４/12 外伝 その頃、ヤツは１
第2章の本編は前回で終わりました。
今回は守が魔界に行ってる間のアイツ視点の話です。
「あ～、暇だ～～」
今日は日曜日。
高校に入ってから初めての休みだ。
と言っても、特にすることも思いつかないので、俺は小さいアパートの一室でごろごろしている。
朝飯のコッペパンを片手に。
うん、今日も美味い。
「はぁ～、どうすっかな……。せっかくだし、商店街の方にでも行ってみるか？」
家から商店街までは二キロ近くある。
自転車で言ってもいいけど、天気も良いしゆっくり歩いてみたい。
そんな訳で、電車に乗って隣の神海駅まで行くことにした。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「うわ、マジか……」
現在時刻、十時三〇分。
今、俺はアパートの最寄り駅である市村駅にいるわけなんだが。
「電車行ったばっかじゃねぇか……」
前の電車は十時二八分発。
次の電車は四八分発。
つまり、約二〇分待ち。
やらかした。
ここは大都会からは結構離れているし、ましてや今日は休日なので、電車が一時間に三本しか来ない。
更に俺は普段自転車しか乗らないから、詳しい発車時刻が分からないのだ。
「あと十五分ちょっとか、暇だなぁ～」
本でも持ってくれば……、いやそもそも本を持っていない。
仕方ない、スマホでも弄っていよう。
『間もなく、二番線に……』
「おっ、来たか」
駅の自動放送が流れ、電車が入線してくるのが見えた。
いつの間にそんな時間か。
一度スマホを弄り始めると、時間感覚が無くなるから怖い。
ドアが開いて乗り込むと、車内には意外にも多くの人が乗っていて、座席はほとんど埋まっている。
まあ、一駅だけだし、立ってても問題ないか。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
そして揺られること三分。
カップラーメンができた。
……もちろん嘘です。
「おっし、着いた！」
家から三十分くらいかかって、ようやく駅前商店街に着いた。
休日というのもあって、商店街も賑わっている。
なんかこういうのを見てるとわくわくしてくるのは、俺だけだろうか。
喫茶店、魚屋、本屋など、売っているものもバラバラな店がひしめき合っている、スーパーとかとは違う雰囲気が俺は好きだ。
「……ん？」
そうして暫くアーケードの中を歩いていた俺は、とある肉屋の前で思わず立ち止まった。
そこには『鈴木精肉店』と書かれている。
一見すると何の変哲もない肉屋だが、どこかでここの名前を聞いたような……あっ。
『駅前商店街にある『鈴木精肉店』ってところの裏口から入る春風荘ってとこに住んでる』
そういえば守の奴、前にそんなこと言ってたな。
………………。
店頭に立ってるおばちゃんに聞いてみるか。
「肝っ玉母ちゃん」を絵に描いた様な人だ。
「あの～、すみません」
「いらっしゃい！ あれ、ここらではあんまり見ない顔だね」
「あ、その、最近引っ越したばかりだし、市村の方に住んでるので……」
「そっかそっか！ じゃあ、こっち来ることも少ないもんね。それで、今日は何にするんだい？」
うっ、そういわれると「何も買うつもりは無い」とは言いづらい。
「その、何かを買いに来たというわけではなくて、ちょっと聞きたいことがありまして」
「おっ、何だ、どうかしたかい？ あたしでよければ聞くよ？」
「じゃあ、聞きますけど……。『春風荘』ってここから入れるんですか？」
その質問に、おばちゃんは目を見開いた。
あれ、もしかして、聞いちゃいけないことだったかな？
「ちょ、ちょっと待っててくれるかい。すぐ戻ってくるから」
「えっ？」
「あと悪いけど、もしお客さんが来たら、電話に出てるから待ってくれって言っといてくれるかい？」
「あ、はい」
じゃあよろしくねー、と言いながら、おばちゃんは店の奥に消えていった。
これは相当不味いことを聞いてしまったか。
そんな風に悶々として、気付けば五分が経っていた。
すると、店の奥からおばちゃんが小走りで戻ってきた。
「ごめんごめん、待ってる間お客さん来なかった？」
「はい、誰も来ませんでした」
「そうか、ありがとう。それで、今ちょっと確認してきたんだけど、そっちの質問に答える前に、まずこっちの質問に答えてくれるかい？」
「分かりました」
「じゃあ聞くけど――――――」
その言葉と共にさっきまでの快活な雰囲気が消え失せ、急に空気が重くなった中、真剣な表情でこっちを見つめてくるおばちゃん。
なになになに、何を聞かれるの。
「――――――その話、いつ、どこで、誰から聞いた？」
「！！！」
そのドスの利いた声に思いっきりビビる俺。
さっきのおばちゃんカムバーック！
「そ、その、先週、学校で、ま、守、いやえっと、神崎守君、から、聞きました……」
しどろもどろになりながらもなんとか答える。
こんな殺されそうな威圧感を前にして、スラスラと答えられるような図太い精神は生憎備わっていない。
所詮低スペックだ。
「そっか、守君からか……。なら大丈夫か」
さあ何を言われる、と無意識に身構えたが、おばちゃんは俺の予想に反して最初に見たような笑顔を浮かべ、あの威圧感が一瞬にして鳴りを潜めた。
それ自体はいいが……。
（……女性って恐いな）
特にこういうのは逆らっちゃいけないタイプだな、うん。
「とはいえ、あたしも店の方があるから――――――」
「おばちゃーん、テレビ借りるねー！」
「はいはい、見過ぎるんじゃ、ってそうだヘレナちゃん、ちょっと来てくれるかい！？」
何か言おうとしたおばちゃんの声を遮るように、明るい声が店の奥から響いてきた。
その声の主は……ヘレナちゃん？
誰だろう、おばちゃんの見た目と、呼んだ名前から考えるに、居候とかか？
「どうせだから、実際に住んでる人から詳しく聞くといいよ」
なるほど、ヘレナちゃんはそこに住んでるのか。
でも、テレビを借りるって言ってたような……。
「なになに、どしたのおばちゃん？」
「彼、あっ、そういえば名前聞いてなかったね」
「壁井雅弘です」
「壁井君ね。ヘレナちゃん、彼、守君に春風荘のこと聞いたらしいの。で、気になったからここに来たんだろうけど、生憎あたしは長時間店を離れられないから、代わりに春風荘のこと話しといてくれるかい？」
えっ、俺そこまで行ってないのに何で分かったの。
あれか、商売人の観察眼ってやつか。
「えーっ、見たい番組あるから、その後じゃダメ？」
「ダーメ。仮にもお客さんなんだから、そのお客さんを一時間も待たせるなんてもってのほかだよ」
「あの～、別にそれぐらいなら待てますけど……」
一時間ぐらいだったら、この辺りを一周して戻ってくれば丁度いいだろ。
「いや、そこはあたしのプライドが許さない。お客さんを長時間待たせるなんて商売人失格だからね！」
「は、はぁ……」
何があっても揺るがない商売魂、恐るべし。
「ただいまー、ってあれ、壁井君……だっけ？」
とその時、横から誰かに話しかけられた。
声のした方を向くと——————
「そうだけど、大和さん……だよね？」
――――――買い物袋を両手に提げた大和さんが立っていた。
ただ、俺もまだクラスメイトの名前を全員覚えたわけじゃないから、大和さんかどうかちょっと自信がない。
「うん。そうだよ」
良かったー、女子相手に名前間違えたらいきなりフラグ消滅するところだったー。
あ、フラグと言っても友達フラグだよ？
そんな最初っから恋愛関係に期待してませんって。
別にリア充がどうとか気にしてな――――――
「ねぇねぇ、私のこと好き～？」
「世界で一番好きだよ」
「もう、ともくんったら～」
――――――とりあえず道端でイチャつくような奴は爆発しろ。
「じゃあ壁井君もそれでいいかい？」
「え、何がですか？」
「なんだ、聞いてなかったのかい。どうせなら同級生の文ちゃんから話を聞いたらどうだい、って聞いたの。ここで仲良くなっとけば、将来付き合っちゃったりして」
……なんだって？
大和さんと俺が、付き合う？
いやいやいや、ここで期待するな、今までそうやって期待して、悉く失敗したじゃないか。
……で、でも、まさか、ってことはあるかも？
「も、もう、何言ってるのおばちゃん！ まだ友達でもないのにそんなの早いって！ ほら、壁井君も固まってないで何か言ってよ！」
「……はっ！」
肩を揺すられて、我に返る。
危ない危ない、ちょっとトリップしてしまった。
「はぁ～、若いっていいわね～」
「いらっしゃい！ 今日もいつものですか？」
「ええ、お願い。いや～、私も昔はこんな甘酸っぱい経験もしたもんよ」
「そ、そんなんじゃないですってば！！」
まあ、こんな感じでごたごたしたものの、家に上がらせてもらって、春風荘のことを聞くことになった。
家と言っても、春風荘ではなく、住居になっている鈴木家の二階部分だ。
何でも、春風荘はそこの入居者しか入れないらしい。
ちょっと残念。
1と言うからには2もあるわけで……。
2は来週ではなく、明日投稿いたします。
