４/３ ３．いざ、春風荘へ
「えっと……」
目を疑った。
え、なんで肉屋！？ 僕はシェアハウスに来たんだよね！？ 住所から考えても、場所は間違ってないと思うし……えぇ！？
とりあえず。どうすんのこれ。店のおばちゃんに聞けばいいのかな……。
「はい、毎度あり～」
おっ、ちょうどお客さんもいなくなったし、ちょっと聞いてみるか。
「すみませ～ん……」
「いらっしゃ――――って、どうかしたのかい？」
「あの、僕、このあたりにあるはずの『春風荘』というところに行きたいんですけど、どこにあるか分かりま――――――」
「ああ、そりゃウチのことだよ」
「――――――すか……えっ？」
衝撃の事実。シェアハウス＝肉屋だった。
じゃあ、僕は不動産屋さんに、肉屋を紹介されたってこと？
「もしかして、『シェアハウス』って肉屋のこと……？」
「あっはっは、まさか！ 『春風荘』はあくまでこことつながってるってだけで、肉屋は肉屋だよ！ もしかしてキミ、横文字苦手？」
おばちゃん、図星です。
ってよく考えたら、不動産屋で説明してもらってたな。
ごめん、不動産屋の店員さん。
「ええ、まぁ。今まであまり馴染みがなかったもので……」
「もう、そんなかしこまらなくてもいいんだよ？ でも、そっか。あそこに入るってことは、君は――――――」
「おばちゃーん、上のテレビ使わせてもらうねー」
おばちゃんが何かいいかけたが、それを遮るように、店の横から声が聞こえた。
声の高さから考えて、多分女の子だろう。
「――――――っと、はいよ！見すぎるんじゃないよー！」
「分かってるって！ あの頃とは違うんだから！」
「あの頃って、まだ一週間も経ってないじゃない！」
「えへへー、まあね。おっと、お客さんがいたか」
言いながら、声の主がひょっこり顔を覗かせた。
その女の子は黒髪黒目で肌は白く、その目鼻立ちは人形のように整っている。
目つきは鋭いが、言動や雰囲気が明るいため全く気にならない。
「じゃあ迷惑になるだろうし、もう行くね」
「いや、この子はお客さんじゃ――――――って、もう行っちゃったか」
だが、顔を見せたと思えば、すぐにどこかへ行ってしまった。
また会えるかな。
「あの、今の方は娘さんで……」
「いやいや、あの子はこれからキミの仲間、いや『家族』になる……人だよ」
何故「人」っていう前に一瞬口ごもった？
ていうか、家族？ ……家族！？
「家族って、どういうことですか！？ 初対面ですよ！？」
「いや、そのまんまの意味じゃなくて、あの子も春風荘に住んでるんだよ。そして、キミもそこに住むんだろう？ましてやそれがシェアハウスだか何だか知らないけど、共同生活ときたら、もう半分家族みたいなものじゃないか！」
「な、なるほど」
その考えは無かった。
そもそも、家族というものを僕は知らない。
神社には自分以外にもいるにはいるのだが、家族というよりも「従者」という風に感じてしまう。なんというか、対等な目線で喋ってくれなかったのだ。
「家族……か」
だから、思わずその言葉を反芻してしまった。
「そう、家族。まあ、立ち話もなんだし、一回入ってみな」
「そうですね。でも、どこが入口か……」
「あぁ、店の裏口だよ」
……さらっと爆弾発言。
そういやさっき春風荘の場所を聞いた時、おばちゃんはこう言ってた。
『ああ、そりゃウチのことだよ！』
どうやら、文字通りここのことだったらしい。
◆◇◆◇◆◇◆◇
おばちゃんに言われて、店の外から裏口まで来てみた。
店が路地との交差点に面しているので簡単に行くことができた。
というわけで、緊張しながらも、
「よし、入るぞ……！」
裏口の扉を開けた。
そして――――――
――――――目が点になった。
そこには、商店街の裏とは思えないほどに広く、西洋の屋敷を思わせる内装の施された空間が広がっていた。
まるでリゾートホテルのようである。この言葉は知ってた。
正面には、幅五メートルはありそうな大階段があり、二回と繋がっているようだ。床にはカーペットが敷き詰められており、より豪華な感じがする。
はっきり言って、何故「春風荘」なんて和風な名前にしたのかわからない。
ここからは通路しか見えないが、きっと他もこんな感じだろう。
そして気になる点が一つ。
（真正面じゃない……？）
そう、視点が微妙に中心から左にずれているのだ。
疑問に思って、ちょっと中を覗いて右を見てみると、すぐに理由が分かった。
（もう一枚ある……）
この正面の扉は両開きだった。
そうすると今度は、なぜ片方しか使わないのに両開きの扉にしたのかとか考えてしまうが、キリが無さそうだしとりあえずここで切ろう。
靴を脱いで中に入った。
誰もいないが、横の扉が一つ開いてて、さっきからそこから声が聞こえるので無人ではないはず。無人だったら怖いよ。
とりあえず声のする方へ歩いていく。
にしてもカーペットふかふかだなあ。しっかりと手入れがなされているんだろう。足の裏が気持ちいい。
「失礼しま～す……」
そして、開いていた扉から恐る恐る部屋に入ると、
「「ん？」」「にゃっ？」
男女二人と猫一匹が絶賛くつろぎ中だった。
……あれ？ もしかして、いきなり入っちゃダメだった感じ！？
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