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87　安易に信じ込んでいいものか

「ヌヌロッチとユージンに、政府内の最新情報を聞こう」

　ンドペキの提案に、パキトポークがげんなりした顔を見せた。

「何度も言うが、俺はあいつらを信用できん」

「わかっている。しかし、貴重な情報源だ」

「あのハワードのやつも、雲隠れしてしまったじゃないか」

　パキトポークの言うとおりである。

　あれほど親密にしていたハワードの姿が、ここ数日、見えなくなっていた。

　ハワード以外のレイチェルＳＰ達は、これまで同様、さまざまな情報をもたらしてくれる。

　しかし、安易に信じ込んでいいものかどうか、という気分が生まれつつあるのも事実だった。

「まあ、そう言うな」

　と応えるしかないが、ンドペキ自身、心に引っかかるものを拭いきれないでいた。

　ハワード。

　裏切ったのか。

　あるいは、これまでのことはすべて、仕組まれた芝居だったのか。

　そう考えてしまう一方、他方では彼の身に何か起きているのでは、とも思うのだった。

「そもそも、ハワードの行き先について、やつら誰も知らないと言いやがる。そんなはずがあるか！」

　今、隊に出入りしているＳＰは、マリーリ、ヒカリの二名のみ。

　従来どおり、ヌヌロッチは食料省の幹部として、ユージンはエネルギー省の幹部として、政府内にとどまっている。

　防衛軍事務員であるスーザクは、エリアＲＥＦにいても、自分は役に立てないからと、職場に戻っていった。

　そして、アンジェリナの行方は未だ知れない。