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20話

そろそろ前書きも思いつかなくなりました

二人も食べ終わり、片付けをしていると風呂が沸いた電子音が鳴った。

「東海林君、これもっと洗った方が良いかい？」

「それくらいでいいよ。完璧求めなくていい」

今日は量が多かったので、秋山が隣で皿を拭いている。

三人並ぶにはキッチンは狭い。響はソファに座って待機中だ。

ふと振り向くと、響がじっとこちらを見ていた。

何その目。

完全に遊んでもらうの待ってますみたいな犬ポジションなんだが。

「これで最後だね」

「助かった。ありがとな」

「僕は料理できないからね。その分働くよ」

全部終わって、俺と秋山はソファへ戻る。

自然と座る順番は、俺・響・秋山。

最近ずっとこれだな。

「誰も風呂入らないのか？」

「東海林君が先でいいよ」

「……うん」

圧倒的多数決。

「じゃあ行ってくる」

☆

東海林君が風呂に行った。

つまり今、リビングには僕と響君だけ。

横を見ると、少し眠そうな顔。

「響君、眠いのかい？」

「……少し」

「寝ててもいいよ。どうせあの人長いし」

「……頑張って起きてる」

そう言いながら、目が半分閉じている。

なんとなく、頭に手を伸ばしてみた。

さら、と柔らかい髪。

「小動物みたいだね」

「……東海林さんにも言われた」

やっぱりか。少し沈黙。

それから、ずっと思っていたことを口にする。

「僕たちさ、東海林君に依存してるよね」

「……うん」

否定しないんだ。

「僕と東海林君に、してほしいことある？」

響君は少しだけ考えて、

「……これからも、そばにいてほしい」

まっすぐすぎる。

「いるよ。三人でいる」

それは嘘じゃない。少なくとも、今は。

「……ありがとう」

東海林君が響君を甘やかす理由が、少し分かる。甘やかしたくなるんだ。守りたくなる。

「……二人は、私にしてほしいこと、ないの？」

「一人で抱え込まないでほしいかな」

「……あの人のこと、あまり知らないかも」

出会う前の東海林君。

僕も知らない。

「響君は？」

「……秋山さんは、どんな人だったの？」

少しだけ笑う。

「昔は、いじめられてたよ」

「………」

空気が重くなる。

「でもそれで東海林君に会えた。結果オーライだ」

「……今は楽しい？」

「楽しいよ。友達は少ないけどね」

というか友達はほぼ居ない。

だけど二人がいてくれるから。

「風呂、長いね」

「……うん」

「一緒に入ってくれば？」

「……いいのかな」

「行ってみなよ」

響君は立ち上がる。

その背中を見送りながら、胸の奥が少しだけ疼いた。

……最初に嘘なんて、つかなければよかった。

☆

湯船に浸かると、やたら考え事をしてしまう。今日、何やってたっけ。

そんなことを考えていると、扉が開いた。

「響か」

「……一緒に入ろう」

即答かよ。

「狭いぞ？」

「……大丈夫」

まあいいか。

響は体を洗い始める。

家の風呂で同級生と入る未来、誰が想像した？

「頭洗ってあげようか？」

冗談半分だった。

「……洗ってほしい」

マジか。

仕方なく湯船から出て、髪を洗う。

泡立てて、指で優しくなぞる。なんだこれ。

完全に保護者ポジション。

「……ありがとう」

洗い終えて湯船に戻ると、響も入ってきた。

やっぱ狭いな。目の前に響の頭が目の前にあるしとりあえず撫でる。

「響って、何されても嫌がらないの？」

「……特にない」

「嫌じゃないのか？」

「……東海林さんは、嫌？」

「嫌じゃない」

「……なら、私も嫌じゃない」

まっすぐだな。

「親戚の集まり、大丈夫か？」

「……巻き込んじゃう」

「一緒に居たいんだろ？」

「……うん」

「なら一緒に行く」

それだけだ。

響は少しだけ安心した顔をした。

姉と妹の話も出た。

でも親が離婚前までの話つまり、ほぼ一人。

「会う可能性あるな」

「……あるかも」

「何かあったら、その時考えよう」

響は何度も言う。

「……一緒に居たい」

湯気の中で、その言葉がやけに静かに響く。

眠そうになってきた響を見て、

「ここで寝たら溺れるぞ」

「……眠い」

「上がるか」

二人で風呂を出る。

リビングに戻ると秋山が座っていた。

なんか寂しそうな犬みたいな顔してる。

「長くて悪い」

「僕が次入るよ」

入れ替わりで俺と響はソファへ。

「暇だな」

「……うん」

「寝るか？」

「……膝、乗っていい？」

「いいよ」

響が膝に乗る。

向かい合わせ。

「キスできそうなくらい近いな」

「………」

顔赤い。

分かりやすすぎる。

「キスしたいの？」

「人にキスしたいと思ったことはないな」

本音を言う。

「……そう」

「寝るんじゃなかったのか？」

「……おやすみ」

即寝。早すぎるだろ。

後ろに倒れないよう、腕を回して支える。

完全に保護者だな。

「甘えたがりだな」

高校で出会って、まだそこまで時間経ってないのにこの距離感。普通じゃない。

でも今は、膝の上で安心しきって寝てる響と、風呂場で鼻歌歌ってる秋山がいる。

面白い人生だな。

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