口の悪いソロ攻略者に今日もわたしのダンジョンを酷評されています〜「規格外」の元攻略者はこっそりダンジョンマスターになる〜

3 契約書を読まずにダンジョンマスターになりました

「わたし、魔法が……ファンブルが、出ちゃうんです」

　やっと出てきたのは、そんな言葉だった。

　頁に字が増える。

　――設計に、魔法は使いません。

　――ファンブルは、問題になりません。

　杖を握っていた手から、少しだけ力が抜けた。

　それで少し、考えてみた。

　ダンジョンマスターになったら、どうなるだろう。うまく想像はできなかった。

　でも、この話を断ったらどうなるかは、想像できた。

　あの軒先に戻って、明日もまた、行き先のない道を歩く。そのうち、歩けなくなる。そうしたら、オーケルビーに帰るしかない。

　帰れば、父も母も、きっと何も言わずに迎えてくれる。それから、鍛冶屋のニルスとの結婚の話を、何もなかったみたいに進めるのだろう。

　結婚したら、あとはずっとあの村で暮らす。攻略者にも、ダンジョンにも、もう関わらない生活になる。

「あの……ダンジョンマスターになったら、ダンジョンに、ずっと関われますか」

　――はい。誰よりも近くで。

「……やります」

　――ありがとうございます、マスター。では、契約を。

　頁が、ひとりでにめくれた。

　次の頁の字は、濃藍色ではなかった。錆色の細かい字が、頁の端から端まで、びっしりと並んでいる。

　最初の一行の、最初の字から、読めなかった。細い線が絡み合っていて、字なのは分かるのに、何と書いてあるのか分からない。それどころか、じっと見ていると、その線は動き続けていた。

　その先は、読めた。

　――……は、本契約に基づき、当該ダンジョンの管理権限を署名者に委任する。署名者は、別項に定める義務を負い、

「あの、ここ、読めないんですけど」

　――そこには、契約相手の名前が書かれています。人間には、認識の難しい文字です。

「契約相手、ですか」

　よく分からないまま、そこを飛ばして、次の行へ進む。権限。委任。別項。第一条の三。読んでいるはずなのに、字が目の上を滑っていく。

　三行目を、もう一度読み直した。それでも、さっき読んだのが何だったのか、思い出せない。

　頁の右下の隅が、ぽうっと光った。「次へ」と、小さく書いてある。

　指で触れると、頁がめくれた。また、錆色の字がびっしりと並んでいる。また、隅が光る。

　次へ。次へ。次へ。

　何枚めくったか分からなくなった頃、頁の一番下に、細長い枠が現れた。

　――こちらに、お名前を。

　指先で、枠の中をなぞった。リン、と書いた形のまま、わたしの字が錆色になって、頁に残った。

　頁が閉じて、また開いた。字は、濃藍色に戻っていた。

　――署名を確認しました。本日より、あなたがこのダンジョンのマスターです。

　――なお、第十二条により、マスターには、正体を秘匿する義務があります。

　――また、第十三条により、マスターによるダンジョンの攻略は禁止されています。ご自身のダンジョン、他のダンジョンともに。

「え」

　――署名済みです。

「え、あの、正体って、誰にも言っちゃいけないってことですか。攻略も、もう、どこのダンジョンにも……」

　――はい。第十二条と第十三条のとおりです。

　第十二条も、第十三条も、わたしは「次へ」しか読んでいない。

　Ｆランクの攻略者タグは、まだ胸元に下がっている。どうせ、もう使うつもりはなかった。そう思うのに、服の上からタグを握っていた。

　――では、さっそく設計に移りましょう、マスター。

　頁に、方眼が浮かんだ。

　細かい升目が、頁いっぱいに並んでいる。上の端は、マップの一覧の欄らしい。そこに、もう一行だけ、何かが書かれていた。小さな鍵の印と、「最終更新：十五年前」。

「これは？」

　――前任者の時代から残っているマップです。コア領域・ナビゲーター権限外。正常な仕様です。

「……正常なら、いいんですけど」

　前任者。十五年前まで、ここにも、わたしのような誰かがいたのだ。けれど、頁の字は、もう次へ進んでいた。

　――スタートと、ゴールを置いてください。

　言われるまま、方眼の左の端に、スタートを置いた。右の端に、ゴール。そのあいだに指で線を引くと、壁と床になった。通路が一本。部屋が一つ。

　頁の脇に、手持ちの素材が並んでいる。モンスターは、角兎(つのうさぎ)と、大蛙。内装は、石の壁と、石の床と、灯り。アイテムは、木の剣が一本。それで全部だった。

　――ゴールの手前に、ボスを置きましょう。

　大蛙の絵に、指を伸ばした。ボスなら、大きい方がそれらしい。

　――最初の攻略者には、弱めにしておきましょう。

　指を止めて、隣の角兎に移す。ゴールの手前の升目に、一匹。

　頁いっぱいに、大きな字が躍った。

　――素晴らしい！

「……まだ、一匹ですけど」

　字が、すうっと小さくなった。

　――素晴らしい一匹です。

　笑ってしまった。頁の字だけなのに、感情が見える気がした。

　それから、指示通りに角兎のレベルを下げて少し弱くした。

　――次は、攻略者のために灯りを設置しましょう。

　――灯りのない部屋は、真っ暗になります。

　内装の素材から、灯りを選んで置く。角兎の近くに一つ。それと、スタート地点の近くに一つ。

　――最後に、アイテムも置きましょう。

　言われて、木の剣をどこに置くか考えた。

　ここに来る人は、何も持っていないかもしれない。だったら、角兎に会う前に拾えた方がいい。でも、入ってすぐのところに落ちていたら、かえって怪しまれるだろうか。通路の途中なら。曲がり角の先なら。

　置いては消し、消しては置いた。グリモワールさんは、そのたびに「素晴らしい」と書いた。

　何度目かの置き直しのあとで、頁に一行。

　――マスター。外は、夜が明けました。

　結局、木の剣は、スタートから三歩のところに置いた。

　――公開しますか。

「……はい」

　頁の隅の「公開」に触れた。

　足の下で、何かが動いた気がした。石の床のずっと深いところで、長く眠っていたものが、寝返りを打つような。

　壁の石の板が、光った。

　映ったのは、朝の光の中の、石の門だった。草に埋もれかけた石段。門の内側の石の床に、大きな魔法陣が描かれていて、その真ん中に、背の高い石の柱が一本立っている。表面に、字が浮かんでいる。

　グルドベリで、何度か前に立ったのと同じ、操作石だった。これでマップを選ぶと、足元の魔法陣から中へ入れる。

　――投影石です。ダンジョンの今の様子を、ここに映します。

　――十五年ぶりに、ダンジョンが稼働しました。

　――続けて、近くにいるちょうど良い人物を、入り口へ呼び出します。

「呼ぶって……わたしのときみたいに、ですか」

　――はい。

　投影石の中で、光が渦を巻いた。

　光が消えると、門の前に、男の子が一人立っていた。わたしと、あまり変わらない年に見える。栗色のくせっ毛が、あちこちはねている。肩に、板を一枚担いでいた。

　男の子は、板を担いだまま、ぐるりと周りを見回した。それから、門を見上げて、ぽかんと口を開けた。

『……ダンジョンだ』

　門の奥では、操作石の字が光っている。

　板が、肩から落ちた。

『ダンジョン、動いてる！』

　叫んで、男の子は門をくぐり、操作石に飛びついた。一覧には、マップが一つ。その下に、鍵の印の一行。

　迷う様子もなく、一つ目に触れる。足元の魔法陣が光って、姿が消えた。

　――攻略者が一名、入場しました。

　投影石が切り替わった。わたしが指で引いた線が、本物の石の壁になって、そこにあった。

　三歩進んだところで、男の子が、床の木の剣に気づいた。

『剣だ！』

　拾い上げて、二度、三度と振る。振るたびに、体の方が剣に持っていかれる。

（拾ってくれた）

　握っていた肩掛けの端が、しわになっていた。

　通路を抜けると、部屋の奥で、角兎が跳ねた。

『うわっ』

　男の子が、剣を構える。構え方が、薪割りの斧のようだった。

　角兎が跳ぶ。男の子が振る。空振り。角兎の角が、すねに当たった。

『いってえ！』

（右です、右から来ます！）

　聞こえるはずがない。分かっているのに、身を乗り出してしまう。

　男の子は、片足で跳ねながら、それでも剣を離さなかった。角兎が、もう一度跳ぶ。男の子は、目をつぶって振り下ろした。

　ごつん、と鈍い音がした。

　角兎が、虹色の光の粒になってほどけていく。ゴールの魔法陣が、光った。

　男の子は、しばらく、光の粒が消えたあとを見ていた。それから、魔法陣の上に立って、剣を高く掲げた。

『やった……やったあ！』

　光に包まれて、姿が消える。投影石は、また入り口の様子に戻った。

　入り口の魔法陣の上に、男の子が立っている。手には、木の剣。それを握りしめたまま、門を駆け出して、落とした板も拾わずに、村の方へ走っていった。

　――攻略者が一名、退場しました。

　――魔水晶(ますいしょう)が生成されました。おめでとうございます、マスター。

　人が入って、出ていった。

　わたしが初めて作った、ダンジョンだった。

　方眼の上には、線が引いてある。その中に、角兎を一匹置いた升目。

　頁から、手が離せなかった。