裏話6 魔力の申し子と世界の形
最初の⭐︎の前は23話の前、後は25話の後のお話です。
リアーヌとの関係は膠着状態で、正直なところローランはーー少し焦りを感じていた。
彼女は類い稀な美少女だ。色気がなく中性的なため女生徒からの人気の方が絶大とはいえ、男子生徒の中にも複数人、彼女に恋心を抱いている者が見受けられる。
（そろそろ、もう一歩、踏み込んでもいいんじゃないか……？）
そう考えたローランは、試験の見返りを利用することにした。
前回同様、出かけるだけと思い込んでいる純真なリアーヌを奇襲するような形で、望みを告げたのである。
「口づけがほしい」
押して押して押しまくる。
ローランは悟っていた。リアーヌは、押しに弱いところがある。
友達になろうと言えば、嫌そうな顔をしながらも受け入れ、試験結果のご褒美にデートしたいと言ってみれば「何で私が」という顔をしながらも付き合ってくれる。
同時に、その流されやすさがローランの不安を煽るのだ。自分以外の誰かが彼女に強く迫った時、
「そっかー。じゃあ仕方ないですね」
とか言いながら、ひょいと受け入れてしまいそうな空気がある。それだけは阻止しなければ。
ーーと、そんな色々なことを考えていたローランだったが、口づける前の、
「初めてで恥ずかしい」
と恥じらうように言ったリアーヌの可愛さに、全てが吹き飛んだ。
部屋に連れ込んで、口づけだけでなく全てを貪って、三日三晩、手放したくないという欲望が湧き上がる。
ーーそれほど恋しい人を前にして、触れるだけの口づけで止めた自分を、誰か褒めて欲しい。
また、口づけを許してくれたリアーヌは、自分のことを憎からず思ってくれていると確信した。
リアーヌという人間は甘いようで、そういうところは厳しい。ローランのことが本当に嫌なら、どんな手を使ってでも阻止してくるはずだ。
しかし、懸念すべきこともある。
（リアーヌは口づけの先を理解しているのだろうか……）
口づけであの動揺ぶりだ。非常に疑わしい。
そもそもアンリだった時も浮いた噂一つなかった。
（親は後継を作るための教育はしているんだろうか……）
リアーヌは、男の時もそうだったが、スヴェン領主の唯一の子だ。跡取りを作る重要性は理解しているはずだ。
子は授かりもののため、出来なければ養子を迎えるなどの手立てはあるが、それでも直系の子を授かるための努力は必要だろう。
それが、もし何も知らなかったなら。
（俺はどうすればいいんだ……？）
悩みは尽きないローランだった。
⭐︎
そんなある日。
「ローラン。来週の休日、空いてる？」
とリアーヌに尋ねられた。
意中の相手からそう言われた場合、普通の男なら浮かれてしまうだろうが、ローランは落ちついていた。
一般的な女性ならともかく、相手はリアーヌだ。彼女に色気ある行動を期待するだけ無駄である。
そもそも、会話するには不自然なほど距離を取られている。
リアーヌには時間が必要だというマリアンヌの助言どおり、あまり事を急いで警戒されるのも本末転倒なので、今は彼女の望む距離を保つことにする。
「空いているが、何か？」
「アザレアに予約を取ってる」
「アザレア？」
そこは特殊な店で、よく知っているが。
「会わせたい人がいるというかーーどうしても会いたいって言われるから……」
彼女にしては歯切れの悪い物言いに、察するものがあった。
⭐︎
高級食事処アザレア。
防音に優れた個室を完備しており、教育が行き届いた従業員の口も固く、密談に持ってこいの店だ。騎士の時分には良く利用したものだが、気軽に使える値段の店ではない。服装も略礼装指定である。
セネヴィル家の嫡子であるリアーヌが、アザレアを使って用意する会合となれば、相手は相当な貴人である。それに該当する人物を、ローランは一人だけ知っている。
人払いした最上級の個室で相手を待っていると、不意に空間が歪んだ。
（ーー転移の術か）
その魔法は確立されているものの、あまりに魔力を食うため、ほとんど秘術となっている類のものだ。
（並以上の魔術師でも、魔力が枯渇して二度と魔法が使えなくなると聞くな）
つまり魔術師としての生命を差し出して使う術であり、普通の魔術師ならば絶対に使わない魔法だ。
そんな転移の術を介して、一人の少年が姿を現した。この術は行使後、一ヶ月ほど昏倒し身動き一つできなくなるとも聞くが、少年には何の影響もない様子だ。
彼はローランの姿を認めると、
「初めまして。ローラン・シャルトル殿、だよね」
と柔らかに微笑んだ。一見、ごく普通の少年に見えるが、そうではないことは先の転移の術で証明されている。
（只者じゃない）
今まで、直接会ったことはなかったが、王城に飾られた肖像画などで顔は知っている。自分と同世代に見えるこの少年は、フィリウス王国のシリル第二王子その人だった。
