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32　手裏剣をいじり始めた

　少し疲れたのか、チョットマが声を落とした。

「ねえ、パパ」

「うん？」

「スジーウォンとスミソ、どうしてるだろ」

　これについても、詳しく話すことはできない。

　チョットマにはもちろん、隊員達には彼らの任務の中身を伝えていない。

　スジーウォンとスミソがなぜカイラルーシに、向かったのか。

　ハクシュウ隊、今、ンドペキ隊にとって、公式な作戦の詳しい中身を伝えないのは、これまでなかったこと。

　それほどの任務がなかったということもあるが、イコマは、ンドペキは、伝えることができなかった。

　ハクシュウがいるらしいとの情報がある、とだけ伝えていた。

　話せば、緑色の髪をした女、つまりチョットマの役割を話さざるを得なくなる。

　その役はチョットマに決定されたわけではないが、状況はそのように向いている。

　チョットマが知れば、どう感じるだろう。

　レイチェルのクローンとして街に放たれ、親友のサリはレイチェルを刺した。

　淡い恋心を抱いていたンドペキにはスゥという恋人ができ、気に入った男の子は失踪してしまった。

　そんなチョットマが、たいそうな装置を動かす役目を背負わされ、地球を救うという大げさな役目まで回ってくる、というのは。

「無事に任務、こなしてるのかな……」

「そりゃ、そうだろう」

　イコマも、その任務を知らされていないことになっている。

　わが娘、チョットマに対して隠し事をしている、という後ろめたさは、心の中に押し込めておくしかなかった。

「スジーウォンってさ。前はなんとなく怖い人って思ってたけど……」

　そういいながらチョットマは、いつも胸に下げている、ハクシュウからもらった手裏剣をいじり始めた。

「早く帰ってきて欲しいな」