４/３ ２．いざ、部屋探し
一時間後。
僕は市役所を出て、「神海駅前商店街」に向かって少し狭い路地を歩いていた。
神海駅前商店街――通称・駅前商店街――は、文字通り神海駅の南口から海に向かって伸びている商店街だ。立派なアーケードもある。その長さは七百メートルぐらい。……なかなか長いな。
ちなみに、駅から海までは一キロくらいなので、アーケードを抜けてちょっと歩けばもう海である――――
――――と、「神様」にはそう記されていた。ありがたや、ありがたや。
……僕って、こんなにプライド低かったっけ？
とか考えてるうちに、やってきました駅前商店街。
ここに来た目的は、ズバリ。
不動産屋を見つけるため！！
市役所に行って少し遅くなったけど、まだまだ外は明るいし、多分この時間ならやってるだろう。
それで、今僕は商店街との交差点にいるのだが、右と左、どっちに行けばいいのやら。
右は海に、左は駅に向かっている。
……業種から考えると、駅の近くにある可能性が高いか。
まあ、違ってても折り返せばいいだけだし、とりあえず左——駅の方に向かいますか。
十分後。
僕は、案の定駅前にあった不動産屋の前にいる。
チーズバーガーを片手に。
だってさ、財布を漁ってるときに「お持ち帰りでよろしいですか？」って聞かれて、何も考えずに「はい」って答えちゃったんだもん。
はぁ、今回初めてのご飯がハンバーガー立ち食いって……幸先悪いな。
よく参拝に来てくれるおばあちゃんがこんな姿見たら、なんて思われるか。考えたくもない。
……ふぅ。やっと半分食べ終わった。
あとから気づいたこと。
「お店空いてたし、お持ち帰りで買ったけど、お店の席で食べればよかったかな？」
もう遅い。
「神崎さま、お待たせいたしました」
「あ、いえ、どうも」
現在、不動産屋にて、やっと部屋探し中。
あと、「神崎」というのは、こっちでの僕の名前。
フルネームだと「神崎 守」という。
この名前にした理由は聞かないでほしい。ものすごくテキトーだから。
「一応、お客様の出された条件ですと、このあたりがオススメですかね……」
そう言いながら、店員さんはいくつか候補を挙げてくれた。
ちなみに僕が出した条件は、
・家賃は六～七万以内
・神海市内、できれば中心部
・下宿可
とりあえずこんな感じ。
出来れば家賃は五万くらいにしたいけど、そんな物件なかなか無いからね。
でも、神海駅は結構大きいから、六～七万でも駅からは遠くなりそう。まあ、下宿ならもっと安いとは思うけどね。
そう思っていたけど、よく考えたら、今日は四月三日。
こんな時期だから――――
「物件が少ない……」
――――そう。条件にあてはまる場所は既にほとんど埋まっていた。
そして、その残っている物件も……
「ワケ有りばっかだ……」
「申し訳ありません。この時期ですと、もうこれぐらいしか……」
「ああ、いえいえ、こちらこそすみません」
しばらく、二人でペコペコしていた。
「うーん、どうしようか……」
まあ、ペコペコしたところで何か変わるわけでもないし、部屋探し再開……したものの、結果は芳しくない。
もう、ワケ有り物件からましなところ探すか。
半ば諦めつつも最後の紙を見ると……
「……家賃『無料』？」
いやいや、そんな馬鹿な。
もう一回、目を擦って見てみる。
だが――――
「やっぱり、そう書いてある……」
――――結果は同じだった。
「あの、これって……」
それでも、疑い半分、期待半分で店員さんに聞こうとした。
すると、
「お客様は、……これが見えるのですか？」
「えっ？」
「あ、いえ、何でもありません」
「そうですか……」
なんか意味深な言葉が聞こえた。「これが見える」ってどういうことだろう？
……まあ、いいや。それよりも。
「本当に無料なんですか？」
「あ、はい、確かにそうです」
「でも、対価というか……代わりに何かありますよね？」
犯罪組織の片棒を担がされるとかだったら嫌だぞ僕は。
「そうですね。ここのオーナーいわく、『自分が忙しいから、家事とかをやってくれるなら無料にします』とのことです」
「はぁ。なんだか下宿というより住み込みみたいですね」
「いえ、ここは下宿ではなくて、いわゆる『シェアハウス』というものですね」
……しぇあはうす？
「すみません。その『しぇあはうす』というのは……？」
ヨコモジワカラナイ。
「まあ、簡単に言いますと、リビングやキッチンなど、みんなが使えるところは共有して、それとは別に自分の部屋もある、といったところでしょうか」
りびんぐ？ きっちん？ ああ、居間と台所か。……英語、覚えないとな。
「へぇ、なかなかよさそうですね。
でも、これで無料なら、住みたい、って人ももっといると思うんですが、なんで空き部屋が残ってるんですかね？」
これは純粋な疑問。怪しいと思っているわけじゃない。
「あー、それに関しましては、そのー、……オーナー様の意向、としか言いようが……」
なんかはぐらかされた。
「あと、『オーナー』というのは……」
「あ、貸主のことです」
「そうでしたか。すみません、そういう言葉にあまり触れてこなかったもので……」
「いえ、こちらも配慮が足らず、申し訳ございません」
「いや、そんな」
「いえいえ」
再びペコペコ。
そんなことがありつつ、この『しぇあはうす』に住むことにした。なお、先方には店の方から連絡してくれるとのこと。ありがたい。
そんなわけで、僕は一抹の不安を覚えつつ、「春風荘」――シェアハウスの名前だ――に向かっている。
もらった地図によると、そこは駅前商店街の中にあるらしい。条件の中に「できれば中心部」とあったが、思っていた以上にど真ん中だ。
そして今は、そのど真ん中を貫くアーケードの中を歩いている。
「おっと。ここか」
周りの店をあっちこっち見ながら歩いていたら、危うく通り過ぎそうになった。
ついに辿り着いた。
といっても、不動産屋、つまり駅前から徒歩五分。かなり駅から近い。
そのうえ、家賃無料だ。
「少しくらいきつくても、我慢しないとな！」
これ以上何か言ったら、わがままが過ぎるというものだ。
そんなことを考えながら見上げると、そこには――――――
『鈴木精肉店』
――――――肉屋があった。
誤字や、表現がおかしいなど、何かありましたらご指摘よろしくお願いします。
