４/18 閑話 初仕事
今は土曜日の昼下がり。
僕の通う神海高校は公立なので、土曜日は休みだ。
そんなこともあって、土曜日の家事担当は主に僕、文さん、沙綾さんの三人（通称「日本組」）が担当している。
今日は僕の初仕事。
……と言いつつ、細々とした手伝いはしてきたから全く何もやっていないわけじゃないけど、回数は少ない。
先週は自分の担当を決められて、やり方を教えられただけで、仕事はしていない。
よって今日が初めてなのだ。
そもそもこれは、春風荘に家賃を払わずに住めることへの対価。
そして、それを自分は受け入れてここに住んだ。
ならば真剣に取り組まねば。
「守君は確か、掃除担当だったよね？ 場所は一階と二階の廊下、それと大浴場。先週も言われてたと思うけど、念のため」
「ありがとう、沙綾さん」
「それじゃあ、私は共用スペースの掃除してるし、なんかあったら聞きに来てね。沙綾は……」
「わたしは自分の部屋にいるから、わたしのところに来ても大丈夫だよ。あ、部屋は『Ⅷ』番の部屋だから」
そうして僕らは、各自担当の場所へ向かった。
ちなみに沙綾さんの担当は炊事なので、今は自由時間らしい。
買い出しも炊事担当の人がやるそうだが、今日は冷蔵庫にあるもので何とかすると聞いた。
聞けば、春風荘に住む人の中で一番料理がうまいらしい。
朝食は確かに美味しかったから、夜も期待しておこう。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ゴシゴシ
「ふぃ～、きっつい……」
一時間後。
僕は大浴場の床を相手に苦戦を強いられていた。
さっきからブラシで擦っているのだが、なかなか終わらない。
「かなり広いもんな、ここ」
パッと見ただけでも300㎡はあるんじゃないか。
そりゃこれだけの面積を誇る大浴場なら、当然掃除にかかる労力だってケタ違いだわな。
鏡や洗面器、それに蛇口などを先に綺麗にしてから床掃除を始めたのだが、まだ擦ってないところが半分近く残っている。
これ、廊下掃除まで終わったら日が暮れてるんじゃないだろうか。
「ま、これ以上グチグチ言っても仕方ないか」
諦めて、床掃除再開。
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「おう、お疲れー。全部終わった？」
「いや、まだ廊下掃除が残ってます……。もう風呂場の汚れがしつこかったもんで」
「お、おう……。その、頑張れまーくん」
「はい、頑張ります……」
やっとこさ大浴場の掃除が終わったので、ちょっと休憩、ということで僕は今サロンにいる。
「……なんか飲む？ 魂抜け落ちそうな顔してるよ？」
「いただきます……」
ルフィアさんは、ちょっと待ってて、と言ってサロンを出て行った。
ていうかそんなに酷いのか、僕の顔。
「…………」
窓ガラスを鏡代わりにして、自分の顔を見てみた。
……なるほど、確かに魂抜け落ちそうでした。
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そしてルフィアさんが淹れてくれた紅茶をいただいた僕は、廊下掃除をするため二階に移動した。
廊下掃除と一言で言ったものの、春風荘の廊下はすべてカーペットが敷いてあるので、「廊下は雑巾で拭き掃除」という僕の中の常識が通用しないから厄介だ。
……そう思っていた時期が僕にもありました。
「……文明の力、恐るべし」
今僕の手元には、ヴィィィィ～～～、と唸りながらゴミを吸い上げる、掃除機なるものがある。
そう、文明の利器、掃除機だ。
先週初めて見た見たときはびっくりした。
丸洗いも張替もできないカーペットをどうやって綺麗にするんだと思ったら、掃除道具入れから掃除機を取り出してあっという間に終わらせてしまった。
ちなみに、ルフィアさん曰く、これは吸引力の変わらない、ただ一つの掃除機らしい。
更に言うと、買ってきた掃除機を魔力で動かせるようにヴィーノさんに改造してもらったそうだ。
「いや～、便利っすなぁ～」
そんなわけで、廊下掃除はサクサク終了。
日が暮れる前に終わった。
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そして夕食の時間。
春風荘の中で一番上手いという沙綾さんの料理の腕に期待していたが、そんな僕の前に出てきたのはというと。
「サバが残っていたので味噌煮にしてみました……」
脂の乗った柔らかそうなサバの味噌煮。
「味噌汁の具は、シンプルに豆腐とわかめを入れました……」
具のたっぷり入った豆腐とわかめの味噌汁。
「ひじきの煮物です。これは作り置きしてたものですけど……」
特にこれといった感想が浮かばないけど、とにかく美味しそうなひじき。
「それと、主食のご飯です……」
米粒が立っていてツヤッツヤのご飯。
ザ・和食。
（いよっしゃあああぁぁぁぁ！！）
思わず心の中で歓喜の雄叫びを上げた。
春風荘に来てからは、ほとんどが洋食（っぽい魔界料理）だったから、いつの間にやら和食が恋しくなっていたらしい。
やっぱり日本人は米を食べないとね！
「それじゃあ、みんな揃ったところで食べるとしましょうか」
ルフィアさんの呼びかけに対し、「いただきます」と声を揃える日本組。
どうやら魔界にはこの習慣が無いようだ。
「では、早速お味噌汁を……」
お椀を手に取り、一口すする。
「！！」
なんだこれは。
こんな美味しい味噌汁、今まで飲んだことが無い。
感想を言うなら、
「最っ高……」
この一言に尽きる。
「あ、ありがとうございます……」
僕が思わずこぼした感想が聞こえていたのか、向かいに座る沙綾さんがあくまでも謙虚に返してくれた。
もっと自信をもってもいいと思うんだけどな……。
こんなに美味しいのに。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
他のものも食べたが、どれも絶妙な味付けで、容易く完食できた。
そして食後、自分の部屋にて。
「ほんとに美味しかったな、沙綾さんのご飯……」
なんだかこの人はここで燻ぶっていたら勿体ない気がしてきた。
どうにかして、いろんな人に味わってもらいたいな……。
でも、本人はあまり大勢の人に振る舞うことに積極的じゃないから、無理やりするわけにもいかないし……。
そんなことを考えつつ、床に就いた。
ちなみに、このとき考えたことは後に思わぬ形で実現するのだが、それはまた別の話。
お読みいただきありがとうございます。
先週は投稿できず申し訳ありません。
第3章は鋭意執筆中ですのでお楽しみに！
