４/12 外伝 その頃、ヤツは２
前回の続きです。
「お茶どうぞ」
「ああ、これはどうも」
さてさて、俺はヘレナちゃんと大和さんと共に二階に上がったわけだが。
ヘレナちゃんは部屋に入るや否や、テレビに向かって飛んで行った。
「いやー、やっぱ凄いなテレビってのは！」
で、まあ、そのヘレナちゃんは今俺たちの横でさっきからおんなじ言葉を繰り返している。
まあ、確かにすごいとは思うが、そんなにはしゃぐようなことか？
「ふぅ、落ち着いたところで、春風荘の話をしましょうかね」
「あ、お願いします」
「はい。それで、まずはさっき言ったことの訂正なんだけど……」
さっき言ったこと？
「ほら、『春風荘は、そこに住んでる人しか入れない』って言ったでしょ」
「ああ、あれのこと」
「そう。そのことなんだけど、実は住んでない人でも、ある条件を満たせば入れるんだよね」
「その条件って？」
「それは……」
何やら口ごもる大和さん。
そのまま十秒ほど経った後、こんなことを提案してきた。
「……壁井君、その、また下に降りることになるけど、よかったら春風荘に入れるかどうか確かめてみる？」
確かめる……か。
まず「入れるかどうか」ってところから怪しいニオイがするが、それで中に入れなかったら俺は条件を満たしてない……ということになるのか。
なるほど、試してみようじゃないの。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
確かめるという旨を伝えた俺は、大和さんと一緒に外へ出て、そして辿り着いたのが。
「……裏口？」
鈴木精肉店の裏口である、アルミサッシの扉の前だった。
「……まさか、ここから入れと」
「そう、そのまさかだよ」
いや待て、なんで店の裏口を開けたらシェアハウスなんだよ。
普通に厨房に入っちゃいそうなんだが。
「壁井君が条件を満たしていれば、ドアが開いて春風荘に入れます。逆に条件を満たしていなければ、元々裏口のドアには鍵がかかっているので開きません」
「……そうか」
自分がその条件とやらを満たしているかどうかは分からないが、妙に緊張してしまう。
一度深く深呼吸をして、ドアノブに手をかけた。
そして――――――
「まあ、でも多分、この世界の中でも開けられる人はせいぜい十人くらいだろうから、あんまり気に――――――」
ガチャ
「……開いた」
「――――――え？」
意を決してドアノブにかけた手を引いてみると、何の抵抗もなくすんなり開いた。
どうやら俺はその条件とやらを満たしていたらしい。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ところ変わって、再び鈴木家二階。
先程から会話は無く、ただテレビの音声と「なんだよこれ、全然わかんねーよ」と、クイズ番組を見ながらぼやくヘレナちゃんの声だけが部屋に響く。
大和さんはしきりに「何で開いたの？」みたいなことを目で問うてくるが、何故かはむしろ俺が知りたい。
そもそも、春風荘に入るための「条件」も聞けていない。
段々とイライラが溜まり始めたその時、大和さんが徐に口を開いた。
「……壁井君ってさ」
「な、何？」
神妙な顔つきに、つい身構える俺。
「もしかして――――――」
そして、それに続く言葉を聞いた俺は、驚きを隠せなかった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「えっ、じゃあ、俺もここに住めるってこと！？」
「うん、そうだよ」
「マジか！ 家賃タダとか美味しすぎるだろ！」
その後も話を聞いて行くと、俺は条件を満たしているから、住もうと思えば明日からでも住めるとのこと。
家賃だけじゃなくて、光熱費や電気代その他諸々も払わなくていいらしい。
学生には大助かりである。
でも、そんなんでシェアハウスとしてやっていけるのか聞いてみると、
「大丈夫大丈夫、そこら辺はまたいろいろと特別な技術を使ってるから」
と返って来た。
含みのある言い方に、俺の好奇心がくすぐられる。
そんな風に言われたら、気になるじゃないか！
「まあ、考えるだけ考えてみたら？」
「おう、分かった！」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「おっ、壁井君、もう帰るのかい？」
「はい、でも『もう帰るの』と言われましても、すでに五時過ぎてるので帰らないと」
「それもそうか」
おばちゃんに「お邪魔しました」と伝えて、一人帰途に就く。
その道中で、今日あったことを思い出していた。
（今日はいろいろありすぎて、もう疲れたよ……）
さっさと晩飯買って帰ろう。
（それにしても、春風荘に入れる条件があんなことだったとはな……）
あれ、間接的に俺のことバレちゃったよな。
だって――――――いや、もう気にしない方がいいか。
あそこに住むんだったらどうせ変わらないし。
それより晩飯だ晩飯。
……もうハンバーガーでいいかな。
お読みいただきありがとうございます。
これで完全に第2章は完結です。
次の第3章については、活動報告をご覧ください。
