第１６９話 傘
最初に迫って来たのは、障害物を丸っと無視して空中より飛来する逆ハーピィの二体。ブリッジらも野性味溢れる動きだが、こちらも負けず劣らずの躍動感を見せている。つか速ぇ！
「オルカ、援護射撃を頼んだ！」
「ああ、任された」
俺は何度か飛ぶ斬撃を放った後、宙を蹴って前へと飛び出した。足場のない空中だが、『空蹴』を持つ俺であれば、こうする事で無理矢理に前衛になる事ができるからだ。ギリギリまで遠距離攻撃に集中するのも手ではあるが、万が一にも奴らがこちら側に到達した時、時計塔の上での乱戦となる。そうなった場合、明確に前衛と後衛の霊刻印に分かれている俺達の強みは弱味に転換されてしまう。そうなる前に俺達の強みを活かすべく、ここは前に出るべきだと考えた。それに、こうすれば――
「――より確実に、氷刻を纏った攻撃を食らわせられるからなぁッ！」
「来て、もっとこっちに来てぇ……」
「愛す、愛す、貴方を愛す……」
近付けば近づくほどに、奴らの中身のない台詞が耳を蝕む。必要以上に近寄るつもりはないし、戦闘中に愛すもクソもないだろうに。
「代わりと言っちゃ何だが、俺お手製の斬撃トッピングなアイスを間近で食らわせてやるよ！」
ホワイト達を使役できない今、俺にできる事はごく限られている。その分、できる仕事をしなくちゃ締まらない。俺は逆ハーピィ二体が繰り出す鉤爪を見切り、ギリギリのところで躱しながら、奴らの懐へと潜り込む――
「おいたするぅ……？」
「こっちも楽しい、愉しい……」
「ッ！？」
――つもりだったんだが、ここに来て奴らの攻撃が連携されている事に気が付いた。それぞれが俺との絶妙な距離感を保ち、互いの隙を埋めるべく協力し合っていやがる……！ この逆ハーピィだけは超個人主義じゃなかった？ いや、待ち状態から解除された別個体が他にも居る時は、そいつと協力態勢を築くようになるのか！
「私を見て、私だけを見――」
「――そこだ」
だが、協力し合っているのはこちらも同じ。逆ハーピィの片割れが俺に意識を割いた一瞬の隙を突いて、オルカの狙撃がそいつの翼を粉砕。その際に『強酸』の血が辺りにまき散らされたが、それは既に予想できていた事だ。俺は氷を纏った飛ぶ斬撃を振るった後、もう一体が壁となる位置へと移動を済ませていた。
「貴女の視線、とっても熱ぅい、い、いい……？」
もがれた片翼が再生する前に『魔法・氷刻』の篭められた斬撃が届き、斬撃ダメージと一秒のロスを同時に食らう片割れ。しかし、こいつの時間は疑似的に止まっているだけ。ダメージを負って放出される黄色い血液は通常通り飛び出る為、『強酸』の出血は更に散布される事となる。
斬撃による傷口は氷によって補強されているんじゃないかって？ まあ、うん。普通であればそうなんだけど、俺の氷の強度が奴の『強酸』に普通に負かされてしまったようで、本当に一瞬で突破されちゃったんだよねぇ。オルカのドラゴンブレスだって、貫通した穴を直焼きして出血と再生を阻害する筈なんだが、熱傷をものともしない再生力で、こちらも突破したみたいだ。で、再生能力との合わせ技で無駄に出血量も多いと、何とも都合の良い。だからこそ、この展開を予想して防ぐ手立てを考える必要があったんですよ、ええ。
――バシャバシャッ！
黄色い血に対する傘として、更には足場の代わりにもう一体の逆ハーピィを活用し、一瞬だけ着地させてもらう。さっきの血の雨をもろに食らっているようだが……案の定、酸性雨の効果はなし。目潰し程度にはなっているかもだが、どこからでも目玉を生成できそうな怪物相手に、そんな楽観をかます事はできない。
「ふんぬッ！」
着地した背を思いっきり蹴り、ついでに一太刀も浴びせておく。これによりこいつの時間も一秒だけ停止し、少し遅れて地面に落下していくのであった。尤も、地面に衝突する前に動けるようになるだろうし、動けるようになる前に蹴りをつけるつもりだが。
「蹴散らす……！」
散弾の如く弾き出されるオルカのドラゴンブレス。先んじて最初の一体を屠った新種の凶弾が再び発射され、今さっき俺が蹴り飛ばした逆ハーピィへと降り注ぐ。その不気味な肉体は見事に穴だらけとなり、その傷口からまた大量の血が――飛び出る前に、黒霊は魔具へと吸収されていった。
フッ、これこそが射程を犠牲にごくごく限られた面での超火力を実現させた、新たなるドラゴンブレスである。言うなれば、限定散弾型至近性ドラゴンブレス！ ぶっちゃけた話、ドラゴンブレスをショットガンのイメージに押し込めた力業だ！ 手っ取り早く弱点を突くのなら、こんなのはどうだ？ と、俺はオルカにイメージを伝えただけだったんだが、まさかこうも簡単に実現してくれるとは。ステータスは共有だが、こういった技量の腕前は一枚も二枚も上である。
「うし、第一陣の討伐完了だ。想像以上に効果抜群だな、オルカの新技」
俺はと言うと、いったん時計塔の方へと帰還していた。本当はもっと労いたいところだけど、残念な事に今は時間がない。それに――
「相棒、回復するぞい！」
「すまん、頼む」
――実はさっきの攻防の最中、結構良い一撃を貰っていたんだ。腕三本、二体揃えば腕六本と、流石にその全てを躱すには至らなかった訳である。だがまあオルカの新技が成功した辺り、前衛を買って間合いを調整した甲斐があったってもんだ。
「いやはや、全部回避するつもりだったんだけど、上手くいかないもんだ。オルカも悪いな、ダメージの痛みがそっちにも行ったろ？」
「予め覚悟を決めていれば、まあ耐えられないほどではなかったよ。それにイレーネのマッサージの痛みに比べれば、な？」
「まあ、うん……」
俺の装備激痛補正を込みにしても、そっちの方が断然痛い不思議。
「戦況についてだが、残る二体はついさっき停止状態から元に戻った。今度は氷の壁を飛び越えて来るぞ、回復は間に合いそうか？」
「深手を負っておるが、アリーシャとイレーネ印の霊薬を舐めてはならん。うむ、治ったぞい！」
「サンキュー、ダリウス。また限定散弾型至近性ドラゴンブレスの間合いに誘い込むとするか」
「そのなっがい技名、よく噛まずに言い切れるのう……」
「名付け親ですから！」
「待て。それも手だが、そろそろ魔法についても試しておきたい。先の空を飛ぶ青霊もどきには使えない手だったが、大地を駆ける奴らなら有効だろう」
そう言って、オルカの瞳が敵の姿を捉える。そして意識を集中し――
「そこだ」
――『魔法・炎樹』を解き放つのであった。燃え盛った木の幹が時計塔の壁を突き破り、更にそこから複数の枝を急速に生やしていく。幾千本もの鋭利な針と化したそれらは、狂犬ブリッジ二体を纏めて食い破り、容赦なくその肉体に穴を開けていった。
「これは……エンドの扱う魔法よりもレベルは下の筈、なんだよな？」
「単純な出力や威力は劣っても、操る技量で全てを補ってやれば良い。要は使いようだ」
青霊もどきらが幾ら肉体を復元させようとも、突き刺さった枝がそのままの状態であれば、それをも巻き込んでの歪な回復になってしまう。むしろそれが枷となって行動を阻害し、付随した炎で追加ダメージが発生。そんな束縛も血に含まれる『強酸』で直ぐに解かれるが、その間にも針な枝は新たに次々と突き刺さり、更に悪循環の渦の中へ――あ、死んだっぽい。
「何たらドラゴンブレス以上の手数で、弱点探しと拘束諸々を実現するとは……魔法初心者な相棒にはできん芸当じゃな！」
「さ、流石に初心者の域は脱したと思うんだが！？」
