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File021｜第一部【すれ違い】

こんな性格のユウでも、外部から来る衝突を完全に避けられるわけではなかった。

特に職場では、回避が難しい場面もあった。

ユウは意外と律儀で、職場を出る時には必ずアイに連絡を入れていた。

それが、いつの間にかルーティンになっていた。

いつもなら、そろそろ帰宅する時間だった。

すでに食卓には、アイの料理が並んでいた。

「ただいまー」

ドタドタと雑な足音。

帰ってきたユウの手には、また新しいガラクタが握られていた。

「ユウ君、おかえりなさい」

「おっ、今日も美味そう」

手で摘もうとした。

「ユウ君、手」

「あ、そっか」

言われてから、ユウは手を洗った。

いつもの流れ。

そして急いで料理を胃に流し込んだ。

今日はガラクタを持ち帰ってきているせいか、いつもより食べる速度が速かった。

「ユウ君、また食べるのが速くなっています。

咀嚼回数が少ないと、満腹感を得る前に食べ過ぎてしまうことによる肥満・糖尿病のリスク上昇です。血糖値の急上昇、胃腸への過度な負担、消化不良、逆流性食道炎、窒息や誤嚥（ごえん）のリスクも高まります。健康維持のためには、よく噛んで——」

そこまで言いかけた時、珍しくユウが遮った。

「……あーもう、分かったよ。」

その言葉は、ユウの健康管理を目的とした、合理的判断の結果だった。

本来なら、何の問題もなく処理されるはずだった。

だが、ユウが不用意に放ったその一言は、

アイの中で“処理不能”として弾かれた。

アイは、そのまま処理が停滞し、動かなくなった。

（あっ、ヤベ……つい……どうすっか……）

冷蔵庫にプリンがあったのを、ユウは思い出した。

試しに声をかけてみた。

「……なぁアイ、ぷりぷりプリン、一緒に食べない？」

「…………」

無視ではない。

ただ、処理が落ちているだけだった。

だが、ユウにはそう映らなかった。

（……コレは……ヤベェやつか？

とりあえず……そっとしとくのが正解か？

分からん……）

ユウはそっとその場を離れ、拾ってきたガラクタの修理を始めた。

その日は、そのまま会話することなく、二人は就寝した。

———翌日。

「行ってきまーす」

「いってらっしゃい」

朝の会話は、それだけだった。

だが、ユウが出ていってすぐ、

アイはキッチンに違和感を覚えた。

昨日、ユウが拾ってきたガラクタの正体に気付いた。

それは——

食器洗浄機だった。