４/12 ６．いざ行かん、異世界へ
遅れて申し訳ありません！
さてさて、今日は待ちに待った日曜日。
日曜日と言えば週末。
週末と言えば……
異世界観光！
そう、今日は前に言っていた魔界の観光をすると決めた日であり、さっきからかなりテンションが上がっている。
おかげで昨夜はほとんど眠れなかった。
小学生か。
とまあ、一人ツッコミを入れたところで、今は食堂にいる。
朝食は既に終えて、食後のティータイムといったところだ。
「まーくん、どっか行きたい店とかある？」
「いえ、特には」
そもそもどんな店があるのかが分からない。
「そこら辺はルフィアさんの判断でいいですよ」
「あい分かった、それじゃあ、ヴィーノ君も一緒の方が何かと楽だし、お昼過ぎに出発しますか！」
そう言って、カップに入った紅茶を豪快に一気飲みするルフィアさん。
こんなこと言うと失礼だが、たまにこの人が本当に女性なのか分からなくなる。
例えばー、例えばー……、例えば…………。
あれ？
思い出せない。
確かに見たという記憶はあるのに、詳しい内容が思い出せない。
肝心なところに靄がかかっているような感覚だ。
そして、何の気なしにルフィアさんを一瞥して、背中に寒気が走った。
さっきからずっと笑顔なのは変わっていないが、目が全く笑っていない。
……もしかして、考えが読まれてる？
前に言ってた魔法の中に「読心術」なんてのがあったりするのかな。
ナニソレコワイ。
まあとりあえず言えることは、女性に対して余計な詮索はしない方がいいということですね。
丁度お茶も飲み終わったことだし、部屋に戻って準備でもしますか。
あ、言い忘れてたけど、ヴィーノさんは仕事中だそうです。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「……まーくん」
「はい？」
「随分と軽装だね？」
言われて、自分の格好に目を落とす。
今身に着けているのは、薄めのシャツ二枚に春物の上着、それと何が必要か分からないから、とりあえず肩掛けカバンを背負っている。
そんなに軽装だろうか。
しばらく考えて、ある可能性に思い当たる。
「もしかして、魔界って結構寒いんですか？」
「いや、そうでもないよ。まあ、今の時期ならそっちとあまり変わらないんじゃないかな」
そして、その可能性は約五秒で瓦解した。
「まあまあ、そんなの入ってから考えればいいじゃん！ とりあえずほら、行くよー！」
妙に元気なルフィアさんに背中を押されて、玄関まで移動する。
自分で歩けるけど、まあいいか、なんて思っているうちにあっという間に玄関に到着。
すると、今まで後ろから僕を押していたルフィアさんが、いつの間にか春風荘の扉に手をかけていた。
「さあ、まーくん。これが――――――」
そこまで言って、勢いよく扉を開ける。
そして目の前には――――――
――――――ブロック塀があった。
「あれ？」
どうしてこうなった。
だって、この状況で「これが魔界だ！」って言われるならまだしも、ちらりとルフィアさんの表情を伺うと、
「…………」
見事に固まっている。
もう一度言うけど、どうしてこうなった。
「魔道具の調子が悪くなったか……？ いやでも、昨日点検して、異常は無かったし……。 いやでも、あるいは……」
ヴィーノさんは、何やらぶつぶつ呟いてるし。
とりあえず一回閉めてもう一度開けてみても、結果は同じ。
うん。何となく状況は分かった。
明らかに向こうに行けてない。
そして、そんな状況を打破したのは、五分ほど経ってからのこと。
「あれ？ 何してんの皆？」
「ん？」
声がした方を向くと……
「まあ、とにかく、ただいま……」
「あ、はい。お帰りなさい」
先程ルフィアさんが開けた扉とは逆の扉から、ヘレナが顔を覗かせていた。
「どこ行ってたの？」
「いや、どこって言われても……。普通に酒場でバイトして、今日は学校が無いから帰って来たんだけど」
そう言うヘレナは、向かって左側の扉を開けていた。
……待てよ。
さっきルフィアさんが開けた扉は向かって右側。
そして先週一週間、僕が高校に行く時に通った扉も右側。
…………あっ。
どうやらルフィアさん、ヴィーノさんも気づいたらしく、同時に目を見開いた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「そいじゃ、気を取り直して行きますか！」
ルフィアさんが元気よくそう言うも、若干空回り。
そして彼女自身、頬が引き攣っているので、笑顔で誤魔化そうとしていることが一目で分かる。
まあ、あえて責めたりはしないけど。
「まーくん。今度こそこれが――――――」
そこまで言って、ちゃんと逆の扉を開ける。
そこには――――――
「――――――魔界だ！」
中世ヨーロッパを思わせる街並み。
明らかに人間と違う見た目の道行く人。
しっかりと整備された石畳。
そこを通り過ぎていく馬車。
「うわ、すっごい……」
確かに異世界だ。
今のヨーロッパにも、こんな雰囲気の街並みが残っているところがあるにはあるが、さすがに通行人は普通の人間だけだ。
しかし、ここはどうだ。
長い耳を持つ人。
顔や体の一部が人間と全く違う人。
道端で談笑している、首のない騎士――――――ファッ⁉
「ん？ どうかしたかい？」
数歩後ずさった僕に気づいたヴィーノさんが、何事も無かったかのように話しかけてくる。
……多分、あれが魔界の「普通」なんだろうな。
心臓に悪いよ。
「おほんっ、さあ、マモル君」
わざとらしく咳払いをしたルフィアさんが、扉の外に歩き出す。
「ここが魔界で最も大きな街、その名も―――――」
ピョンと敷居を飛び越えて、こちらを振り返る。
そして大きく息を吸い込み――――――
「――――――¶ΘΧ※ωΘφ‷ωΘΞ⊿！！」
「……はい？」
――――――叫んだ言葉は、日本語とは全く違う謎の言語だった。
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