81/91

26 シャルトル家の事情

　乙女たちの必読書「もう一度、あなたと」を読了し、恋愛をしっかり学んで数日経ったが、未だリアーヌは、そこで得た知識を活かすに至っていない。

　ただ、ローランは宣言どおり、決して急かすことなくリアーヌの歩みに合わせてくれているので、助かっている。

（時々、すごく何か言いたそうにしているけど）

　彼は騎士になる男だ。前言撤回はしないだろう。

⭐︎

　そんなある日のことだった。

　マリアベルと共に下校するため廊下を歩いていると、

「セネヴィルさん」

と呼び止められた。そちらを見やれば、学園の事務員である。

「セネヴィルさんに面会です」

「私に？」

　面会というと身内くらいしか思いつかないが、彼らは基本、事前に連絡を入れてくれる。

　しかし特に何も連絡がなかったため首を傾げつつも、マリアンヌに断りを入れて、事務員と共に面会室に向かった。

　面会室を覗くと、四十くらいの女性と若い男性が椅子に腰掛けているのが見えた。

(うえぇ……）

　それを見た瞬間、リアーヌはげんなりした。

　彼らは決して知人ではないが、見覚えはあった。

（シャルトル一家だ）

　ローランの母と、兄ドミニクである。

　母親は、これ見よがしに高価な宝石をあちこちに身に付けており、リアーヌから見れば趣味が悪い。

　ドミニクは整った顔をしているが、根性の悪さが滲み出ている。傲慢だが、どこか卑屈さを感じるのは、出来の良すぎる次男の存在のせいだろう。

（何をしに来たんだか）

　セネヴィル家の後継ぎ娘が息子と親しいことを嗅ぎつけて、牽制でもしにきたのだろうか。うちの子と親しくするなら、それなりの誠意を見せろ、とか。

（有りうる）

　あくまでリアーヌを下に見て、自分たちに従えとでも言うつもりだろう。ローランを愛してもいないくせに、厚顔無恥この上ない。

　このまま無視して帰りたいものだが、そうすると後ろにいる事務員に迷惑をかけることになる。

　リアーヌは仕方なく面会に応じることにした。

「失礼します」

　入室を告げると、二人が一斉にリアーヌを見た。

　特にドミニクは、リアーヌを見ると驚いたように目を見開く。そんな彼らに向けて、

「リアーヌ・セネヴィルと申します」

と優雅に礼をしてみせると、二人がたじろいだ。恐らく、長らく辺境の領地に引き篭もっていた無作法な田舎娘と、たかを括っていたのだろう。

「へえ、お前がセネヴィル家の一人娘か」

　お前からお前呼ばわりされる筋合いはないわ！　と思う。自分も彼も次期領主の地位にあり、立場は同じだ。下に見られる筋合いはない。

　そもそもセネヴィル家とシャルトル家は同格だ。こちらが名乗ったのに名乗り返さないとは、礼儀がなっていない。

　ーーが、こんなところで言い返すのも大人気ないので、微笑むに止めた。すると、ドミニクは調子に乗ってにやつく。

「こんな美人とは知らなかったな」

　美人だからといってお前に何の関係があるんだ！　と言いたかったが飲み込んだ。とにかく蛇のように舐め回すような目つきが気持ち悪い。

　とっとと用件を済ませたいので、こちらから切り出した。

「一体、私にどのような御用でしょうか？」

　こんな胸糞の悪い相手にでも、上手に下手(したて)に出ることができるようになった自分は、成長していると思う。

「ああ、それはお前が最近……」

　初対面の女性をお前呼ばわりする、無礼なことこの上ないドミニクが口を開いたところで、面会室の扉が壊れんばかりに荒々しく開かれた。

　部屋の中にいる者が、一斉にそちらに目を向ける。

（ローラン……）

　乱入してきたのは、殺気に似た空気を纏ったローランだった。