４/12 ７．道路は全部石畳です
「……えっと、今の言葉は……」
「『プサル共通語』で、『王都商業区』と言っていたね」
突然の事態に混乱する僕に対し、全く動じないヴィーノさん。
何故だ。
「ははは、何故だも何も、私がこの原因を一番よく知っていると自負しているからね」
そう言って、ヴィーノさんは静かに笑う。
理由が分かる人がいて一安心。
「で、『プサル共通語』とは？」―――¶‐Δ？」
「プサル共通語は、そのまんまここ『プサル大陸』全体で使われる、まあ、世界共通の言語、と考えてもらっていいよ」―――φΔ⊂∂‐？」
「……プサル大陸？」
「ん？ その話もしたことが無かったか。じゃあ、どこかカフェにでも行って、そこで話そうか」
「分かりました」―――φΔ⊂∂‐？」
とは言ったものの。
（『プサル共通語』っていうのがどんなものか、全く分からない……）
立ち塞がる言語の壁に、思わぬ足止めを食らっている現状を何とかせねば。
「……っ、………っ」
と、その時、どこかから誰かのすすり泣く声がした。
不気味に思い、顔を上げると、
「………うぅ、私を忘れないで～……」
「うわぁっ！！ るふぃあさん！？」
涙をたっぷりと目に浮かべたルフィアさんが、覚束ない足取りでこっちに迫ってきていた。
……しまった、忘れてた。
てか、怖っ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
で、今はヴィーノさん行きつけのカフェに向かっている。
と言っても、この街―――王都商業区―――には、二軒しか「カフェ」と呼べる店は無いそうだ。
他に飲食ができるのは酒場と食堂らしい。
こちらはそれなりに数があり、実際五分ほど歩いただけでもそれぞれ五軒はあった。
「ほえ～、やっぱ広いですね～」
「そりゃあ、王都ですから！」
王都は、魔王城を中心にして半径約二キロにわたって放射状に広がっている。
ちなみに、魔王城は読んで字の如く、魔界を治める王が住む城だ。
何のひねりもない。
特にひねる必要もないけど。
そして、何度か話に出ている「商業区」は、城の北側、丁度正門を出たところ周辺の地域を指す。
この辺りは飲食店などが多いのだ。
他には、東側に「産業区」、南側に「居住区」、西側に「魔法区」がある。
魔王城からそれぞれの地域の中心を貫くように大通りが伸びていて、大通りに面していて、尚且つ城に近ければ近いほど、一般に良い店、高級な店と言われている。
今向かっているカフェは、魔王城から大体五十メートルといったところだろうか。
そこまで値段の張る店ではないとヴィーノさんは言っていたから、かなり人気のあるお店ということだろう。
楽しみだなぁ。
……それにしても。
（まだ見えてこないのか……）
なかなか遠い。
ヴィーノさんが営む魔道具店は、商業区と魔法区の境目辺り、中心からの距離も一キロぐらいと、微妙な位置にある。
そこからカフェまでの道のりを知らないというのもあって、尚更遠く感じるんだと思うけど。
まだ着かないか聞くことにした。
「あの～、あとどれくらいで着くんでしょうか……？」
「おうおう、どうしたまーくん、もう疲れちゃったか？ もう少しで着くから、弱音吐かないの。男ならシャキッとしなさい、シャキッと！」
ルフィアさんに軽く説教された。
別に疲れちゃいないが、何も言わない。
と、ここであることに気が付いた。
言語の壁をいつの間にか超えていることに。
もしかして、あの時か？
話は出かけた時に遡る。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「呼びかけてもスルーされるくらいなら、引っ張っていってやるー！」
「ちょ、ルフィアさん、誤解ですって！ スルーはしてませんよ……って、うわああぁぁぁ！」
あの後、ふらふらと寄ってきたルフィアさんは、徐に僕の腕を掴むと、女性とは思えない力で外に引っ張り出した。
この人、ホント何者なんだ。
明らかにただの人間じゃない。
よく見ると、耳尖ってるし。
「いきなり何するんですか！ 痛いでしょう！」
「だって、何回呼んでもヴィーノ君と喋ってばっかりで、こっち向いてくれないし……」
「そ、それは、すみませんでした」
「うん、許す」
「…………」
もう、この人のノリについて行ける気がしない。
……って、あれ？
周りを見ると、完全に屋外。
勿論、日本ではない。
なのに、言葉が普通に通じる。
あれー？
「どうしたの、ぼーっとして」
「え、ああ、いえ、ちょっと考え事を」
「ほう、せっかく魔界に連れてきて、まずすることが考え事……」
……もう、誰か助けて。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
その後、ヴィーノさんが仲裁に入ってくれたおかげで、あの場は落ち着いた。
気づけばこっちを見てる人がいっぱいいて、二人して謝ることになったのは、ここだけの話。
そして、結論から言うと、僕にもプサル共通語がいきなり喋れるようになった理由は分からない。
ある程度推測はできるが、あくまで推測だ。
詳しいことは、ヴィーノさんの話を聞いたら分かるかな。
カフェは次回。
