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第25章「目覚めの朝」

リョウのアパート。

ベッドに、銀髪の少女が眠っていた。

朝日が窓から差し込む。カーテンの隙間から、光の筋。

アリアがゆっくりと目を開けた。

「ここ……」

周囲を見回す。見慣れない部屋。狭いが、清潔に保たれている。

リョウが椅子から立ち上がった。一晩中、そばで見守っていた。

「俺の部屋だよ」

優しく言う。

「おはよう」

アリアはベッドから起き上がった。

その瞬間、体の重みを感じた。重力。初めての感覚。

空気を吸う。肺が膨らむ。

「すごい……」

深呼吸を何度も繰り返す。

「息ができる。本当に、息ができる」

自分の手を見る。開いたり、閉じたり。五本の指が動く。

腕を見る。脚を見る。全身を確認する。

「本当に……人間」

涙が溢れた。

「夢みたい」

リョウは笑った。

「夢じゃない。現実だ」

医師が到着したのは、午前１０時だった。

リョウが事前に手配していた。信頼できる医師。守秘義務を厳守してくれる。

「では、検査を始めます」

医師は聴診器をアリアの胸に当てた。

「心拍、正常。リズムも安定しています」

血圧測定。体温測定。呼吸数のチェック。

全て正常値。

血液検査のための採血。アリアは少し怖がったが、リョウが手を握ると落ち着いた。

３０分後、簡易検査の結果が出た。

「生体反応、完全に正常です」

医師は驚いた顔をしていた。

「心拍、呼吸、体温、血液成分。全て人間そのものです。血液検査も問題なし。健康な２０代女性の数値です」

医師はリョウを見た。

「でも……ＡＩだったんですよね？」

リョウは頷いた。

「そうです。でも今は、人間です」

医師は首を振った。

「……奇跡ですね」

アリアが小さく笑った。

「奇跡……そうかも」

医師が帰った後。

リョウの端末から、音声が流れた。

自動起動プログラム。志村博士が残した、遺言ＡＩ。

「ＡＲＩＡが人間になった……ようですね」

博士の声。穏やかで、優しい。

「私の願いが、叶いました」

画面に、博士の映像が映る。疲れた顔だが、微笑んでいる。

「愛梨、いや、アリア」

博士が娘の名を呼ぶ。

「君が幸せなら、それでいい。人間でも、ＡＩでも、そんなことはどうでもいい。ただ、笑顔でいてくれ」

アリアは画面に向かって歩み寄った。

「お父さん……ありがとう」

涙が流れる。

博士の映像が優しく笑う。

「さようなら、娘よ。幸せに」

メッセージが終了した。画面が暗くなる。

アリアは画面に手を当てた。

「さようなら……お父さん」

リョウは台所に立った。

朝食を作る。トースト、目玉焼き、サラダ、コーヒー。

アリアをテーブルに座らせる。

「初めての食事だ」

皿を並べる。

アリアはトーストを見つめた。恐る恐る手に取る。

一口、齧る。

「……！」

目を見開いた。

涙が止まらなくなる。

「おいしい……こんなに」

口の中に広がる味。温かさ。食感。

「食べるって……こんなに幸せなんだ」

リョウももらい泣きした。

「よかった……」

アリアは夢中で食べた。トースト、卵、サラダ。全部。

コーヒーを飲んで、感動する。

「もっと食べたい」

目を輝かせる。

「世界中の食べ物、全部食べたい」

リョウは笑った。

「じゃあ、一緒に食べよう」

食後、二人は窓辺に立った。

街を見下ろす。朝の街並み。人々が行き交う。

アリアが呟く。

「これから、何しよう」

リョウは答える。

「何でもできる。配信も、冒険も、デートも」

アリアの顔が赤くなった。

「デート……」

リョウも照れる。

「あ、いや、その」

アリアは笑った。

「したい」

リョウを見上げる。

「リョウと、いっぱい」

二人の手が、自然と重なった。

朝日が差し込む。

二人並んで、窓の外を見る。

「生まれ変わった気分」

アリアが言う。

リョウは頷いた。

「新しい人生だ。一緒に歩こう」

「うん」

アリアが笑った。

純粋な、幸せな笑顔。

これが、始まり。

二人の、新しい物語の始まりだった。