絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第39話 家出、ではないが

「完成だ！！出来たぞ、お前さんら！！風呂だ！！」

ブロム棟梁の宣言が、我が家に響き渡った。

工事、五日間。増築された浴室は、石造りの床に、どんと据えられた特大の樽(シリルさんの祝いの最高級風呂桶である)、湯沸かしの魔道具、そして沙耶が黙って発注した防音壁(隼人対策・本人は何も言っていない)を備えていた。

「「「「おおおおお……！！」」」」

「見ろ、この湯気！！家で！！湯が！！沸くんだぞ！！」

「文明……これが文明よ……！！」

「ん。おふろのあとの、つめたいぎゅうにゅう(市場で調達済み)」

「監視者よ！！出資者として、一番風呂の権利を行使されよ！！」

「ふ、ふん。当然の権利だ。……い、一時間、誰も近づくな」

かくして、我が家に風呂が来た。俺たちの歴史に刻まれる記念日である。

——そして、その夜から、順番戦争が始まった。

「議題。入浴の順番について。……誰かさんが二時間出てこなかった件を受けて」

「ヴィクを見るな。べ、別に、長風呂じゃない。長めの、その、思索だ」

「思索で指がふやけるのね」

「一番風呂はヴィクの権利(週二回)として、問題は残りよ。ひなたは烏の行水で問題なし。私も普通。問題は、男子二名」

「俺は普通だろ」

「隼人。あなた、脱衣所の棚の“配置”をやたら几帳面に直すのは何？」

「収納の最適化だよ」

「あんたの最適化、全部怪しいのよ」

「そして圭吾。あなたが一番の問題です」

「なぜだ。俺の入浴は完璧だが」

「浴室から詠唱が聞こえるのよ！！“漆黒の湯よ、我が身を清めよ”とか！！湯気の向こうから！！」

「入浴の儀は魂の清めの儀式！！詠唱は不可欠だが！？」

「却下！！黙って入りなさい！！」

さて。風呂が来て、生活の型が定まってくると、逆に、見えてくるものがある。

その夜、俺は気づいてしまった。

深夜。廊下の軋む音。階段を降りる、猫みたいに軽い足音。玄関の閂が、そっと外される音。

……ヴィクが、夜中に、家を抜け出している。

「(おい。起きろ、お前ら)」

「(んあ……？何よ、こんな時間に……)」

「(ヴィクが出てった。ここ三日、毎晩だ)」

「(毎晩！？……え、何。それってまさか)」

「(家出か？家出なのか？)」

「(それとも、その、あれかしら。私たちに言えない、何かの連絡とか……)」

「(おい、待て。俺たちの監視者が、実は何かを“監視されてる”側だったら、どうする)」

「(縁起でもないこと言わないでよ)」

「(ん…………さがす)」

寝ぼけたひなたまで起きてきて、緊急会議の結論は、満場一致だった。

——尾行である。

「言っておくが、詮索ではないぞ。これは“監視者の監視”……つまり、相互監視だ。健全な同居関係の基本だ」

「屁理屈の風呂敷が今日も大きいわね」

「あと、単純に心配なのよね、と素直に言いなさいよ」

「それは、その、あれだ。言わぬが花だ」

深夜のフォルテを、俺たちは尾行した。

俺たちの尾行は、壊滅的に下手だった。

「(圭吾、マントが月光で反射してる)」

「(隼人、お前は気配は消せてるのに、さっきから商店の戸締まりを目測するな)」

「(職業病だよ)」

「(病気の職業が違うのよ)」

「(ん。……まって。ヴィク、とまった)」

前方、月明かりの路地の真ん中で、小柄な影が、ぴたりと立ち止まっていた。

そして、振り返らないまま、はっきりと言った。

「四人とも。いつまでついて来るんだ」

「「「「…………」」」」

「気配の消し方が全員ばらばらで、逆に目立つんだ。……はあ。出てこい」

ばれていた。開始三分でばれていた。俺たちは、路地の陰から、ぞろぞろと出た。

「い、いやあ、奇遇だな、夜の散歩か？俺たちもなんだ」

「四人揃って寝間着でか」

「……で、ヴィク。あなたこそ、毎晩どこへ？」

ヴィクは、しばらく黙って俺たちを睨み、それから、諦めたように、息を吐いた。

「…………ついて来い。見せた方が早い」

——連れて行かれたのは、街の西の、例の丘だった。

迷宮の入り口を見下ろす、丘の中腹。夜風の吹く岩の上に、ヴィクは腰を下ろした。

「……ここで、毎晩、あれを見てるんだ」

指差す先、迷宮の“穴”から、うっすらと、魔素の靄が夜空に立ち上っていた。月明かりに透けるそれは、氾濫の時の禍々しさはなく、蛍火みたいに淡い。

「淀みは、祓われた。お前たちが芯を砕いたから。……でも、僕は確かめ続けなきゃいけない。“戻ってこないか”を。……岩場の、あの小さい淀みを見ただろ。ああいうのが、また育たないか」

「……それを、毎晩、一人で」

「監視者だからな、僕は」

こともなげに言って、ヴィクは膝を抱えた。

夜風が、フードの端を揺らす。小さな背中だった。この背中は、たぶん、ずっとこうやって、どこかの何かを、一人で見張って、一人で確かめて、旅をしてきたのだ。

「「「「…………」」」」

俺たちは、顔を見合わせた。それから、誰からともなく、ヴィクの岩の周りに、ぞろぞろと座り込んだ。

「な、なんだ。帰れよ。監視は一人で足りる」

「まあ、そう言うな。沙耶、あれを」

「はい。夜食の芋餅。ひなた印よ」

「よもぎ入りが、おすすめ」

「聞け！！帰れって言って——……よもぎ、入り？」

「あと、これは提案なんだがな、我が眷属よ」

俺は、夜空の靄を見ながら言った。

「監視の“当番制”を導入しないか」

「……当番？」

「毎晩見張るのが仕事なら、五人で回せば、一人あたり五日に一晩だ。お前の睡眠時間は五倍になる。長風呂の思索の時間も増えるぞ」

「なッ……お、お前たちに、僕の監視を任せる理由が——」

「あるだろ。俺の眼は、遠目の異常なら誰より早く視える。ひなたのセンサーは“まずいもの”に大陸一敏感。沙耶は記録の鬼で、隼人は……まあ、夜更かしが得意だ」

「雑な人選になった奴が一名いるな」

「い、いや、しかし、これは僕の……僕が、やらなきゃいけないことで……」

ヴィクの反論は、だんだん小さくなった。芋餅(よもぎ入り)を齧りながらだったせいもある。

「……分かった。当番制、採用してやる。ただし！異常があったら、必ず、真っ先に僕に報告しろ。いいな！」

「はいはい、監視長」

「か、監視長……ふ、ふん。悪くない響きだ」

ちょろかった。役職に弱いのである、俺たちの監視者は。

「ちなみに監視長。当番の引き継ぎには、業務日誌が要るぞ。“異常なし”の四文字でも、記録は記録だ」

「ぎょ、業務日誌……ふ、ふん。いいだろう。書式は僕が決める」

翌日、ヴィクの決めた書式は、異常の有無・靄の高さ・風向き・月齢まで記録する本格仕様で、俺たちの経理を唸らせた。几帳面なのである、俺たちの監視長は。

帰り道。先を歩く沙耶とひなたとヴィク(芋餅の追加を交渉中)の背中を見ながら、隼人がぽつりと言った。

「なあ。あいつさ、結局、何を探してんだろうな」

「さあな。……ただ、あいつの“確かめなきゃいけないこと”は、たぶん、俺たちが思ってるより、ずっと重い」

「……らしくねえな、お前が踏み込まないの」

「踏み込む必要がないんでな。あいつ、毎晩ちゃんと、家に帰ってくるし」

「……ま、そうだな」

家出ではないのだ。あいつは毎晩、見張りに出て、そして毎晩、あの家に帰ってくる。今のところ、それで十分である。

——翌朝。

寝不足の五人が朝食の席で舟を漕いでいると、玄関が、どんどん、と叩かれた。

リタさんだった。息を切らせて、手に一通の、豪奢な封筒を持っている。

「皆さん！！大変です！！」

「どうしたんです、朝から」

「王都から、ギルド本部から、お客様が来ます！！《腐れ縁》を、名指しで！！」

封筒の封蝋には、見たこともない、いかめしい紋章が捺されていた。

「「「「…………」」」」

「なあ。これ、褒められるやつ？怒られるやつ？」

「今回ばかりは、読めないわね……」

嫌な予感と、面白い予感が、半々だった。