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493　じゃ、タールツー　後は頼むよ

「じゃ、タールツー。後は頼むよ」

「なっ！」

「タッ、タールツー？」

「レイチェル……」

「どういうこと！」

　チョットマが飛び上がり、レイチェルが立ち上がった。

「えええっ！　まさか、まさか！　レイチェルって、タールツーのクローンってこと？　あ、違う！　その逆？」

　チョットマの叫びの後は、部屋はまた生唾を飲み込むような静けさが覆った。

「チョットマ、先走り過ぎだ。というか、俺の冗談が過ぎた」

「ううん。いいのよ」

　レイチェルの穏やかな声に、ンドペキは安心した。

　しかし、予定を変えようと思った。

　レイチェルの思いつめた表情。

　自ら話すのはまだ身体に負担が大きいのではないか。

　それに、今日、どうしても話さなければいけないことでもない。

　実は、レイチェルには既に確かめてある。

　こんな話をしたいが、どうか、と。

　戦闘のプロセスや結果を語るとき、その背景を中途半端な状態で済ますのは、今後の隊の士気に関わるからだが、話して構わないかと。

　レイチェルは、ぜひそうして、と応えてくれている。

　が、今のレイチェルの体調では、酷というもの。

「座って。俺から話すよ。違ってたら、言ってくれ」

　さわりだけを話そう。

　詳細は後日、レイチェルの体調が戻った時。

　いつでもいい。

　急ぐことはない。

　レイチェルはおとなしく従い、またマリーリの横で膝を抱えた。

　ただ、ンドペキの話の前に、少しだけ私からも話をしたいと言った。

「いいのか？　体に障らないか？」

「気遣ってくれてありがとう。でも、少しだけ」

　少しだけで済みはしまい。

　自ら語るとなれば、最後まで語りきるだろう。

　レイチェルの性格を思うと、これ以上のごまかしは良しとしないはずだ。

「じゃ、座ったたままで。手短に」

「ありがとう」