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第53話　勝者退場

　ガタガタッとリプレイのように再度、白尾が倒れ伏す。今度は椅子にもたれかかる形となった。当たりどころが悪ければ死んでしまう可能性もなくはなかったが、それでもいいと皇は思った。

　巴はそれだけが心配だった。皇に殺人の業を背負わせたくはない。それも自分のために、こんな形で。足首に絡まる下着を履くのも忘れ、様子を見守る。

「————っぐ」

　白尾が呻く。どうやら息の根は止まっていないようだった。

「いってえなあ、お前、顔を2回も殴るなよ。それで死ぬ奴もいるんだから」

　そう言って白尾は頬を押さえた。

「先輩に謝れ」上から放たれた皇の言葉に、

「ああ？」白尾は眉間に皺を寄せる。

　ペッと白尾が床に唾を吐くと、そこには血が混じっていた。

「まったく、立場が分かっていないのか。——いいか？　画像も、映像もデータがある。三船の顔も。性器も映っている。

　——この意味が分かるだろう？」

　淡々とした、それでいてどこか愉快そうにも聞こえる口調。

　白尾は立ち上がり、服の乱れを直す。

「しかも自動でバックアップもとれている。つまり、もうこの場ではどうしようもない。

　——分かってもらえたかな？　君たちの負けだ。金輪際、俺に逆らわない方がいい」

　それだけ言うと、近くの床に置いてあった鞄を手に取り、悠然と歩き出す。

　呆気にとられる皇。その横を通り過ぎ、巴のことも一顧だにせず出口へと向かう。

「ああ、そうだ」

　ドアに手をかけたところで白尾は振り返り、ついでだとばかりに皇に呼びかけた。

「俺を殴ったことも不問にしてあげよう。君も進学したいだろう？

　——なかなかの写真が撮れたからね。恩赦だよ」

　白尾は機嫌よく白い歯を見せて、ドアの向こうへ消えた。