絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第109話 代われ、が言えない

三日ぶりに会った暁の連中は、また一段、綺麗になっていた。

ギルドの朝である。依頼板の前で、シリルが、こちらに気づいて手を挙げた。

「やあ、圭吾くん。ちょうどよかった」

板から剥がされた一枚が、差し出される。『西の畑、ボア四頭。作物被害、継続中。危険度・低』。

「僕らが受けようと思ってたんだ。四頭のうち一頭が、かなり大きいらしくてね。……よければ、合同でどうだい」

「乗った。ちょうど眷属に、実戦を見せておきたかったところだ」

「私は見物人か！？」

かくして、九人の朝である。

——道すがら、俺は、礼儀として、四人を順に拝見した。

シリル。疲労、軽微。特記、絆・整流中。ミア、ボルグ、ニナ。三人とも、同じ。三日前より、一段、深い。

その最後で、ニナが、ふと、こちらを振り向いた。

「……あの。今、見ました？」

「見ていない」

「見ましたよね。首の後ろが、ぞわっとしたので。斥候の勘です」

「加護の話である。あんたの襟元の話ではない」

「襟元の話は誰もしてません！！」

「ニナさん、ごめんなさいね。うちのこれ、公文書に載ってる方なので」

「公文書！？」

「名誉ある記載である」

「名誉じゃないのよ」

隼人が、腹を抱えて笑った。ボルグが、その隼人を見て、綺麗に微笑んだ。笑い声は、続かなかった。

——現場は、林と畑の境の、空き地だった。

ニナが、雪の残る足跡を読んで、戻ってきた。しゃがんだまま、指で地面に線を引く。

「大型が一頭、林の奥。小型三頭が、手前の茂みに散ってます。……問題はこっち。畑側に、柵の切れ目がひとつ。追い込み方を間違えると、四頭とも畑へ雪崩れます」

「では、こうしよう」

シリルが、迷わず線を足した。

「僕らが林側から詰める。腐れ縁の皆に、畑側の口を塞いでもらえるかい。一頭も、作物のほうへは行かせない」

「承知した。……ニナさん。逃げ口の幅は」

「橇一台ぶん。二人立てば、塞げます」

「ん。あたしが、たつ」

「一人で塞ぐ気か、兵站長」

「ん。だって、こっちがわ、はたけ」

我が家の兵站長にとって、畑は、聖域である。理由としては、たぶん一番強い。

——始まった。

林の奥から、まず、大型が出た。

見上げるほどの、黒い塊だった。牙が、朝の光を跳ね返す。踏み込むだけで、地面が鳴った。

「ボルグ！！」

「————おう」

盾が、正面から、それを受けた。がん、と鈍い音が鳴って、ボルグの足が、雪を削って半歩下がる。それだけだった。名門B級の盾は、伊達ではない。

「ミア！！右へ回らせるな！！」

「はい！！」

ミアの手から、細い光の帯が三本、大型の右側の地面へ走った。爆ぜて、雪と土が跳ねる。大型が、嫌がって、左へ体を振った。教科書通りの、綺麗な牽制だった。

同時に、茂みから、小型が三頭、一斉に飛び出す。

「一頭、僕がもらう！！」

シリルが跳んだ。一頭目の首に、剣が、迷いなく入った。

「二頭目、畑！！行くぞ！！」

俺は叫んだ。視えている。小型の二頭目が、柵の切れ目へ、まっすぐ向いた。

「ん」

ひなたが、腰を落として、投げた。

黒パンが、うなりを上げて飛び、二頭目の横っ面に、ゴッ、と入った。小型が、横倒しになって、雪を巻き上げる。

「隼人！！」

「おう！！」

倒れた一頭に、エースの剣が落ちた。一撃だった。

——その、後ろで。

大型の三度目の突進を受けたボルグの盾が、一寸、下がった。

「ボルグ」

ミアが、詠唱の合間に、声をかけた。

「交代しましょう。私が引きます。少し、休んで」

「————平気だ」

盾の陰から、短い返事が返った。

「まだ、支えられる」

ミアの唇が、一度、開いて、閉じた。

「……分かったわ。無理は、しないでね」

俺は、それを、横目で聞いていた。聞いていて、口を挟めなかった。三頭目が、まだ、動いていたからである。

「三頭目！！林の縁！！人から離れてる！！」

「————それでいい」

ヴィクの掌に、紫紺が灯った。細い光が、木立の間を縫って、三頭目の胴を、貫いた。

「ヴィク、詰めすぎ！！木の根、右！！」

沙耶の声が飛ぶ。ヴィクが、言われた通りに一歩ずらした。うちの経理は、敵に一撃も当てられない。当てられない代わりに、味方の足元を、ずっと見ている。

「圭吾、柵！！さっきの一頭が突っ込んだせいで、切れ目が広がってるわ！！」

「————ひなた、寄れ！！ニナさんの言った通りだ、二人要る！！」

「ん」

俺は、切れ目の端に立った。畑を背にすると、空き地の全部が、正面に来る。

——そして、大型が、残った。

「ニナ、報告！！」

「シリル！！林の裏に回り込める道！！三歩ぶん、雪が硬い！！」

「助かる！！ボルグ、位置を変えるよ。二歩、左！！」

「————おう」

暁は、喋っていた。よく喋り、よく応え、位置を変え、受け直した。五年ぶんの連携は、綺麗なだけではなかった。速くて、正確で、しかも、噛み合っていた。

正直に言う。見惚れた。

四度目の突進で、ボルグの踏み直しが、半拍、遅れた。

俺には、視えた。切れ目からでも、視えた。盾を握る腕が、細かく、震えているのが。

「シリル！！」

俺は、畑を背にしたまま、腹の底から叫んだ。

「盾が保たん！！代われ！！」

シリルの顔が、こちらを向いた。向いてから、ボルグを見た。

「ボルグ。君が平気なら、僕は————」

「平気だ」

「……そうか。君を、信じるよ」

綺麗な、信頼だった。

一往復で、綺麗に、終わった。

俺は、もう一度、叫ぼうとした。

叫ぶより、五度目の突進の方が、早かった。

盾が、傾いだ。

大型の肩が、盾の縁を舐めて、ボルグの体が、横に飛んだ。革の肩当てが雪の上を滑り、その下の肩が、凍った地面を擦った。

「ボルグ！！」

「————どけ！！」

飛び込んだのは、隼人だった。

倒れたボルグと大型の間に体をねじ込み、剣の腹で牙を受け、足を踏ん張って、押し返す。

「畑！！行かせるな！！」

俺の声に、ひなたが、逃げ口の真ん中へ、どすんと立った。二頭目を倒したばかりの黒パンは、もう手にない。素手である。それで、充分だった。大型は、目の前の壁の質量を測って、突進をやめた。

沙耶が、ボルグの襟をつかんで、後ろへ引きずり出す。

「ひなた、こっち！！押さえて！！」

「ん。……けいご、あな」

「ニナさん！！こっちへ！！二人で塞ぐ！！」

「入ります！！」

斥候が、飛び込むように切れ目の端に立った。ひなたが抜けた穴が、埋まる。大型は、隼人の剣に押さえられたまま、畑を見ることすら、できなくなった。

ひなたが、擦れた肩に、掌を押し当てた。血は、多くない。

「シリル！！隼人が押さえてる！！押さえてる間しか、ない！！」

隼人は、両手が塞がっていた。剣の腹で牙を受け、足を踏ん張って押し返すだけで、精一杯である。斬るには、手が足りない。

そして、押さえられた大型の喉へ、まっすぐ回り込める位置にいるのは、林側のシリル、ただ一人だった。

シリルの顔が、上がった。

「ニナ！！」

「切れ目から動けません！！でも、道は覚えてます！！さっきの三歩、硬いところ！！そこから左！！」

「ミア！！」

「行きます！！」

ミアの光の帯が、大型の顔面で爆ぜた。目を灼かれた黒い塊が、天を仰いだ。その喉へ、名門B級のリーダーの剣が、まっすぐ、入った。

大型が、崩れた。

四頭、討伐。最後の一頭は、暁の手の中にあった。

——後片付けの、空き地である。

沙耶の携行袋から包帯が一巻き出て、ボルグの肩に巻かれた。歩ける。骨も、腱も、無事だった。避けられた怪我としては、軽い方である。避けられた怪我である、という一点を除けば。

「すまん。……手間を、かけた」

「気にすんなよ。俺、割り込むの得意なんだ」

「うん。……不思議なんだが」

ボルグが、巻かれた肩を、他人の物みたいに眺めた。

「五度目が来た時、俺は、危ないと思わなかった。思えなかった、が正しいのかな。……最近、恐怖を感じなくなった。いいことのはずなんだが」

「「「「…………」」」」

俺たちの五人は、誰も、答えられなかった。

黒い塊の脇では、畑の持ち主の爺さんが、泣きながら手を合わせていた。礼は、その場で片付いた。ボア肉と、冬野菜がひと箱。半分は暁へ、半分は俺たちへ。ギルドの窓口には、討伐証明の紙が一枚。

「ん。……にく」

ひなたが、猪の腹のあたりを見たまま、少しだけ、口を開けていた。

「兵站長。顔」

「ん。……ふゆの、にく。あぶら、のってる」

「見ただけで分かるのね」

なお、猪の顔面で潰れた黒パンは、戻ってこなかった。ひなたは、その場で、しばらく黙祷していた。

——帰り道、シリルが、俺の横に並んだ。

「圭吾くん。さっき、君は“代われ”と言ったね」

「言った。届かなかったが」

「届いてたよ。ちゃんと、聞こえてた」

雪を踏む音が、四つ、五つ。

「聞こえていて、僕は、ボルグを見た。腕が震えているのも、見えていた。……それで、僕の口から出たのは、“君を信じるよ”だ。……綺麗だろう」

「綺麗だな」

「うん。綺麗だった。……で、ボルグは、転んだ」

シリルは、それきり何も言わずに、まっすぐ前を向いて歩いた。綺麗な背中だった。綺麗な背中の、肩のあたりに、初めて、力が入っているのが見えた。

儀まで、あと五日。

午後の予定は、決まっている。絆外来の、押し売りである。