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とらつく野郎

　四人が京浜大志《けいひんたいし》に戻る頃には、あれだけ大勢いた行商達がいなくなっていた。

　晶は、取り残されていた行商人に声をかけた。

「この静まり具合は何事か？　何かあったのにござるか？」

　すると行商人は答える。

「ついこないだ、戦《いくさ》があったんでさあ」

「戦！？　リヒトが攻めてきたと申すか！」

　晶が聞くと、行商人は笑って答えた。

「奴ら、大したことなかったみたいですぜ。

　こっちは忠盛《ただもり》様がいらっしゃるんだ。

　かのお方がおられるうちは、京浜大志は安泰です」

　……しかし相手はあの智将、加賀美に二度も土をつけた人物だ。

　足元を掬われなければ良いが……

　晶が心配していると、行商人は舞に話しかけた。

「それよりよ。業平さんが帰ってきてるぜ」

「業平様が……？」

　＊　＊　＊　＊　＊

「おう！　オメーが晶だな！」

　舞に紹介されたのは、恰幅の良い京人だった。

　浴衣の袖を肩までまくる、と言う独特の着こなしをしている。

「中荒隅《なかあらすみ》の、竹中晶と申す」

「おう。琴音《ことね》ちゃんから話は聞いてるよ。俺は京浜大志のとらつく野郎、業平だ。よろしくな」

　太い腕で、がっしりと握手を交わす。

　義理と人情に厚い、京然とした非常に気持ちの良い人間だ。と、晶は感じた。

「……とらつく野郎……とは？」

「ああ？　あー悪い。とらつくは俺の造語だ。要は北は荒神《あらかみ》から、東は黒堀《くろほり》まで、

　モノを届けて経済を回すためならどこまでも走る野郎のことさ」

　なるほど。彼が京国の流通を仕切っているのか。

「で？　おめえ、中荒隅を復興させるんだろ？　じゃあ物流の線がねえと！」

「いかにも。それでただいま、舞殿に力をお借りしてるところにござる」

「ふぅん」

　業平は、晶の全身を眺めた。それはどこか、品定めをしているかのようにも見えた。

「俺はな。まあ……俺はというか、京浜大志は、戦争には興味ねえ。

　相手がリヒトだろうが、京人だろうが、虚民区の人間だろうが、取引できる奴とは取引する。それが俺たち『とらつく野郎』のルールだ。

　この大陸を仕切るのが、最終的に京国だろうが、リヒトだろうが、どっちだっていいって俺は思ってるよ」

「……左様にござるか」

「ただ、経済の面から見て取引先が減ることは、これは俺らからすれば死活問題なわけだ。俺たちは当然、今まで中荒隅とも商談していた。

　それがなくなっちゃあ、困るってな話だよ。わかるよな？」

　随分素直な人間で、割り切った性格の持ち主なのもわかった。

「もちろん。中荒隅は拙者の責任において再興致す。その暁には、ぜひ業平殿との行商人にもいらしていただきたい」

　晶がいうと、業平はビジネス・ライクに笑った。

「おう。じゃあお前は俺の取引相手。つまり仲間ってわけだ。

　舞だってそろそろ自分で仕事とってくるぐらいのことを任せてえ。お前のところで使ってくれ。

　こと物流のイロハは叩き込んだつもりだぜ」

「かたじけのうござる」

「あと、俺も中荒隅の復興に手伝えることがあるなら言ってくれ。

『困った時はお互い様』それが、京人情って奴だろ」

　業平が言うので、晶は思わず微笑んだ。

「左様にござるな」

　こうして、京浜大志の行商隊を仕切る斎賀業平という人物と、晶は知古を得たのである。