主人公１と神樹への挑戦
初めて、小説内のキャラに自分が切れた。
――明日、闘技場へ行った。其処には、腕を組む仁王立ちの神樹。
「逃げ出さず、よくきたな。（川田の奴、上手くフィネーを丸め込んだな）」
「いやいやいや、おどしたのは神樹さんの方ですよ！？
……別に帰ってもいいのなら、今からでも帰りますが？」
明らかに兆発している、と取れる言動。此れに少し口が過ぎる、と云うように不可視の攻撃が川田の頬を掠める。川田の頬には、細い傷が入り込み血液が出てくる。此れを人差し指で触り、全く抵抗せずに舐める。
この行動には、少しフィネーも身を引いた。しかし、作戦通りに進めるために、仕方なく前に進む。神樹は腕を組み、仁王立ちのまま二人を見据える。
「先制は譲ってやる。本気で来い」
川田は右足の右側面、フィネーは左足の左側面をくっつける。
「……」「……」
空気が重い。川田は左手に卓球のラケットを持ち、息を大きく吐く。フィネーは風魔法を、後の方に手を移動させ発動。
「しょうがない。」
拍を置き……。
「本気で行くぜ？後悔しても知らんからな！」「父さん、勝ちに行きますよ！」
そう言って、川田が左へフィネーが右へそれぞれの脚に力を入れ、突発的に神樹の少し離れた真横に付く。川田とフィネーがやったのは、ジェット戦闘機が母艦上でやることと同義。川田は左上回転ドライブをかける。フィネーは神樹に気づかれない程度に、神樹の体の前方面に真空波を右手で送る。神樹は後へ飛んだ。神樹は思ったはずだ、左上回転のピン球が何故曲がらずに、自分の所へ来ているのかを。
実は風魔法を発動準備にさせると、如何にスピンがかかっていようとも一定重量に達していないピン球は、魔法の渦によりつくられた道を行くしかなくなるのだ。これにより、ドライブは高速回転し、驚異的な貫通性を持つピン球となり神樹に襲いかかる。またフィネーも右手の魔法を、神樹に放つ。
――爆
刹那……、ミシミシという音が、川田の腹から聞こえた。
「グッ！？」「翔太！」
川田は被弾寸前に、『瞬間移動』で波状攻撃から回避し被害皆無の神樹からの反撃を受けた。壁にめり込む川田。吐血する川田。腹痛に藻掻く彼。
だが、痛すぎて感覚の消えた彼。だが、其の後見せた表情に、一瞬だけ神樹の動きが止まる。
「くく……久しい感覚だよ。ああ、何で忘れてたんだろう……」
川田はラケットを、右手に持ち構えた。
実は彼は、あの森にいたときもこれ以上の重傷を負ったのだ。
生と死……、その間に蠢く意思。これを身近に感じた川田であるがため、此処まで狂う亊が出来たのだ。故に、戦闘狂。それだからこそ、神樹の腹を貫通させるようなスマッシュを放てたのだ。
（防いだはずだ……）
冷静に思考する神樹。しかし、作戦は動いている。ラケットを仕舞った川田は、直ぐ様『対樹木チェーンソー』を取り出し、神樹に向かった。
神樹も駆ける。チェーンソーを、一度振り上げ一気に下ろす。
これを軽々と躱し、左へ移動し首を飛ばそうと手刀を入れてきた。
川田は此れをしゃがんで躱し、チェーンソーを右に薙ぎ払う。意外と速く、これに反応した神樹でも、服を少し掠めさせる程だ。地面に着地した神樹は、
少し本気を出す事にした。そうなった神樹が、地面を蹴ると普通に凹んだ。
行き成り加速する。川田は神樹を迎撃するために、左拳を突き出す。神樹は此れを既に読んでいて、首を左に傾け心臓部に左拳をぶつけた。そこから一つの息をつかせるはずも無く、直ぐ様背後に移動され左足で後頭部をけられた。
川田はそのまま壁に、空中前転しながらぶっとぶ。チェーンソーは、神樹の近くに落ちる。
川田を片付けた神樹は、フィネーを探す。しかし、目をこらしても、霧ばかりだ。すると、いきなり晴れ神樹の右後ろからフィネーが消火器を背負って、噴射口を神樹にむけ放つ。神樹はこれを、振り向きながらに迎撃。次ぎはこの噴射物が拡散した。次に起きた悲劇は、漏電したチェーンソーからこの毒素の含む物質に火が移った。大爆発。しかし、神樹は、爆炎を拳で引き裂き、無効化。だが無効化をしても、煙はこの空間に立ち込めている。煙ったいのを我慢し、周囲へ意識を向ける。
刹那、フィネーの魔力を感知し、彼女の胸を思い切り押す。少しめり込む音が響いて、闘技場の壁に衝突する。止めを刺そうとした彼に、雷が直撃する。
又視界不安定の中で、起き上がってきた川田のラケットが神樹のみぞうちに突き刺さる。
神樹はふっとぶが、空中で態勢を立て直し、着地する。
神樹はため息を吐く。己の体の前で、右手拳を左掌に打ち付ける。
肉打つ音が聞こえる。この時神樹には、身体強化が付与された。
此の隙を突き、フィネーが竜巻を作る。中央は無風。真上からは、消火器本体だけが、高速で降ってきた。此れを迎撃したが、逆に中身が空中に散蒔かれ、
視界を悪くする。
（それはもう効かない。）
神樹はそう思っているが、超上空ではフィネーが『シャイン』を実行中である。其れを背景にして、川田は空中で右猛回転のドライブを放つ。
それは左に半弧を描きながら、神樹の元へと行く。しかし、神樹に防がれる。
横に右腕を一閃。だが、このことは想定内なのか、爆散する。
（何故だ。）
地面が光る。金の方陣が発動され、神樹を拘束する。フィネーは竜巻を消して、間髪入れずに『嵐流旋』を唱える。空中に散ったのは、鉄屑。
これをたどり、神樹を雷と暴風で薙ぎ払うが、違う神樹が裏拳で彼女を吹き飛ばす。彼女もまた、空中で態勢を取り直す。しかし、それが仇となった。
彼は分身を使えるのだ。それと瞬間移動によって、吸い込まれるようにフィネーの腹を殴る。
「――カハッ！」
フィネー終了。
川田はなぜかある消火器の本体と、ラケットでもう一人の分身と闘った。
しかし、背後から静かに忍び寄る分身には気付かなかった。
首に手刀を落とされ、戦っていた神樹に右足で押されるように蹴られ、闘技場の壁に追突。
（終わったか）
最後まで気は抜けない。偶に意表を突いて、奇襲をしかけてくる奴なんていうのも居た。闘技場の瓦礫が、一部取り除かれた。川田だ。ゆらりと出てくる。
すると、影が揺れる。一瞬防御態勢を取れなかった。左下からの攻撃なのだ。
アキレス腱は、切れた。
「……、……。」
川田は何かを云う。しかし、其れよりも何故アキレスが切れたのかを不安に思う神樹。このままでは、ジリ貧だ……と考えた末、本気を出すことに決めた。
魔方陣が展開される。其れは、川田から見ても認知出来た。しかし、反応は出来ず、ただ浴びるだけだった。だが、直ぐ様炎を焼き払い、己を治療したフィネーの所迄行く。そこで身体強化を二人共にかけなおし、川田がフィネーの右手をとって引き起こす。
直ぐに攻撃に反転し、『鎌鼬[かまいたち]』を先頭に川田が神樹に襲い掛かる。
神樹は直ぐ様、負傷を治癒し鎌鼬を回避し川田を迎撃する。川田に拳は入ったが、ひび割れ消えた。周囲を探っていると、フィネーが居ないことに今更気付く。
「『サイクロンハリケーン』」
空の雲ほぼ一つ無い空は、直ぐに暗黒積乱雲で覆われた。この雲で構成される巨大台風により、引き起こされる暴風雨が周囲を猛激する。フィネーは、心中で『先行電流』と言った。神樹は肌に、感電したときのような感じが来た瞬間、落雷が生じた。神樹は、陽子を落とし、分身にフィネーを攻撃させている。
一応彼女にも、近接攻撃を叩き込ませられている。現状、ひざ下にあるスカートを、風で切り裂き少し短くしたスカートにまた切り込みを入れて、蹴りを含めた格闘戦術を繰り広げている。正直、それはどうでもいい。
神樹の目の前にいるのは、目に光りのない狂戦士の川田。
所持しているのは、ほぼ純鉄の刀。
「断罪するは、友の仇。血肉紅に散れ、空・地に広がる花びらは、一時を煌びやかにさせる」
行き成り物騒な亊を宣う川田。そんな川田に神樹は、一気に近付き腹を刺そうと行動する。しかし、当たる瞬間に、川田の体がぶれて消え真後ろに移動されている。そのまま刀を突き出す彼。神樹はそれを、全て拳でいなす。少し、拳に傷が入るが、此れは些細なことだ。そして、隙を見つけると、すかさず胸に拳を叩き込み、気を体内で爆発させる。川田の体内、腸はぐちゃぐちゃになり外に出て、地面を濡らす。神樹は魔方陣を展開。
「『ブレイズ』」
火焔第二進化魔法。川田は燃やされる。しかし、現在降っている豪雨によって、既に消されていた。フィネーの方は、幻影を殺せていたが結構傷を受けていた。彼女は豪雨の中でも、速度を失わなかったが故優位にたてたのだ。
しかし、幻影は幻影。人間ではない。それに苦戦を強いられた。彼女は降りてくる。地面に大きく広がる鮮血。フィネーは、川田の惨状を見ると一瞬だけ頭がクラッとした。
「翔太、起きて。」
だが起きない。心臓も止まっている様だ。両手で口元を覆う。
「どうした。其れで終りか。」
降参するか、と言内に言われたが、完全無視。
彼女は分かっていたが、まさかここまで完敗するとは思わなかった。取り敢えず、撃てるだけ撃っておく。雷を連射。全てを弾く腕。
終には、フィネーも一瞬で横を取られ、気絶させられた。此れはまずい。
「終わったか。あっけなかったな。」
「――終わって……ない！」
フィネーが瓦礫をはねとばし、そのまま神樹に瓦礫をぶつけた。神樹はそれをいともたやすく崩しさる。彼女は上空の雲を、地上に降ろす。こんな子供騙しは、神樹に効果があるわけではなかった。しかし、フィネーは近付き左腕を握ってきた神樹に、高圧電流を流す。勿論神樹はしびれる。だがフィネーも無事ではない。彼女は神樹の左腕を身体強化をした右手で握り、本気で雷を捨て身覚悟で自身と神樹に流す。
「く……、あ……ぐ……。」「……」
しばらく経つと、フィネーの身体強化の効果も切れた。すかさず神樹は、麻痺した彼女の両腕を握り、上に持ち上げ宙に浮かせ蹴り飛ばす。
彼女は闘技場の壁に激突する。血を口から吐き、膝から地面にうつぶせで倒れた。後は倒したという証の付箋を、頭に貼るだけだ。
しかし、其れを止めを差すという行為に見えたのか、川田が後から神樹をぶっ飛ばす。気配も何もなかった。このことについては、神樹はかなり驚いた。
神樹は空中で態勢を立て直し、闘技場の壁を蹴って地面に着地した。
彼は川田を見る。川田は黒いオーラを出している。禍々しい。神樹は動こうとした。
「――！？」
動けなかった。
（俺が彼奴を恐れているのか）
自分の両足が、震えていた。膝が笑う。これでもいいだろう。しかし、彼は無意識に恐怖を覚えている。川田はフィネーの所へいった。彼は彼女を、うつぶせから仰向けにさせ、屋根のある場所へ動かした。今現在でも、普通に嵐が周囲を荒らしている。
「あーもー、何が何でも出来るだ。完全に死亡フラグじゃねえか。畜生が。だが、燃えるなー、日本男児の大和魂が燃えるぜー！」
目には光がない。そう、彼は今、無意識なのだ。
「あんな熱い戦いを魅せられたら、こちらも熱くなるがな。しかも、一人で強大な敵を瀕死間近にさせる。桜花ではないか。特攻は確かに、日本の黒歴史よ。だが勇敢であるがこそ、我々の命がココロが滾るのではないか！」
フィネー一人が、瀕死間近で勝とうとし自爆した。勝とうといった。だが勝てなかった。女性が一人で、特攻までして頑張っているのに、自分はなんだ！
ただ倒れていて……、これじゃ意味がねぇじゃねぇか！約束破りか！
確かに今まで嘘は、散々言ってきた。だが、なんだか申し訳が立たなくなってきた。……隠すのは、止めよう。昔から思っていた。男だから、思っていた。醜く力のない自分。学力もそんなにない。魅せられるものは、なにもない。
だからこそ、自分は憧れていたんだよ、恰好をつけるというのを。故に勝つというのを。夢見てきた。ああ、もう夢見てきた。だけど、今回のはあかんで。
握手して、約束交わして破るだと！？もう、なんというか……。
「負けるか」
あゝそうさ。負けるものか。もう負けることは何回もしてきた。勝ったことは何もない。勝つことばかりではなく、負けることも学べ……だと偉人は言った。負けているさ！負けまくっているさ！だからどうした！学んだ反省もした！だからなんだって言うんだよ！勝てねぇじゃねえか！十二年、いや十三年。
勝ったことなんてねぇよ！勝ったと思ったことはあった。だが、負けていたんだよ糞が！負けること、も！学べだと！偉人はそういいました。勝つことばかりしただけだろうが！負けたものの亊も考えやがれ！毎日食事を食べています。
だから理論的には、食事になった生物には勝っています。ふっざけんなよ！
毎日当たり前の亊、間接的なことやってりゃ勝ったことなんてわかんねぇよ！
テストで、皆の中で一位です。テスト？今までやったことの積み重ねだろうが。
教科書丸暗記すりゃだれでも出来るだろうが。ざけんな！
勝ってやる、勝利なんて、殺してでも奪い取る！
「――！」「よお、怯えてんのか神樹さんよぉ、怯えて楽しいか？楽しいよなぁ。それってただ単に弱者に調子に乗らせて後で本気だして、自分との強さを明確にさせて差をうけさせるっていう策略何だろ？わかってんだよ
テメェが思ってることはよぉ……。だからさ、いまからテメェの強者の心の笑を浮かばせたままココロまで骨の随まで殺してやるよ。俺は元々負けているから命も魂もねぇよ。俺は殻だ。外だけのな。中身はもうないぜ。弱者は強者に全てを食われた空虚なものだ。悲しいか。悲しいだろうな、己を満腹にさせるものがないんじゃ意味ねえだろ？勝った意味ねぇだろ？だからよぉ、今度は俺が勝って満腹になってやるよ。そしたら、今度は弱者の俺を再度本気を出して、狩ればいいんだよ！」
あー吼えた吠えた。気分爽快さ。だが、どうせ負けて相手が強者として全てを正当化するんだろうが。弱者は弱者、強者に全てを取られる。だが、全てを取らず殻になったままでも、自己満足のために、生かし苦しめさせる。そして、弱者の苦しんでいる様を強者は延々と見るんだ。永遠にこのメビウスの輪をな。
「くっ……。（なんだこれは、今までとは全く違う。然も、彼の咆哮だ。だが）
強者、弱者とは五月蝿いな。弱者は強者に対して、何か努力をしたのか」
「ああ！？努力しないで、己の天才をさらけ出している強者に弱者の影での実のならない努力を知ったって、どうせ、努力が足りなかった、才能が無かったとかいって芝生やして笑うだけだろうが！」「強者も元々は、強くなかっただけだ。努力し、己の身を粉にして全力で生きてきた。その結果が、俺達を強くした」「結果、だと？俺の嫌いな言葉を、のうのうと口にできるな。テメェらを強くしているのは、テストの点数ではなく順位と拍手・煽り・賞状・称賛・嫉妬の力だろうが。努力して、結果を出せない。出せなくても、次頑張ればいいと励まされるテメェらとは、格が違うんだよ。」「嫌味、妬みなど学校の裏サイトでもあるだろう。あれでも、人気なものに対しての蔑みもある。それに弱者弱者と連呼している貴様は、ただ単に結果のでなさに対して疲れ、また一時期の優位に満足、維持に疲れ努力を忘れたのではないか」「学校の裏サイトは、ただ単に弱者以下の下種が勝手に屯して書いている場所だ。俺のような努力家と一緒にするな。あんな学校不登校や、校則を守らず成績を下げる痴れ者共より、努力し校則を守り、最低限を過ごしている俺のほうが、まだ真面目にやっている。反省を知らぬ奴等と弱者をまとめるな。」「そういうところを見ると、その下種を踏み台にして努力をサボっているようにしか見えんな。また慢心と強者と弱者の関係をそのままにしたように見えるな。またこの戦闘行為が、其れに関係しているな。このままでは、貴様は落ちるぞ」「……ざけんなよ。こっちが反論すればするほど、あーいえば、こういう方式で図に乗りやがって。国関係レベルの話し合いにさせるか己は。」「サめたようだな。弱者と偽っている奴は、本当の弱者かもしれんな。本当の弱者は、天才と呼ばれている程の力を持っている。お前も其れを秘めているかもしれんぞ。」「意味合いは違うが、これは他力本願だ。あと、神樹さんも意味が違う。これは神や仏、七夕などにお願いをして叶えてもらうようにすることだ。」「……」「これが、努力している奴の力だ。調べようとせず、言葉を覚え簡単に意味をあやふやに覚える天才の方々とは、方向性が違うんだよ。弱者は強者を超えるため、最強を求めようとしている。その結果が、強者とは筋の合わない方向性と余りにも違う思考体制により躓いて仕舞うからだ。慢心などではない、カルチャーショックと同じ原理で働いているだけだ。常に強い奴とは違って、常に弱い奴には弱い奴の考えと力の示し方が違うだけだ。強いものは、テストや大会。弱者は委員会での仕事、雑用・授業などでの亊の運びやすいように助言する等だ。偶に脳筋や思考の硬い奴が上にいるからな。まあ、そういういみでは、勝っているかもな。」
完全にサめ、開き直ってしまった。この瞬間、川田を被っていた負のオーラは、完全に消滅し彼は前のめりに倒れた。大きな声で議論しまくったせいか、両者とも無駄に疲れ殆ど動いていない。ただでさえ、この台風の中だ。頭は覚めても、体は冷めたままだったのだろう。此の儘、彼は気を失う。
神樹は後に来た孫乾にボロクソに怒られた。理由は台風やフィネーと川田の心身の傷だ。彼らはフィネーや川田を一つの個別の病室へ運び込む。服を浄化したり、任意の服に『フラッシュチェンジ』で着替えさせたりした。後は適当に部屋のベッドへ入れるだけ。そして寝る。また明日だ。
分かる方は、わかると思いますが、ほとんどのキャラにその人物の性格を当てています。ただし、減半数
