17-3
これは、同級生が戯れに友人に贈るような金額の品物ではない。
高価すぎるものだとリアーヌは決して受け取らない、と察していたローランが、箱だけをすげ替えていたということだ。
ーーリアーヌは正直なところ、装飾品にはさして興味はない。いずれ女領主となる自分の立場上、あまりにもみすぼらしい格好はできないが、基本的には、必要なものが必要なだけあれば良いと考えている。
しかし。
これほど純度の高いライカの涙を見て、興味を持たない魔の履修生がいるだろうか？
宝石としてではなく稀少なマジックアイテムとして、魔法も学ぶ身としては、どうしても視線が釘付けになってしまう。
一方でローランは、硬直しているリアーヌの手のひらの指輪を摘むと、左手を取り、その薬指に嵌めようとしてきた。そこでやっと、リアーヌは我に返る。
「ちょっと待った！ 何してる？？」
「いや、嵌めてあげようと思って」
「いらないいらない！」
リアーヌは手を引っ込めようとしたが、思いの外ローランの力が強く、振り解くことができない。それでも手を自分側に引き寄せながら抗議を続けた。
「無理！ 絶対無理！ こんな高価なもの、もらえないって！」
「でも君のために手に入れたんだ。君が受け取ってくれないなら、捨てるしかないな」
「捨てる！？」
とんでもないローランの言葉に、リアーヌは絶句する。こんな貴重な、そして有用な魔道具を、その辺のゴミと同じように捨てるなど、ありえない。
「いやいやいや。自分で使えるでしょう？？」
「俺の指には嵌まらない」
「鎖に通して首飾りにしたりできるでしょう？？」
「どうして君に買ったものを俺が身に付けないといけないんだ？ 君がいらないというなら、捨てる」
このままだと、本当にぽいっと捨ててしまいそうな勢いだ。いくらなんでも勿体なさすぎる。
リアーヌは、もう一度ローランの目を見た。その目が確固たる意思で「捨てる」と語っている。
「うぅ……」
しばらく唸りーーーそしてリアーヌは折れた。
「……分かりました。じゃあ、借りた。これは借りたということで。必ず返すから」
苦しい理屈だが、こうすれば取り敢えず受け取ることができる。ローランが苦笑した。
「返さなくていいが、君がそれで満足するなら、まあ、それでいいよ」
そう言って、ローランは再び指輪をリアーヌの左手の薬指に嵌めようとする。
「ちょっと待って。別に今嵌めなくてもいいでしょう？」
左手の薬指など、意味ありげすぎる。なので、たとえば首飾りにすれば、目立たなくて済む。しかし。
「今すぐ、君が嵌めているところを見たい」
ローランは決して引かない。このままだと左手の薬指に嵌められてしまう。純粋な力勝負では、ローランに敵わないのだ。
「嵌める、嵌めるから！ 自分でさせて！！」
リアーヌは指輪を引ったくった。
左手の薬指の指輪は既婚者であることを示すものだ。学生の自分が嵌めるには不自然であるうえ、そもそもローランとは、そういう関係ではない。
指輪を受け取り、自分で無難な指に嵌めようとするが、どうにもしっくりこない。
「……」
………あまり気は進まないが、右手の薬指に嵌めてみることにした。
（すごくぴったりなんだが）
初めから右手の薬指に嵌めることを想定していたかのようだ。
右手の薬指の指輪は、慣例的に恋人がいることを示すものだ。単にお洒落目的で嵌めても問題ないが、大多数の人間は、この位置に指輪がある人を見ると「この人には恋人がいるんだろうな」と判断するようなものである。
しかも。
（何か微量の魔力を感じるんだけど……）
探ろうとすると、ピリッと指先に刺激が走る。というか、いつの間にか外せなくなっている。ローランを見やると、機嫌良さそうに微笑んでいた。
………どういう魔法か、想像はできるが、考えないことにした。
ーーーーーーーーーーーーー
「あ、あれ、シャルトル様とセネヴィル様じゃない？」
中庭を通りがかった一般クラスの、過激ではない女生徒が、隣を歩く友人に声をかける。
「ほんとだ。いつ見ても素敵ね」
「なんだかーーあそこだけ違う世界みたい」
陽の光に煌めく金の髪の超絶美形と、夜の闇を紡いだような黒髪の超絶美少女。
一部のローラン過激派は「リアーヌ・セネヴィル許すまじ」となっているようだが、特にこだわりのない一般の女学生からすれば、これほど絵になる組み合わせはないと、うっとり眺めてしまうところだ。
彼女たちの位置からは、リアーヌ・セネヴィルの方は背中しか見えず、表情は分からない。が、きっと親密な表情で、きらきらした会話を交わしているのだろうと想像した。
ーーまさか、二人の間で攻防が起こっているなど想像だにしない、夢見がちで無垢な少女たちであった。
