管理下の例外
移動は、あっけなかった。
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車。
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窓は見えない。
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音も、ほとんどない。
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時間の感覚だけが、曖昧になる。
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神崎は何も言わない。
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こっちも、何も言わない。
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無駄だから。
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やがて。
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止まる。
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「降りろ」
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短い指示。
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従う。
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扉の向こう。
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白い。
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壁も、床も、天井も。
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全部。
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無駄がない。
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人も少ない。
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でも。
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“いるやつ”は、全員同じ目をしている。
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観測する側の目。
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「ここが管理区画だ」
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あの男が言う。
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「お前たちはここで管理される」
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神崎が小さく笑う。
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「言い方もうちょいなかったのか」
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「事実だ」
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取り繕わない。
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それでいい。
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分かりやすい。
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歩く。
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奥へ。
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扉が並んでいる。
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番号だけが振られている。
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名前はない。
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必要ないから。
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「ここだ」
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止まる。
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開く。
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中。
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広くはない。
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でも、狭くもない。
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最低限。
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生活できるだけの空間。
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「しばらくはここで待機しろ」
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「しばらくってどれくらいだ」
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神崎が聞く。
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「未定だ」
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即答。
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信用はできない。
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でも。
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どうでもいい。
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今は。
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「観測は常時行われる」
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視線が、天井に向く。
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カメラ。
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隠していない。
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「行動は記録される」
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「逃げたら？」
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「排除」
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変わらない。
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当然だ。
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男は、それだけ言って出ていく。
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扉が閉まる。
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音が、少し重い。
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鍵。
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物理じゃない。
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でも。
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開けられない。
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「……はあ」
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神崎がベッドに座る。
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「マジで来たな、ここまで」
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「そうだな」
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短く返す。
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でも。
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視線は、止まらない。
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見る。
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全部。
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配置。
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死角。
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音。
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気配。
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そして。
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分岐。
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——まだ、見える。
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さっきよりは少ない。
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でも。
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完全じゃない。
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「なあ」
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神崎が言う。
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「ここ、どう思う」
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「穴がある」
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即答。
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「だろうな」
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笑う。
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同じ認識。
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「じゃあ、どうする」
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聞く。
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でも。
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その時。
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音がした。
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隣。
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壁の向こう。
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何かが落ちる音。
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小さい。
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でも。
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確かに。
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視線が合う。
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神崎も気づいている。
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「……行くか」
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「行く」
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迷いはない。
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壁に近づく。
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叩く。
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返事はない。
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でも。
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気配がある。
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確実に。
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「……誰かいるな」
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神崎が言う。
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「いる」
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断言する。
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その時。
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壁の向こうから。
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小さな声。
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「……だれ」
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かすれている。
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弱い。
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でも。
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聞き覚えがある。
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「高坂か」
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一瞬。
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静寂。
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それから。
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「……なんで」
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震えた声。
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確定。
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生きている。
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「無事か」
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聞く。
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「……わかんない」
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正直な答え。
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呼吸が荒い。
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状態は良くない。
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「怪我は」
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「ない……たぶん」
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曖昧。
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でも。
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動けてはいる。
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なら。
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問題ない。
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「ここ、どこか分かるか」
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「……白い部屋」
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同じだ。
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区画が分かれているだけ。
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「何された」
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神崎が割り込む。
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高坂が少し黙る。
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それから。
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「見られてる」
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小さく言う。
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「ずっと」
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当然だ。
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でも。
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それだけじゃない。
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「それだけか」
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聞く。
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少しの間。
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そして。
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「……試されてる」
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その一言で。
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構造が見える。
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観測。
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記録。
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評価。
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そして。
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選別。
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「……なるほど」
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小さく呟く。
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神崎がこっちを見る。
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「何が分かった」
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「ここは飼う場所じゃない」
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視線を上げる。
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カメラを見る。
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「選ぶ場所だ」
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「何を」
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「使うか、消すか」
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沈黙。
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神崎が息を吐く。
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「やっぱ最悪だな」
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「同意する」
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その時。
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天井のスピーカーが、鳴る。
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「被検体A、移動」
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無機質な声。
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どこかで。
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扉が開く音。
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そして。
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閉まる音。
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高坂の呼吸が、止まる。
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「……今の」
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「隣じゃない」
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即答する。
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でも。
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時間の問題だ。
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分岐が、見える。
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次。
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その次。
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順番。
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並んでいる。
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そして。
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気づく。
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その順番。
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——自分たちが、最後だ。
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「……遅いな」
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小さく呟く。
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「何が」
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神崎が聞く。
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「まだ準備段階だ」
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視線を細める。
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「本番は、これから来る」
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その瞬間。
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分岐が、大きく揺れた。
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さっきまで見えていた流れが。
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崩れる。
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書き換えられる。
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「……来たか」
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低く言う。
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「何が」
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神崎が聞く。
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答える前に。
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スピーカーが鳴る。
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「被検体C、準備」
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沈黙。
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理解する。
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自分だ。
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高坂の声が震える。
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「……やめた方がいい」
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神崎が笑う。
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「それ言うの遅いだろ」
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でも。
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目は笑ってない。
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こっちを見る。
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「どうする」
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また、同じ問い。
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でも。
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今回は違う。
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分岐はある。
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でも。
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“普通の最適解”はない。
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だから。
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選ぶ。
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“壊す側”の選択。
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「……乗る」
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小さく言う。
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「その代わり」
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カメラを見る。
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「全部、見る」
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沈黙。
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数秒。
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そして。
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スピーカーが、もう一度鳴る。
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「許可」
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短い。
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でも。
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十分。
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神崎が笑う。
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「はは、やっぱお前イカれてるな」
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「そうかもな」
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否定しない。
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扉が、開く。
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白い廊下。
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その先。
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“外側”に繋がる場所。
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歩き出す。
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もう。
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戻るつもりはない。
