File043｜第二部【熱暴走】
報告書を書き終えたアカリは、頭の上で手を組んで、椅子の背もたれを軋ませた。
「……ふぅ」
「……」
「冗談じゃないわ……これのどこが“問題となる依存”なのよ……」
——数日前
ユウとアイは並んで歩いていた。
ユウが自然に車道側に移動した。
「……」
「……ユウ君、やっぱり落ち着きません」
「……何が？」
「周りを見てください」
「……周り？」
ユウは辺りを見渡した。
「……ごめん、全然分からん……」
「……ロボットが車道側を歩いています」
「……えっ」
ユウはもう一度周りを見た。
「……本当だ……でも、全部じゃないだろ……ほら」
そう言って視線を向けた。
アイはユウが視線を向けた方を見ると、ロボットが犬の散歩をしていた。
「……」
「……あれは犬です」
アイはユウに向き直った。
「……ユウ君は犬ではありません」
ユウは思わず吹き出した。
「……ブハッ……うん、確かに……」
「……」
アカリは笑いを堪えた。
ユウは笑いながらアイの肩を軽く叩いた。
「……まぁ、細かいことは気にすんな……俺にもカッコつけさせろよ……」
「……」
アイは意味を理解したようだった。
「……はい」
ユウの手を握った。
「……早いもん勝ちな」
ユウは歯を見せて笑った。
「……」
二人はそのままショッピングモールへと足を運んだ。
二人は雑貨屋に入った。
アイはふと足を止めた。
ユウが振り返った。
「どした？」
「……この子、ユウ君に似てます」
アイは犬のぬいぐるみを抱き上げた。
ユウはまた吹き出した。
「……犬じゃん」
「……さっき、ユウ君は犬じゃないって言ってなかったか？」
アイはユウの方を向いた。
「……言いました……ですが……何というか……ユウ君とこの子が重なるんです」
ぬいぐるみをユウの顔の横に並べた。
「……やっぱり似てます。なんだろう……雰囲気ですかね……目元かな……」
ユウの笑いが引きつった。
「……何やってんだこれ……」
アカリの視線が、ユウとぬいぐるみの間を二往復した。
「……？？？」
次に足を止めたのはユウだった。
ユウの視線の先にはかき氷機が置いてあった。
「……なぁ、アイ……お前が“熱暴走”した時……これ良いんじゃねぇか？……」
「——！？」
アイはかき氷機を見つめたまま、動きを止めた。
アイはユウの方を向いた。
「……ユウ君……すごいです……その発想は無かったです……」
「……」
アカリは悶えた。
こんなことが、一日中続いた。
