逆襲の刃〜あるいは故郷を奪われた少年の、故郷再興の物語〜

郡川の戦い

　その晩に、軍議は開かれた。

「ボーゾム族か……」

　横になりながら菊千代がつぶやく。

「奴らはおそらく夜行性にござる。

　そして昼間は何処かに隠れ、姿を現さぬ。

　さらに肉体も強く、強敵にござる」

　晶は大陸地図を指した。

「我々はここで接敵したにござる。

　ボーゾム島はここ……つまりは……」

　晶は、大陸図の隅扇島《すみおうぎしま》よりやや南から、リヒト領までを円で囲った。

「彼らが進軍できるのは、この辺りにござる」

「範囲が広いな……」

　綾鶴が地図を睨み、ため息をついた。

「敵は屈強。その上、神出鬼没。さてどう戦う？」

　横になりながら菊千代が訪ねる。

　全員黙り込み、軍議室を重たい沈黙が流れる。

　やがて晶が口火をきる。

「戦ってみた感じで言えば、夜間であっても、まともに戦をしたくない相手にござる。……幸いにして敵は水上を移動してくる。

　速やかに兵糧庫を叩き、敵の士気を削ぐ事が妥当かと」

「うーん。八十点だな」

　横のままの菊千代が、尻を掻きながら口を挟む。

「忘れちゃいけないのは、彼らはリヒトじゃないということだ。

　つまり、リヒトと仲間意識も共通認識もない。ただの利害関係だ。

　離間《りかん》の計を仕掛け易い」

　そこまで言うと、すくっと菊千代が立ち上がった。

「マーラ。一つ頼まれてほしい」

「ン！？」

　菊千代は、晶が書いた円の内側をなぞった。

「ボーゾム族はリヒト人を攻撃しない。

　この範囲内にいるボーゾム族を見つけて、ある噂を流してほしい」

　＊　＊　＊　＊　＊

　その次の晩である。

　中荒隅の近く、郡川《こおりかわ》沿いに、ボーゾム族が集結しているという伝令が届く。

　晶は、配下の風吹に命じる。

「風吹殿。幸いにして今日は晴れにござる。

　拙者たちが敵を惹きつけている間、

『鏡面の牙』の兵五十を率いてここに夜襲を仕掛けるにござる。

　おそらくここに敵の兵糧庫があるにござる」

「かしこまりました！　兵もようやく晶さまの元で戦えることを喜んでおります！」

「……うむ。小十郎、レイドヴィヒは拙者について参れ！！　八曜のご加護を！！」

「「八曜のご加護を！！」」

＊　＊　＊　＊　＊

　中荒隅の東側に、郡川はある。敵の数は前回と同じく二百。

　情報通りだが既にボーゾム達の様子がおかしい。統率が取れておらず、

リヒトの将の焦りが遠くからでも見える。

　その様を、川向の茂みに隠れて見ている。

　敵将は西部方面軍、シュラーイク。

　しかし命令を下せども、ボーゾムの動きがおかしい。

　何度か言い争いの後、ようやく川を渡り始めた。

「八曜の神よ……我に力を……参るぞ！！」

　晶は飛び出していった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「ボーゾムの兵は殺さずとも良い！　とにかくここで敵を食い止めよ！」

　晶の号令が飛び、京武士たちが茂みから飛び出す。

　前回五人いたところが、三人になっているので相当厳しい戦いを強いられる。

　しかしなんとかボーゾム族の長槍をかわしつつ、やり過ごしていると……

　川の向こう側から火の手が上がった。

（よし！　策は成った！！）

　ボーゾム族は、呆然として、その炎の方を眺めるしかなかった。

「ボーゾムは狙わずとも良い！　敵将シューライクを探せ！！」

　兵糧を焼かれ、ボーゾム族はすっかり戦意を失ってしまっている。

　その中をオロオロとしているのがシューライクだ。

「八曜の神において成敗する！！　シューライク！！　覚悟！！」

　晶は一息にシューライクを斬る。これで勝負あった。

　しかし……

　敵は引く気を見せなかった。

　それどころか……

　ドオオン！！　

　晶の元に、長槍が叩きつけられた。

　何事かと思いみてみると、ボーゾム族の中でも一際大男がこちらを睨んでいる。

　この男だけは戦意を失ってはいないようだ。

　晶は刀を構える。

　＊　＊　＊　＊　＊

　敵は、夜目が効く、怪力の大男。得物は長槍。

　男は槍を頭上で、激しく回転させた。

　風圧で川の水飛沫が飛ぶ。

　やがて頭上から、二撃、三撃と槍が振り下ろされる。

　槍なので『しなり』が加わり、相当な威力だ。

　とても刀では受けきれない！

　晶が攻撃を既で交わすと、次は正確な突きが飛んでくる。

　これに対し、逆袈裟で槍を弾く。

　お互い距離をとる。

　男は晶を好敵手と認めたのか、ニヤリと笑い、自分を指差して、

「ゾ・ムス」

　と名乗った。

　晶は一呼吸おいて……

「竹中晶にござる。いざ尋常に勝負！」

　次は晶が攻勢にでた。突き。横面。逆袈裟。どれも槍で受け止められる。

　途端にゾ・ムスは、持ち手をスライドさせて槍を短く持ち、槍の柄で漕ぐように晶の顔面を襲撃する。

　晶はそれを紙一重で交わすが、鼻をかする。

　鼻から血が出て、それで晶は火がついてしまった。

　大きく踏み込んで突きの一閃。

　ゾ・ムスがそれをかわすと、真っ向から面を狙った。

　それを槍で防いだところ、槍が真っ二つに割れ、ゾ・ムスも鼻先にかすり傷を負う。

　これは勝ち目がないと感じたゾ・ムスは、踵《きびす》を返して撤退していった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　あれはおそらくボーゾム族の族長だろう。逃してしまったが、なんとか退けた。

「それにしても、ボーゾム族の動きが明らかに鈍かった。菊千代殿、どんな策を使ったのです？」

　晶が聞くと……

「簡単な事だよ。前回の戦の責任を押し付けて、次しくじったら『グラオベ』を支給しないぞ。と、マーラに伝達させたのさ。元々団結力のない国に、部族と同盟なんて無理な話さ」

　菊千代は笑って答えてみせた。

　これが、中荒隅での晶の武勇伝の一つに数えられる『郡川の戦い』であった。