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鶴久保砦攻略

「時間との勝負になるにござる。まずは、全員で砦の裏側、崖の上を目指す」

　こうして晶と、『鏡面の牙』百名の女性戦士は敵の砦を大回りするように、砦の裏山を進軍することになった。

　道中……

「……シ！！」

　晶が突然、進軍する隊を止めた。

（……尾けられている……？）

　宵闇の中、晶が違和感と視線を感じて立ち止まる。

　周りには砂塵を巻き込んで吹き荒ぶ風の音。

　横にいる弥吉もどうやら気がついたようだ。

「晶……隊の右側。数は五十そこらだ」

「む……風吹《ふぶき》殿」

　晶は鏡面の牙、隊長の風吹に声をかけた。

「拙者達が曲者を退治している間に、頼みたいことがござる」

「なんですか？」

「隊の全員で、抱えて持てるほどの大きさの石を集めてもらいたい」

「石……ですか？」

「うむ。……それを崖の上から落とすのにござるよ。

　マーラ、小十郎、弥吉はついて参れ。

　……八曜のご加護を！！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　尾けてきたのは、仙野多摩まで捕らえられた帰り際、山の上で斬り合った女武将の隊であった。

　まさかあれから、自分達を尾けてきていたのであろうか……？

「勾配を利用して戦うにござる！　木の中で戦えば敵も武器を使いづらく、有利に戦えるにござるよ！」

　京浜大志での戦いで気づかされた。

　自分に、将才はない。

　なくても、この者達を今死なせるわけにはいかぬ。

　勾配に足を取られ、半ば滑るように移動しながらも晶はリヒト兵を斬った。

　理合は分かっていても、実戦で軍など、率いたことがなかった。

　将としての責任など、感じたこともなかった。

　こちらがなんとか、四、五人片付けたところで、また敵兵は撤退していった。

　あの隊はどういう意図があって自分達を尾けてきているのだろう？

　不気味に思いながら晶は、三人の無事を確認した。

　＊　＊　＊　＊　＊

　女性達に、重たい石を運ばせて、ついに目的の崖の上まできた。

　この下は例の砦がある。

「この位置から、砦に石を落とす。

　……石の数は百では到底足らぬ。投げたら、近場から同じ大きさの石を見つけ、とにかくこの場から落とすのにござる。では、投石開始！」

　号令と共に、そこそこの高さから石を砦に向かって放り投げる。

　ガラン！！　と、砦と石が衝突する音が響く。

　しかし砦は思った以上に頑丈でいくら少し大きい石を投げても、穴も空かなければ、崩れすらもしない。

　つまり、百や二百個個石を当てようがびくりともしない。

　当然、砦のリヒト兵が迎撃しに山を登ってくる。

「まだまだ！！　投石の手を休めるな！　敵が視認できるまでは投げ込むでござる！！」

　そう言って二百、三百と石を放り込むが、やはりびくともしない。

　やがて、後方からリヒトの兵の足音が聞こえてきた。

「撤退！！　拙者達が殿を務める！　山の反対側から降りて拠点まで引き返すにござる！！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　ひたすら重たい思いをして、それも命懸けで石を大量に放り投げ、被害という被害は与えられないままにとっくに朝になっていた。

　鏡面の牙たちと、晶は拠点まで引き返した。

「これで良いのでござる。全員、敵砦の前で身を潜めるにござる。拙者が合図を出すまでは身を隠すにござるよ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　本当に、身を焼くほどの太陽が照りつける。

　布を纏っていなかったら今頃、大火傷を負っていただろう。

　敵も、砦から出る気など無さそうである。

　不安になった吹雪が晶に声をかける。

「晶殿、この炎天下では待つのも体力を削がれます。

　突撃の機会はまだですか？」

　晶は東の空を眺めながら答えた。

「なんの。まだまだにござる。……各自、水はしっかり飲むでござるよ」　

　本当に地獄のような暑さだ。じっとしているだけで、干上がってしまいそうになる。

　その時である。ポツリ。と、空から水が降ってきた。

「来た……」

　晶がつぶやく。

「各自！　布を脱ぐでござる！　大雨になるにござるよ！！」

　と、言い終わる頃には、滝のような雨が降ってきた。

　砂漠のスコールである。

　晶はこの時期、この時間に、これが来ることを知っていた。

　当然このような大雨で敵が砦から出てくることはないのだが、妙なことはこの後に続いた。

　先ほど崖の上から投げ込んだ石。それは長時間陽に照らされて相当な熱を持っていたために、雨が降るととんでもない蒸気を発するのだ。

　晶はこれを待っていた。

　熱を持った蒸気が砦を包み、いわば天然の蒸し風呂になった砦を、我慢できなくなったリヒト兵たちが飛び出してくる。

「今だ！！　ものどもかかれ！！」

　晶の号令で全員が飛びかかった。一方的な戦いである。

　敵は蒸気で目もやられており、出てきたところを京武士に斬られる。

　数が百か二百か、男か女かは、もはや関係がなかった。

　そして戦いの中、敵将マーベルスヴェンを討ち取り、鏡面の牙は晶の奇策によりリヒト兵に勝利したのである。

　＊　＊　＊　＊　＊

「改めまして、ありがとうございます晶殿。

　武神の軍略の妙、拝見させていただきました」

「なんの。軍略などというものではござらん。全員よく重たい石を運んでくれた。皆の勝利にござる」

　このようにして晶は鏡面の牙と百の兵を手にし、黄色い声援まで手にした。