕の探し物の、すぐ隣を掘ってる」

「……ほう？」

「隣を掘ってる奴は、いつか、僕の穴に落ちてくる。監視対象が、増えた」

俺たちの眷属の帳簿に、七十九歳の研究狂が追加された。王都の面倒は、どうやら味方でも敵でもない顔でやってくる。

「ま、考えても仕方ない。飯にするか。市場区の食堂街、まだ行ってないだろ」

「ん！！」

「返事が今日一番いいんだよなあ」

夕暮れの王都を、五人で市場区へ歩く。明日は沙耶の待ちに待った、大書庫の日である。