４/７ ５．積極性とコッペパン
翌朝、八時二十分ごろ。
今僕は、神海高校の一年六組の教室にいる。
周りを見ると、早くも仲良く喋っている集団ができ始めていた。
まあ、もともと同じ中学出身の人同士で集まっているところも多いだろうから、当然と言えば当然か。
その分、自分の積極性の無さが浮き彫りになってるんだけど。
実は八時十分ごろに学校に着いてから今まで、一言も喋ってない。
誰でもいいから話し相手をと、辺りを見回す……ように見せかけて、文さんと沙綾さんの方を見る。
すると、
「大和さん、このキャラ知ってる？」
「あ、知ってる知ってる！ この間やってたアニメの！」
「そうそう！ 可愛いよねー」
「だねー。あ、そういえばさ――――――」
――――――――――――
「沙綾ぁ～、高校の教科書見たけど、ついて行ける気がしないよぉ～」
「もう、まだ始まってもいないのに弱音吐かないの。又分かんなかったら教えてあげるから」
「おぉ！ やっぱり沙綾と同じ高校でよかったー！」
「現金だね……」
「いやいや、そんなつもりは無いよ！？」
……どうしよう。
あの二人、すっかり誰かと仲良く喋ってらっしゃる。
どうしようどうしようどうしよう。
そういや六十年前はどんなふうに話しかけたっけ……。
いや、確かあの時も最初は誰かに話しかけられたんだよな。
積極性……。
思わず頭を抱えてしまった。
「えーと、神崎……で合ってるよな？」
「はい？」
その時、不意に自分の名前を呼ばれ、顔を上げると。
「えーと、壁井君？ だっけ？」
いつの間にか前の席に壁井君が座っていた。
「そうそう。あと、俺のことは気軽に『マサ』とでも呼んでくれていいから」
「あ、分かった。それで、確かに僕が神崎だけど、どうかした？」
「別に、どうということは無いけどさ。まあ、席も近いし、仲いい奴はみんな違う高校やクラスに行っちまったしってことで、とりあえず話しかけてみただけ。それと、せっかくだから『マモル』って呼んでいい？」
「いいよ、マサ」
これが、後に一番の親友となる壁井君――――――もといマサとの初会話となった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
今日は、神海高校の「おりえんてーしょん」というのが体育館であっただけで、お昼には解散となった。
本格的に授業が始まるのは明日かららしい。
「そういえばさ」
みんなが帰る用意を終えてぞろぞろと帰っていく中、マサが声をかけてきた。
「何？」
「マモルってどの辺から来てんのかなーって。いや、別に深い意味は無いぞ？ 何となく気になっただけだから、嫌なら答えなくていいし」
これは、あれか？
いつか、遊びに来たりとかする、あれか？
でも、春風荘のことをどうやって説明しようか。
しばらく悩んだ末に、
「えーと、駅前商店街にある『鈴木精肉店』ってところの裏口から入る春風荘ってとこに住んでる」
伝わりそうで伝わらなさそうな説明になってしまった。
裏口から入ったら別の建物でした、なんて普通は想像もつかないだろう。
というか今考えたら、自分はすぐに順応してしまったから特に何も思わないけど、これ端から見たら怪奇現象だな。
「え？ 裏口？ 肉屋の裏口に、春風荘？ アパート？」
案の定マサは混乱していた。
「あと、春風荘はアパートじゃなくてシェアハウスってやつだよ」
細かいけど、全然別物だから一応指摘しておく。
「あれ？ この辺にシェアハウスなんてあったっけ？ いや、でも裏口って言ってたからあるいは……んん？」
そして、その指摘がかえって混乱に拍車をかけていたことに僕は気が付かなかった。
「そ、そうだ。マサはどの辺りから来てるの？ 確か南雲の方の中学出身って……」
広がり始めた微妙な空気を何とかするために、こっちも同じ質問をしてみる。
「うぇ⁉ あ、ああ、どこから来てるか、だよな。俺は今は市村で一人暮らししてんだ。なかなか気楽でいいぞー、一人暮らしは。まあ、話し相手がいないのはちょっと辛いんだけどな」
ひ、一人暮らしっすか……。
高校生でそれをするのって、かなり大変じゃないかとも思うんだが。
ちなみに、市村は神海駅から東に二キロほど行ったところにある「市村駅」周辺の地名だ。
あの辺は家が多く、多分市内で一番人口が多い地域だろう。
神海駅の辺りは、あくまで市街地であり、住んでる人はそこまで多くない。
その後もいろいろ聞いていると、マサの大好物がコッペパンだということが分かった。
彼曰く、「何もつけずにかぶりつくのが一番美味い！」だそうだ。
そのままのコッペパンって、あんまり味がしないと思うけど、まあ好みは人それぞれだしね。
「おーい、マサー！ 帰るぞー！」
と、そこで教室の外からマサを呼ぶ声が聞こえた。
口調からすると、違うクラスにいるって言ってた友達かな？
「おう、今行く！ じゃ、マモル、また明日な！」
「うん、また明日」
そう言って、マサは教室を出て行った。
改めて教室を見回すと、もうほとんど人はいなくなっている。
あんまり遅くなっても迷惑だろうし、さっさと帰りますか。
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「ただいまー」
誰もいないと分かっていながらも、帰って来たときは言わなきゃ気が済まない。
改めて一人であることを実感しながら六畳一間の部屋に入った。
南向きについている窓から、春の日差しが帰りを迎えてくれるかのように部屋を照らしている。
「マモル、か……」
寂しさからか、気づけば今日初めて喋ったクラスメイトの名前を口にしていた。
あってまだ二日で、あんなにも長い時間喋ったのは初めてだと思う。
自分でも不思議だ。
「だからこそ、この部屋が寂しく感じるのかもな……」
一緒に喋っているとき、あいつは本当に楽しそうな顔をしていた。
それで、こっちもついあれこれ話してしまった。
一番好きなのがコッペパン丸かじりって、変だよな……。
なんで話したんだ、俺。
「とりあえず、着替えて飯にしますか」
今日の昼飯はスーパーで買った焼きそばパンだ。
ちなみにコッペパンは今朝食べた。
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