File044｜第二部【跳ねた】
三浦は、久しぶりに定時で仕事を終え、自宅の最寄駅の改札口を出た。
腕時計を見た。
まだ、近所のスーパーの閉店時間まで間があった。
（……たまにはコンビニじゃなくて、スーパーにでも寄るか……）
すると、見覚えのあるロボットが視界に入った。
（……あれは……アイ？……）
三浦は青年を探した。
辺りを見回したが見つからなかった。
アイに視線を戻すと、アイは改札口の方を向いていた。
（……なるほど……待ち合わせか……）
「……」
三浦は少し待つことにした。
自動販売機で缶コーヒーを買い、近くのベンチに座った。
やがて電車が到着すると、改札口が人混みになった。
アイは邪魔にならない位置で、ソワソワと待ち人を探していた。
「……」
そして人影がまばらになり、待ち人が来ないと分かると、アイは視線を下げ、何もない壁に寄りかかった。
三浦はコーヒーを一口飲んだ。
「……」
そしてまた、電車が到着した。
改札口に人が溢れた。
すると、アイが少しだけ跳ねた。
三浦はコーヒーを飲もうとしたが、缶を傾けたまま止まった。
「……」
アイは改札に向かって手を振った。
そしてアイとユウは手を繋いで歩き出した。
三浦は残りのコーヒーを急いで飲み干し、空き缶をゴミ箱に捨てて、二人の後を追った。
二人は、三浦が行こうとしていたスーパーに入っていった。
（……フッ……偶然だな……ありがたい）
三浦は惣菜を選びながら二人を観察した。
「……ユウ君、とんかつ安くなってますよ」
「マジか、ラッキー」
「揚げ物は買った方がいいからな」
「……私、揚げ物もできますよ？」
「……いや、油跳ねるし……危ねぇからさ」
「揚げ物は買おう」
ユウは優しく笑った。
「……」
三浦は値下げシールの貼られた弁当を持ったまま、二人の会話を聞いていた。
（……何社か分散して調査依頼していたらしいが……）
（その中で、余計な主観を入れた報告があったのか……）
三浦は少しだけため息をついた。
次の瞬間、突然背後から声をかけられた。
「……貼りましょうか？」
三浦の肩が跳ねた。
振り向くと、スーパーの店員が半額シールを持って、三浦の持っていた弁当を指差していた。
「……ハハ……お願いします……」
三浦は耳が熱くなった。
「……ちょっと、何してんのよ」
背後から声がかかり、三浦の肩がまた跳ねた。
振り向くと、アカリが腰に手を当てていた。
「……駅からずっと、見てたわよ」
「何であんたがいるのよ」
「……信用無いのかしら、私」
「……アカリ、見てたのか……ハハ……」
「……仕事中よ」
アカリは人差し指を立てて、三浦を制した。
「依頼したのは誰だったかしら」
そして、三浦の持っている弁当を見た。
「……私も、晩御飯まだなんだけど……」
三浦は弁当を元に戻した。
「……終わったら、ラーメンでもどうだ？」
「……ラーメン？……」
アカリは顎に手を添え、目をつむった。
「……良いわね……乗ったわ」
「……そうこなくちゃな」
