逆襲の刃〜あるいは故郷を奪われた少年の、故郷再興の物語〜

寸馬亭金座

　意外だったのは、ボーゾム達の順応性である。

　最初こそ、常駐兵として飯だけ食わせて、極力住民とのトラブルがないように……と、中荒隅《なかあらすみ》の首脳陣達は考えていたのだが、彼らは晶を族長と認めてから従順になった。

　最初に懸念されたことはもちろん、彼らがリヒトからの薬物に依存していることだった。

　しかし、使用期間が短かったこと、それから元々得体の知れない薬物に依存するより、自然の神を信仰する方が彼らには本質的に合っていたのだろう。

　むしろ彼らは敬虔な八曜信者になった。

　浴衣も着るし、何より意外だったのは八曜教を受け入れたのである。

　晶が祈ればその通り祈る。八曜の神の存在を説くと、素直にそれを受け入れる。

　経典を渡せば、文字が読めないなりに自分達で理解しようとしている。

『なんでも強いものに従え』これが、ボーゾム達のイデオロギーであり、これも一つの、全体主義なのかもしれない。

　おかげで小十郎は子供達に加えて、百ほどのボーゾム達に読み書きを教えなければならなくなり、彼らに「コジュロウセンセイ！！」と呼ばれる羽目になった。

　何より彼らは、京の子供を気に入ったようだ。

　一回りも二回りも年上のボーゾム達を、子供達は最初こそ怖がっていたものの、『友達』として受け入れるのに時間はかからなかった。

　それと彼らは何より水を好んだ。

　鯉のように川に口をつけて、大量の水を飲む。　

　その姿を、興味深そうに晶は観察していた。

　どうなるかと思ったボーゾム達との暮らしだが、言葉の壁を除けば、思いのほかうまくいっている。

　問題は、ある晩に起きた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「倒れてはダメにござる！！　足踏ん張って初撃を耐えるにござるよ！！

　我々には八曜の神が支えてくれるにござる！！　なれば簡単に倒れるはずがないのにござるよ！！　腰を低くどしっとかまえ、踏ん張るにござる！！」

　道場ができてから、師範は綾鶴が務めるが、晶がいれば晶が務める。

　京人もリヒト人もボーゾムも関係ない。

　今では、マーラもレイドヴィヒも、剣道の師範代である。

　稽古の最中、道場に伝令が走り込んできた。

「失礼致す！！」

「何事か、敵襲か！？」

　稽古場の空気感そのままに晶が応対すると、

「い、イヤそうではなく……」

　聞いてもなんだか要領を得ないが、とりあえず門のところまで来てくれとのことだったので、

言われるがまま晶はもんまでやってくると……

　今度は金色の備えの京武士が並んでいた。

　金色の備えが……泥まみれの土まみれ。おまけに傷だらけだった。

「金座殿……」

　この兵を金色の備えで統一する京武士。それを率いるのは、『京本八将軍』が一人、寸馬亭金座《すんばていきんざ》。

　いわゆる、本国つきの名将である。

　そんな将軍が、泥まみれで中荒隅になんの用だろうか？

　金座は、虚ろな顔でヨロヨロと晶の前まで出ていき、膝をついた。

「竹中殿……」

「き、金座殿！　よしてくだされ！　何があったのですか！」

「それが……情けない話にございます。

　我らが隊三千。荒神《あらかみ》の防衛で、敵の橋頭堡《きょうとうほ》を攻撃しておりました所、同数の兵に返り討ちに遭い申した……」

「まさか……金座殿の隊が……！？」

「我らはなんとか逃げおおせたものの……同数のリヒト相手に勝てず。

　おめおめと荒神の地など踏んで帰れませぬ」

　金座は切実な顔で晶を見上げた。

「中荒隅に、武神竹中有りと聞き及びまする。ぜひ、我らを鍛え直していただきたいのです」

「鍛え直すだなんて……『京本八将軍』たる金座殿にそんな無礼なこと……」

「その名は遠に捨ててまいりました。今は単なる一兵卒の金座にござる……

　ご迷惑はおかけ致しませぬ。荒神には一報入れもうしたので、親心にて中荒隅に、我々の分の食糧も送ってくださるとのことにございまして」

「いいんじゃない？」

　遠くから、菊千代の声が聞こえた。

「偉そうな侍が、一からやり直すっていうんだ。侍の割にはなかなか見どころがあるよ」

「き、菊千代殿！」

「その代わり……」

　菊千代は、挑発的に金座の前に出た。

「ウチは変わった村でね。リヒト人が剣術の師範代をしている。女の兵もいる。

　最近じゃ離島、ボーゾムから兵士がやってきてる状態だ。

　そんな中でも、あんたらやっていけるかい？　もう、昔みたいに高楊枝加えて偉そうにはできないぜ？　この村では」

　金座は思わず菊千代を見た。

「中荒隅は、今そのようなことになっておるのにございますか……」

「そうだよ。どうだい。できるってんならあんたらを、常備兵として迎えよう。

　でも偉そうに侍ぶるならこの村には要らない。さっさと荒神に帰ることだね」

　金座は一度、振り向いて全員に向けて頷いた。

「私は敗戦の将。本来なら、死んでいる身にございます。

　その上で未だ八曜の神が生きろというのであれば、この身にかけて八曜の導きに従い……信仰に殉じるだけにございます」

　このようにして、京本八将軍の中でも、その実力と佇まいから『京武士の中の京武士』と尊敬を集める、寸馬亭金座が中荒隅の兵となった。

　金座達が加わったことにより、中荒隅は千の兵を得ることになり、人口が爆発的に増えた。

　中荒隅は、かつての中荒隅よりも、人口の多い都市となった。