白銀の足跡 ～少女の旅路～ 愛おしい冒険者生活

第一章 リヴェルからエルフの街へ

第9話 ギルドへ報告――世の中いろんな魔獣がいるらしい！

「それで、白い子犬みたいなのとご飯を食べてたら、……ものすごく大きいのが出てきたんです」

ギルドへ戻ったエリナは、カウンター越しに今日の出来事を説明していた。

リオネは途中で口を挟まず、最後まで聞いてから小さく息を吐いた。

「白い毛。銀色に光って見える体毛。それに、あの森でその大きさなら……フェンリルで間違いないと思うわ」

「やっぱりそうなんだ……」

改めて言われると、急に現実味が増した。

テイルが隣で腕を組む。

「あのとき、急に寒くなったよな」

「見た瞬間、普通じゃないって分かった」

「でも子フェンリルはめちゃくちゃかわいかった」

三人はその時のことを思い出していた。

エリナはそこで、そっとポーチを押さえた。

中には、あの白い石が入っている。

「それと、これなんですけど……」

周囲を確認してから取り出すと、リオネの目がわずかに細くなった。

「……ずいぶん変わった石ね」

「フェンリルが置いていったんです」

「置いていった？」

「たぶん、子供にご飯あげたお礼だと思います」

リオネはしばらく白い石を眺めたものの、首を横に振った。

「私にも何なのかは分からないわ」

「少し預からせてもらっていい？　ギルドで調べてみるわ」

「はい」

「すごい価値があるかもしれないから、念のため他の人には言わない方がいいわ」

「変に目立ちそうですよね」

「ええ。いろんな人がいるから気をつけて」

「それと、一応その場所は確認してもらうわ。子供を迎えに来ただけみたいだけど、森の浅い場所までフェンリルが出てきたのは事実だから」

そう言って、近くにいた冒険者たちへ目を向ける。

すると。

「おい、今フェンリルって言ったか？」

さっそく一人が食いついた。

「本当にいたのかよ！」

「森の主だぞ？」

あっという間に何人かが集まってくる。

「……なんか始まったな」

テイルが楽しそうに笑った。

「こういう話、好きそうだもんね」

エリナも少し前のめりになる。

髭の濃い冒険者が得意げに胸を張った。

「フェンリルもすげえが、俺は昔、超大型のドラゴンを見たことあるぞ」

「ドラゴン！？」

エリナが声を上げる。

「空飛んでたんだよ。でっかい翼を広げてな。遠くから見ただけなのに、山の上を影が流れていった」

「あれは火竜イグナディスだったかもな」

男は両手を大きく広げた。

「翼を一回動かすだけで、雲が崩れるみたいだった」

「そんなに大きいの？」

「ありゃ相当でかい！」

別の冒険者が笑った。

「ドラゴンもすごいけど、海の方じゃ船よりでかいイカが出るって話だぞ」

「船より？」

テイルが目を丸くする。

「足だけで船をひっくり返すって話だ」

「絶対海行きたくない」

エリナが即答した。

「いやいや、海ならシーサーペントだろ」

別の男が割って入る。

「何それ？」

「海にいる長い竜みたいな魔物だ。船の横に並んで泳ぐだけで、乗ってる奴ら全員黙るらしいぞ」

「襲ってくるのか？」

シアルが聞く。

「基本は無視される。けど機嫌が悪いと、一噛みで船が真っ二つだ。乗ってる奴らは黙って祈るしかないぞ」

「それは怖すぎるだろ」

テイルが笑った。

すると、奥で酒を飲んでいた年配の冒険者が鼻を鳴らした。

「まぁ見やすいのはあれだな」

「なんだよ、じいさん。何か見たことあんのか？」

「フェニックスなら見たことある」

「本当に？」

「あいつは敵意がない人間には無関心だからな」

老人は杯を置いた。

「夕焼けより赤い鳥だった。羽ばたくたびに、火の粉みたいな光が落ちてたよ」

「燃えてるの？」

「燃えてるように見えた。でも森は焼けなかった」

「……すごいな」

「運がよければ見ることもあるかもな」

シアルが珍しく素直に呟いた。

その後も冒険者たちの話は止まらなかった。

テイルは目を輝かせる。

「なあ、そういうのって探しに行けば会えるのか？」

「観光みたいなものはある、それ以外はやめとけ」

「観光なんてあるの？」

「ドラゴンが来る街がある。そこではちょっと離れたところで見れるぞ」

「他はやめとけ」

「出くわすのが幸運か不運か分からん連中だからな」

「フェンリルに会って無事だっただけで十分だ」

笑い声が広がる。

エリナはその話を聞きながら、少しだけ胸が弾んでいた。

怖い。

でも、知らない世界には、まだそんなものが本当にいる。

「いつか見てみたい」

テイルが言う。

「俺も」

シアルも頷いた。

「私も……ドラゴンはちょっと見たいかも」

「観光なんて飼いならしてるのかな？」

「どうなんだろう」

ひとしきり話を聞いたあと、三人は依頼掲示板の前へ移動した。

エリナは財布の中身を思い出す。

装備を揃えた分は、まだ完全には戻っていない。

「明日もウサギにする？」

「またか？」

「手堅いでしょ」

「俺たち、そろそろウサギ専門冒険者になりそうだな」

テイルが言う。

「ちゃんと報酬になるんだからいいの」

そのとき。

「ふふ。ウサギ狩りもいいけど」

カウンターの奥から、リオネが一枚の紙を持ってやってきた。

「あなたたち、そろそろちょっと遠出してみない？」

三人が振り返る。

「遠出？」

「街から歩いて片道１日かからないくらいの場所よ」

リオネは依頼書を掲示板へ置いた。

「本当は別のパーティーが行く予定だったんだけど……」

少し困ったように笑う。

「昨日、全員毒キノコを食べて寝込んじゃったの」

「全員？」

「全員」

エリナは思わず顔をしかめた。

「ちゃんと見れば誰でもわかるのに……」

テイルが依頼書を覗き込む。

「さすがにこの距離、一日じゃ帰ってこられないな」

「そうね。一泊する予定になるわ。テントとかは今回、無料で貸し出すから」

その言葉に、三人の空気が変わった。

野営。

街から離れた場所。

初めての一泊。

エリナはシアルとテイルを見る。

二人も同じようにこちらを見ていた。

「遠征……！」

明日は、初めて街の外で夜を越す。

エリナは、依頼書をもう一度見つめた。

三人は顔を合わせ頷いた。

---

第一章は毎日19時に更新します！

続きが気になったら、ブックマーク・評価していただけると嬉しいです！