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信じるもの、裏切るもの

「村民はもう麓まで来ておりますが……火葬が思いのほか増えてしまったという理由で、まだ村に入れておりません。それでよろしい……ですよね？」

　実峯が聞いてきた。

「お気遣い、かたじけのうござる」

　と返した。

　……夜草《よるくさ》の時と同じだ。リヒトの兵と一緒に小十郎も火葬することになる。

　八曜の信徒であれば骨にした後は川に流すことになる。

　それも小十郎ほどの敬虔な信者となれば、そうするべきなのだが……

「しばし……待ってはくれぬか」

　晶は、焼き終わった小十郎の骨を抱えて目を閉じた。

　そして、寺子屋を見下ろせる勾配の上を見た。

「……小十郎は、あそこに埋めよう」

「え、だけどお前……」

　綾鶴が何かを言いかけると……

「小十郎も、きっとそれを望んでいるはずでござる。

　……あそこで、子供たちが大きくなっていくのを、見せてあげるにござるよ」　　

　穏やかな声だった。晶がいうと、周りは黙り込んでしまった。

「……拙者が、小十郎と秋綾まで行った時、居場所のない混血の京人たちを見た。

　それ以来拙者は誓ったのにござる。この地に、全ての人を受け入れようと。

　八曜の流れの元にいる者は、皆等しく八曜の子にござる。

　京もリヒトもない。信仰により、全てを許す村を作ろうと、そう誓ったのにござる。

　……小十郎には、その村が出来上がるのを、拙者の側で見ていて欲しかった……」

　骨を抱え、穏やかな表情で言う。

　こうして、墓を作らない京人にとっては、異例の墓が中荒隅学校《なかあらすみがっこう》の校舎裏に建てられた。

　それは現在も残っており、三枝小十郎の銅像とともに、少し高いところから生徒たちを見下ろしている。　

　＊　＊　＊　＊　＊

　その後に晶が呼び出されたのは、村の兵営。

　先ほどの戦にて、リヒト側の将を捕らえたとのことだった。

　問題はそれが、京人だったのである。

　痩せ気味の壮年で、将というより農家の気のいいおじさんと言った印象だ。

　拘束はされているが、すっかり観念しており、椅子に座らされてじっと、足元を見ている。

「……名は？」

　晶が問うと、男は小さく、

「朧《おぼろ》。小手朧《こておぼろ》」

　と応えた。

「……お主は混血か？」

　低い声で、晶は問う。

　男は首を振った。

「八曜への信仰は？」

　わかりきった質問だが、晶は敢えて問うた。

　男は、一間おいて、やはり首を振った。

「なぜ信仰を捨てて……国を売った？」

「いくら神に祈っても……俺の息子は救われなかったからだ。

　別にリヒトじゃなくたっていい。京国をぶっ壊してくれるなら、どこの国だってよかった」

　いつもは自制心のある晶も、宗敵となれば話は別である。

　いつ斬りかかってもおかしくない晶に対し、後ろにいる菊千代が釘を刺した。

「おっと。そいつを殺したらダメだよ晶。

　……そいつはラムシュタインの居場所を知ってる」

　晶は震える膝を押さえて、男を睨み続けた。