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File023｜第一部【小さなクリスマス♡】

アイはユウが仕事に向かうと、すぐに部屋の装飾の準備に取り掛かった。

それがたとえ、二日間だけの装飾だったとしても、その労力は惜しまなかった。

アイの体格は小柄に設計されていた。

総重量を軽くして負荷を減らすためだった。

だが、高い場所の物を取る時や作業をする際には、少し不便を感じることもあった。

そのため、ユウはアイのために作業用の踏み台を用意してあげていた。

アイは踏み台を少しずつずらし、台の上で背伸びをしながら壁の装飾作業を進めていった。

赤と緑、そしてキラキラとした星形の飾りを、正確に、全体の色彩バランスを計算しながら仕上げていった。

一度離れた位置から全体を確認し、再計算して微調整を繰り返した。

最後に星形の飾りの傾きを僅かに直した。

再び離れて確認すると、アイは両手を腰に当て、呟いた。

「……完璧」

——ようやく完成。

だが、準備はまだまだこれからだった。

日常の食事よりも多めの品数、手の込んだ工程の多いメニュー。

あらかじめ肉、魚、豆類、野菜やキノコなど、主菜・副菜の栄養バランスや食物繊維の摂取量などを考慮してあり、仕込みはすでに終わっていた。

もちろん、チキンは外せない。

アイは髪を耳に掛けると、早速料理に取り掛かった。

New’Tubeでクリスマスソングを流しながら、手際よく作業を進めていった。

順調に準備を進めていると、ユウからメッセージが送られてきた。

「これから帰るよー」

アイは帰宅時間までの工程を再計算して、仕上げに取り掛かった。

「ただいまー」

ユウが靴を脱いだと同時に、アイは最後の盛り付けを終えた。

ユウは玄関から一歩踏み出し、言葉を失った。

「……なんだコレ……すげぇ！」

ユウの第一声が漏れた。

「ユウ君、おかえりなさい」

「先に手を洗ってきてください。」

「はいはーい」

ユウの弾んだ声を記録した。

手を洗い、うがいを済ませて戻ってきたユウは、改めてぐるりと部屋を見渡した。

「マジですげえな……最高かよ……」

「アイ1人でやったんだろ？あんな高い所よく届いたな。」

「ユウ君の踏み台があったので。」

「あっ、アレか。ちゃんと役に立ってるんだな」

「……こんなに頑張られたら、俺のがショボく見えるけど……これ……」

ピンク色の包みに紫のリボンが貼り付けてあった。

アイは両手でそれを受け取り、包みを開けた。

中にはリボンの装飾がされた髪留めが入っていた。

「……あ」

胸部ユニットが熱を帯びた。

「アイってよく髪の毛耳に掛けてるじゃん？、こういうのあったら良いかなって思ってさ」

「……え……してませんけど……」

「……え？」

「……そんな事……してません」

———そう言って髪を耳に掛けた。

「いやいやいやwww今！やったしw」

「えっ？」

「ブハッwww、自覚なかったのかよwww」

「どういう事だよそれwww」

「……分かりません」

「はー、笑った。せっかくの料理冷めちゃうから食べようぜ。」

「……はい」

アイはそう言って髪留めを見ながら、横髪に触れた。

その小さな部屋は、温かく満たされていた。