第41話 思わぬ反撃
ここはどこだろう。真っ暗で何も見えない。
体が動かない。あたしはどうして……
あぁ、思い出した。三年生にトイレへ連れ込まれて責められていたのだ。とても怖かった。ナイフを出された時に、恐怖のあまりおかしくなって——
それにしても、どうしてこんなに冷静なんだろう。ついさっきまで訳がわからなくなって暴れていたのに。
あっ……なんか明るくなってきた。光が見える。なんだろう、このぼんやりとした光は……
「おい……糞ガキども……やってくれるじゃねぇか……覚悟はできてんだろうなぁ？」
額から噴き出す血で真っ赤に染まった顔に、青い瞳がギラリと浮かぶ。鮮やかなコントラストに彩られたその顔は、見る者すべてを震え上がらせるような憤怒に満ちていた。
顎からぽたりと滴る深紅の血が、さらに彼女をこの世ならぬ者のように見せている。
その姿を目の当たりにした綾香たちは、皆同じことを考えた。
まったくの別人に見えるが、これは本当にあの小林桜子なのだろうか。それとも普段の姿がフェイクで、これが本性なのか。
わからない。ぜんぜんわからない。でも、この状況がマズいことだけはわかる。逃げなければ。
動物の生存本能が呼び覚まされた綾香たちが、理由もわからぬまま後退りする。すると桜子はそれを読み取ったかのようにトイレの出入り口まで移動し、そこを塞いだ。
「おい、てめぇら。自分が何をやらかしたかわかってんだろうな！？ 仕出かした責任はとってもらうぞ。てめぇら全員、逃がさねぇ！」
だんっ！
桜子が勢いよく足を踏み鳴らす。それを合図にするように、一番近くにいたくるくる巻き髪の少女が桜子を突き飛ばそうとした。しかし咄嗟に振り上げられた桜子の足が、少女の腹に突き刺さる。
すらりとした体型の桜子は腕も細く、力があるようには見えない。だがよく見れば、水泳で鍛えた全身は筋肉で引き締まっており、特に脚から繰り出される蹴りは侮れなかった。
ただ如何せん体重が軽く、少女を悶絶させた反動に耐えきれず、桜子自身もよろけてしまう。
「逃がさねえっつってんだろうが、このクソがっ！ ちっ……にしても蹴りに体重が乗らねぇな」
なにこれ……あたしの身体が勝手に動いてる……
桜子の眼前には信じられない光景が広がっていた。視点は普段と変わらないのに、まるで暗闇に浮かぶ映像のように全体がぼんやりとしている。音は一切聞こえない、完全な無音の世界だ。
その視界の中で、自分の足が少女の腹を蹴り上げていた。
あたし、何もしてないのに……どうして勝手に身体が動いているの……っていうか、あれ？ 自分の体が自由にならない……
「さて、次はどいつだ？ お前か？ それともお前か？ あぁん？」
桜子が指を差しながら少女たちへにじり寄る。するとその時、背の高いショートカットの少女が勢いよく桜子の胸倉を掴み上げた。
「小林！ てめぇ、なにしやがる！」
しかし桜子は一言も喋らず、全く予備動作もないまま少女の顔面に思い切り頭突きを食らわせた。
「ぐあっ！」
少女がよろけて後ずさる。顔の中心から鼻血が噴き出した。
桜子はそれでも止まらない。悶絶する少女の髪を無造作に掴んで足を払い、転ばせたまま床を引きずり、その頭を便器の中へ突っ込んで勢いよく水を流した。
「ぎゃぁぁ……がぼがぼっ……！」
「おらぁ！ よくも俺を小突き回してくれたなぁ！ 思い知れ、このクソがっ！」
あ、あたし、何やってるの……そんなことしたら駄目じゃない……
手も怪我してるし、血もいっぱい出てる……でも、ぜんぜん痛くないや……
「ちっ！ なんて脆弱な身体だ。むしろこっちの方がダメージ受けてんじゃねぇか。——にしても出血が多すぎる。そろそろなんとかしねぇと、マジでやべぇな」
「や、やめっ……がはっ！ も、もうやめて！ お願い、許して！ げほっ、がはっ！」
便器の中から顔を持ち上げ、泣いて許しを請うショートカットの少女。その頭を踏みつけながら桜子が小さく呟いた。その背へ、呆然と眺めていた綾香が裏返った声で叫んだ。
「こ、小林？ あ、あんた誰？ 本当に小林なの！？」
はっきり言って、その質問は意味がわからなかった。桜子は桜子であって、それ以外の何者でもない。それはここへ連れ込んだ綾香たちが一番よくわかっているはずだ。にもかかわらず、綾香はそれを疑っている。
正確に言えば、彼女は目の前の光景が信じられなかったのだ。人は目の前の事象が理解を超えた時、たとえ否定しようのない現実に対してさえ疑念を抱いてしまう。そうすることで無意識に自我を守ろうとする——今の綾香がまさにその状態だった。
あの美少女然とした桜子が、粗暴に振る舞い、汚い言葉を吐き、容赦なく人を殴りつけている。それは綾香の理解の範疇を遥かに超えていた。
綾香の叫び声に反応した桜子が、射殺すような目つきで睨みつけてくる。
金色の眉は鋭角に吊り上がり、眉間には深い皺が刻まれる。口は思い切り引き結ばれ、普段の「ゆるふわ」な雰囲気は微塵もなかった。
「あ゛ぁ！？ てめぇ、この俺が桜子に見えるのか？ あの、虫も殺せない、お優しいガキに見えるってぇのか！？」
「えっ？ なに？ 何を言って……」
「なら教えてやる。俺はなぁ……こいつに取り憑いてる悪霊なんだよ！」
たとえ悪霊などと言われても、普通は信じないだろう。しかし目の前で桜子の豹変ぶりを見てきた綾香たちは、それを信じずにはいられなかった。
「こいつに取り憑くのもそろそろ飽きてきたところだ。ちょうどいい。次はお前に憑いてやる」
急に真顔になると、桜子が震える綾香へにじり寄っていく。恐怖に駆られた綾香は、手に持ったナイフを考えもなしに振り回し始めた。
「や、やめてぇ！ 来ないで！ いやぁぁぁぁぁ！」
「おい、お前たち！ 何やってる！」
突如トイレに響き渡った叫び声。
二名の男性教師だった。桜子の悲鳴を聞きつけた生徒が職員室へ通報し、それを受けた教師たちが駆けつけてきたのだ。
教師が踏み込んだ時、トイレの中では綾香がナイフを振り回しており、残りの三名がその周りを囲んでいた。どこからどう見ても、いじめの現場以外には考えられない。
さらに言えば、額から大量の血を垂れ流している桜子は、被害者以外の何者でもなかった。
教師の登場により、その場の空気が不意に弛緩した。ナイフを持ったままの綾香はその場にしゃがみ込み、残りの少女たちも諦めたような、ほっとしたような複雑な表情で壁にもたれていく。
そして桜子は、人知れずニヤリと笑みを浮かべた後、静かに床へ崩れ落ちた。
急に目の前の光が消えて、桜子は再び深い闇の中へ放り出された。沈みゆく意識の中で、誰かの声をぼんやりと聞く。
「やれやれ……頼むから、降りかかった火の粉くらいは自分で払ってくれよ。まったく、世話の焼ける娘だ……」
