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　それは思考を奪い去るほどに甘く、官能を呼び起こすような口づけだった。

　するり、と自分とは違う少し節張った手が喉元に触れる。直(じか)に素肌に触れられ、ぞわりとした得体の知れない感覚が身体中を駆け巡った。

「リアーヌ。君は一つだけ、俺を理解していないところがある」

　リアーヌを口づけから解放したローランは、そのまま耳元に唇を寄せて囁く。

「君は、俺が絶対に自分に酷いことはしないと思っているだろう？　でも、できる」

　服が肩の辺りまで下げられた。

「君を繋ぎ止めるためなら、何でもする」

　襟元がはだけて露わになった鎖骨にローランの指が這う。

　無防備な首筋にローランの顔が近付き、唇が触れた。少し濡れた感触がしたと思うと同時に、ちりっとした痛みを感じた。

「あっ……」

　今まで感じたことのない、ぞわぞわする感覚に、思わず声が漏れた。

　リアーヌはローランを引き離そうと、彼の胸を押す。しかし、がっちりとリアーヌを抱き締めるローランの力は強く、びくともしない。

「リアーヌ……」

　掠れた声。熱い吐息が胸元をくすぐる。

「俺を拒まないで」

　艶を帯びた声が、懇願するように訴えかける。

（まずい）

と思った。

　このままだと、うっかり流されてしまいそうな自分がまずい、と思った。

　自分とローランの将来を真剣に考えるのならば、ここでなし崩しになっては駄目だ。先に解決すべきことがある。

（とにかく、正気に戻さないと）

　ローランは少し我を失っているように見える。

　しかしリアーヌは知っている。彼は、リアーヌから抱きしめられると、一瞬だけ固まってしまうことを。ーー彼は、大切な人から抱擁されるという温もりに、まだ慣れていないのかもしれない。

（……）

　……この体勢で抱きしめると、ローランの顔が胸に埋まってしまうが、そこは目を瞑ろう。

（どうせ小さいし！）

　ローランの頭をぎゅっと抱き締め、リアーヌはやけくそに叫んだ。

「嫉妬してました！」

「え？」

　リアーヌの言葉と行動に虚をつかれたローランに、わずかの隙が生まれた。その隙をついて、するりと彼の腕の中から抜け出す。

「だから、女の子に囲まれてる貴方を見て、もやもやしたってこと！」

　リアーヌの告白に、びっくりしたように目を見開いたローランだったが、次の瞬間には、難しげな表情で考え込んだ。

「純粋な疑問なんだが」

　顎に手を当て、首を捻る。

「いつも君に付きまとっている俺のどこに、誤解されるような要素があったか、全く分からない」

　さらっと「いつも付きまとっている」と言い切られた。どうやら本人も付きまとっているという自覚があったらしい。

「そうか、妬いてくれたのは、俺を想ってくれている証拠だから嬉しい」

　ローランの瞳が少し和らいだ。

「でも、そのせいで君が俺から距離を取ろうとするなら、してほしくない」

　ローランは手を伸ばしてリアーヌの髪を掬うと、愛おしむようにそっと唇を寄せる。

「俺のことが心配なら、むしろ一時も俺の側から離れないで監視してくれた方がいい。監視魔法を使ってくれてもいい」

　俺もそうしているし、と付け加えられた言葉に戦慄(せんりつ)した。ーーまあ、そんな気はしていたが。

「俺は君以外に興味がない。……君が思っている以上に俺は、君以外の人間はどうでもいいんだ」

「そっか」

　どう考えても過剰な執着としか思えない言葉に、少しだけ安心してしまった自分は、後戻りができないくらい、恋という沼に足を踏み込んでしまったのだろう。

　ーーと、ローランがじっと見つめてくる視線に気付いた。

「何？」

「続きは？」

「しません！」

　この男は学生の分際で何を言っているのだろう。物事には順序というものがあるのだ。

　リアーヌはくつろげられた服を寄せて胸元を隠し、適切な距離を取った。

「どうして駄目なんだ」

「どうしても何も、学生のうちは駄目なんです」

　そんなリアーヌを見て、ローランは心底がっかりしたように溜め息をついていた。