絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第3話 パーティ名《腐れ縁》

異世界、二日目の朝。

俺たち四人は、冒険者ギルドの扉の前に立っていた。

——腹を、限界まで空かせて。

「昨日から、水しか飲んでない……」

「この俺が……野宿……路地裏で、樽を枕に、野宿……」

「圭吾、あんたは昨日『野営もまた冒険の醍醐味』って言ってたでしょ」

「醍醐味は一晩で味わい尽くした」

「ん……あと五分……」

「歩きながら寝るな。器用か」

金がない。飯もない。あるのは門番にもらった仮札が四枚と、三日という期限だけ。つまり、この扉の先に俺たちの生活の全てがかかっている。

「行くぞ、お前ら。——開けるからな」

ギルドの扉を、押し開けた。

朝のギルドは、戦場だった。

依頼の貼られた掲示板の前に群がる冒険者たち。剥がした依頼票を受付へ運ぶ者、仲間と地図を広げる者、朝から酒場で肉を齧る者。剣と鎧と喧騒の渦。

人間だけではない。犬耳の獣人が依頼票を睨み、ドワーフの一団が朝から景気よく乾杯し、隅の席では長耳のエルフが我関せずと茶を飲んでいる。種族の坩堝である。

そして、誰ひとり、俺たちを見ていなかった。

「……おかしい」

「何が」

「テンプレでは、ここで強面の先輩冒険者が『見ない顔だなあ？』と絡んでくるはずだがぁ……！？」

「あんたそれ、絡まれたかったの？」

「『新人いびり→実力で見返す』は様式美だろう！？ おい誰か！ 誰か俺に絡め！！」

「朝は皆さんお忙しいので……」

横から、苦笑まじりの声がした。

受付台の向こう。焦げ茶の髪をきっちり結った、制服姿の女性が立っていた。歳は俺たちと同じくらいだろうか。名札には「リタ」とある。

「ご新規の方ですね。ご登録ですか？」

——待ってほしい。

俺は、紳士である。淑女との初対面には、正式な作法というものがある。俺はカウンターの前で姿勢を正し、じっくりと、敬意をもって観察した。

きっちりと結い上げた焦げ茶の髪。一分の隙もない制服の襟。それでいて、ペンだこのある働き者の指——

「——お見事。結い目の高さ、うなじの角度、指先の勤勉。減点なしの、九十八点。俺は、あなたのような淑女を待っていた」

「はい、ご登録ですね。こちらに仮札はございますか？」

「流された！？」

営業スマイルは、一ミリも揺れなかった。プロだった。

「(初対面の受付に点数をつけるな)(減点の二点はどこなのよ)(おなかすいた)」

三方向から小声の圧を受けながら、俺たちは四枚の仮札を差し出した。リタさんは札を確認して、にこりと営業用の笑顔を作った。

「門からのご案内ですね、承りました。登録は無料です。こちらの台帳にお名前を——読み書きは大丈夫ですか？」

「問題ない。……ふっ、我が真名を刻む時が来たか」

「真名じゃなくて本名を書きなさいよ」

羽根ペンで、順番に名前を書いた。圭吾。隼人。沙耶。ひなた。

「けいご様、はやと様、さや様、ひなた様……珍しい響きですね。遠くのご出身ですか？」

「「「「はい、遠くの」」」」

「(なんだろう、この圧)……では皆さん、本日からFランク冒険者です。おめでとうございます」

ぱちぱち、とリタさんが小さく拍手してくれた。いい人だ。この職場でこの人だけは敵に回さないでおこう、と俺は心に決めた。

「あの、単刀直入に聞きます。私たち、今日から稼げますか」

沙耶が、テーブルに身を乗り出した。切実だった。

「Fランクですと、薬草採取や街の雑務からですね。報酬は一件で銅貨20枚から、良いものだと80枚ほどです」

「……例えば銅貨50枚……これって、どのくらいの価値です？」

「そうですね、露店の串焼きが銅貨3枚ですから——」

「串焼き十六本！」

ひなたが、目にも留まらぬ速さで換算した。

「食い物の暗算だけは速いなお前」

「一番安い宿が素泊まり銅貨30枚です。皆さん四人なら、二件も受ければ今夜は屋根の下ですよ」

「よし、じゃあ今日八件受けよう。串焼き百二十八本だ」

「隼人さん、依頼はそういう数え方をするものではないです」

リタさんのツッコミには、既に職業の慣れがあった。この人、多分こういう客に強い。

「四名ご一緒ですと、パーティ登録をおすすめします。受けられる依頼の幅が広がりますので。——パーティ名はお決まりですか？」

来た。

「待っていたッ！！ その言葉を！！」

「圭吾、落ち着け」

「候補は三百ある。まず第一候補——《漆黒の黙示録(アポカリプス)》」

「はい次」

「第二候補、《終焉の四重奏(カルテット)》——」

「次」

「《深淵より来たりし者ども》」

「暗いのよ、全部！」

「ぐ……ならば方向性を変えよう。第八十七候補、《紳士同盟》——」

「あんた以外紳士じゃないでしょ」

「そもそも紳士がいない」

「ひなたまで！？」

リタさんは、営業用の笑顔のまま、羽根ペンを持って待っていた。目が少しだけ泳いでいた。二百八十まで数えたあたりで、沙耶が力尽きた。

「ああもう！！ なんでもいいでしょ、名前なんて！！ ……ほんっと、なんで私、こんな連中と。腐れ縁よね、私たち」

「では《腐れ縁》で登録いたしますね」

「「「「え」」」」

さらさらさら、と羽根ペンが走った。

「はい。パーティ《腐れ縁》、登録完了です」

「ちょっ、待って、今のは言葉のあやで」

「あいにく台帳は魔法の写本で、大陸中の支部に共有されてしまいまして。変更は次の昇級の時までできないんです」

「先に言ってよ！？」

「俺は別にいいけどな。合ってるし」

「あたしも。覚えやすい」

「俺の三百候補は！？ 一件も掠りもせず！？」

こうして俺たちは、パーティ《腐れ縁》になった。……不本意なのは、主に俺だけらしかった。

「それでは最後に、絆契約を結んでいただきます。こちらへどうぞ」

リタさんに案内されたのは、ギルドの奥の小部屋だった。

中央に、腰の高さの石台。埋め込まれた乳白色の大きな結晶が、ほのかに内側から光っている。手前には、目盛りの刻まれた石板。

「絆晶盤です。この世界では——と言いますか、ご存知ですよね？ パーティの力は、仲間との絆で決まります」

「「「「…………」」」」

「……ご存知、ないですか？」

「す、すみません、遠くの出身なもので」

「まあ！ では簡単にご説明しますね」

リタさんは、胸の前で指を一本立てた。

「この世界では、仲間との絆と、自分の本性が力になります。絆契約を結んだパーティには『絆スキル』という特別な力が芽生えるんです。強いパーティとは、仲の良いパーティのこと。冒険者の常識です」

「……なあ、聞いたか隼人」

「聞いた。なあ、それって俺たち、致命的に不利じゃないか？」

「何か仰いました？」

「「いえ何も」」

「契約の方法は簡単です。皆さんで同時に結晶に手を置いて、『共に在る』と唱えてください」

「「「「…………」」」」

沈黙が、落ちた。

「……誰から言う？」

「せーので全員でしょ」

「え、声に出すの？ それ。心の中じゃだめなのか」

「口に出すから契約なんです。……ふふ、皆さんそういう反応をなさいますよ。さ、どうぞ」

慣れた笑顔で急かされ、俺たちは渋々、結晶に手を置いた。ひんやりと冷たい。小柄なひなたは、少し背伸びをしていた。

「「「「…………ともにある」」」」

「小さい！ もう一度、はっきりと！」

「「「「共に在るッ！！」」」」

やけくそだった。

——その瞬間。

結晶が、内側から強く輝いた。石板の目盛りが、下から光を灯しながら登っていく。

「はい、あの光が止まったところが皆さんの絆値です。組んだばかりのパーティですと、だいたい30くらいまで——」

30を、超えた。

「……あら」

40。50。

「え、ちょっと」

60。70。

「う、嘘。60超えは良好パーティの数字で、70なんてベテランでも——」

80。90。

「90超えは……え、英雄譚の、領域……」

リタさんの声が裏返り、ギルドの奥から職員が顔を出し始めた。目盛りの光は、止まらない。

そして——一番上に、届いた。

ビシリ、と結晶が音を立てた。

輝きが暴れるように明滅し、甲高い、悲鳴のような音が小部屋に響き渡る。目盛りの光が意味を失って点滅し——ふっ、と全てが消えた。

結晶は、何事もなかったかのように元の乳白色に戻っていた。

「…………そく、てい」

リタさんが、掠れた声で言った。

「測定……不能……」

しん、と静まり返る小部屋。扉の向こうから覗き込む職員たちのざわめきが、波のように広がっていく。

俺たち四人は、顔を見合わせた。

「……なあ、それバグってるんじゃないか」

「ば、ばぐ……？」

「気にしないで。こっちの言葉よ」

「……誰と誰の絆が？」

「俺たちの、らしいぞ」

「ないでしょ」

「「「「ないない」」」」

全員頭を振った。

「息ぴったりで否定なさらないでください！！ ——し、支部長ーーーッ！！ 支部長、来てくださいーーッ！！」

リタさんの絶叫がギルドに響き渡り——俺の腹が、盛大に鳴った。

……なあ。誰か、そろそろ飯の話をしないか。