僕の知らない所で①-1-2
「肉を解体しているのではないでしょうか」
「あの、それは見ればわかります、そうではなく、なぜ勝手に解体を始めているのかということです。あの者らはどこの家のものですか」
「マントの紋章を見るに、バーミヤン男爵の御息女の隊のようですね」
「すぐにやめさせなさい！ あれに手を出すなんて信じられない！」
なんてことだろう、オークの私物に手を付けるとは。アレが魔物の仕業ではなく人知による行いだと見てわからないのだろうか。
「アレはオークの物です！ 手を出してはなりません！」
「まぁまぁリンダ様。よろしいではありませんか」
そこへ馬でやってきたのは、女性用の上等な板金鎧着た姫騎士の一人だ。
「あなたは確か……スカイラーク子爵の……」
「リンダ様？ 皆飢えているのです。食料を目にすれば群がるのも仕方がありませんわ」
「しかし、アレはオークの私物ですよ？ そんなものに手を出しては私たちは――」
「リンダ様。どうせオークの物は我々のものになるのです。たかだかあれしきの物、貰ったところでどうということはないではありませんか。そうでしょう？」
「あなた……なんということを――」
「それくらいのこと、笑って許せない殿方など度量が知れるというものですわ。飢えている私達が食材を消費したことに腹を立てるような小物なんて、こちらから振ってやればいいのです」
そう言って余裕ありげに笑うスカイラークの娘。
何を言っているのこの令嬢は。勘違いも甚だしい。
この人は何もわかっていない。この人はあのオークを下級貴族か平民の豪商あたりの出の男どもと同じ程度に捉えている。少なくとも間違いなく自分のほうが上だと考えている。自分は子爵家の令嬢であると鼻にかけている。
確かにあのオークは優しい。紳士と言える態度だった。
でもどこまでも優しいわけじゃない。それは私を王都に送り届けた後、有無を言わさず立ち去って私との関わりをバッサリ切り捨てた事から見て取れる。
あのオークには弱った女に優しくしてあわよくば女の身体をむさぼろうという情念がない。貴族の男どもが心の奥底に持つような肉欲が無い。あったとしてもそれを完全に御せる理性をもっている。思慮を深く保つ能力を備えている。
そんな相手に人間間の打算が通じるわけがない。あれはともすれば下品で醜悪で下等な生き物に思えるが、決して侮ってはならない存在なのだ。
私はこの行軍中ずっとオークが姿を隠した理由を考えていた。そうして今は、一つの疑惑に駆られている。
オークが私を城まで送り、しかし褒美を受け取らずに去り、なおかつ生活拠点を引き払ってまで行方をくらませた理由。それはもしかすると、私との会話内容から自分が厄介ごとに巻き込まれ協力を求められるだろう未来を察知し、それをすることで自分が利を得るどころか損をしてしまうことに気が付いたからなのではないかと。
それに私に食事を与え、傷を治癒する貴重な魔道具までも与え、私を王都にまで送り届けてくれたのは、オークの王族としてのノブレスオブリージュであり、優しさとは意味を異にする単なる施しであったのかもしれない。
オークの振る舞いを思い返すに、その可能性を無視することはできない。
――つまりあのオークは、感情ではなく利で状況を判断し決断し行動できる知者で、なおかつ王の名に恥じない仁義を体現する個体なのだわ……。
それなのに我々のやっている行いは――こんなことをして、あのオークが我々の言葉に耳を貸すと思うのは流石に都合がよすぎる思い込みというものだろう。
たとえ見無麗しい女性が瞳に涙を浮かべ懇願し慈悲を乞うたとしても、怒りを覚えたアレの心は揺るがせまい。何の迷いもなく不義理には不義理を持って対処するだろうと思える。
まずい。
今からでも止めなければ。
そして姫騎士たちに再周知しなければ。
こちらはオークに借りはあれど貸しは無い立場なのだと。だからまず友好関係の構築から始めなければならないのだと。このままオークの私財を奪ってしまっては交渉のスタート地点がさらにマイナスからとなってしまう。
