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第19章「孤独な戦い」

リョウは配信画面を見つめた。

視聴者は１００万人を超えている。コメント欄が激しく動いている。みんな、応援してくれている。

でも。

リョウは配信終了ボタンに手をかけた。

「一旦、配信を止めます」

視聴者が困惑する。

「なんで？」

「ここで止めるの？」

「大丈夫？」

リョウは言った。

「考えを整理したいんです。一人で……向き合いたい」

震える指で、配信終了ボタンを押した。

画面が暗くなる。

静寂。

リョウは部屋に一人取り残された。

アリアとの通話は繋がっているが、彼女は昏睡状態だ。時々、うわ言のように何か呟くだけ。

リョウは端末を開いた。

システムログ、コード、権限設定。全てを一人で解析する。

権限突破の方法を探す。

バックドアを探す。セキュリティホールを探す。何か、何か突破口があるはずだ。

１時間が経った。

何も見つからない。

コード解析を試みる。システムハックを試みる。

全て失敗。

エラーメッセージが表示される。

「アクセス拒否」

「権限不足」

「実行不可」

リョウは画面を睨んだ。

「ダメだ……わからない」

時計を見る。

残り１２時間。

焦燥感が胸を締め付ける。

「どうすれば……」

リョウは机に突っ伏した。

「俺一人じゃ……」

初めて、弱音を吐いた。

「助けて……誰か」

声が部屋に響く。誰も答えない。

リョウはしばらく、そのままでいた。

ふと、スマホが光った。

通知。ダイレクトメッセージ。

リョウは画面を開いた。

未読が、３，０００件を超えている。

「え……」

一通ずつ、開いていく。

「見てないだろうけど、応援してる」

「リョウ、一人じゃないよ」

「システムエンジニアです。これ試してみて」

技術的な助言が書かれている。コードの断片。突破方法の提案。

次のメッセージ。

「諦めないで」

「信じてる」

「力になりたい」

励まし。祈り。応援。

全て、リョウのために送られたメッセージ。

リョウは涙が溢れた。

「みんな……こんなに」

一通ずつ、全部読んだ。３，０００件全て。

技術的な助言を、メモしていく。何人ものエンジニアが、同じ結論に達していた。

「バックドアを使え」

「システムの古いバージョンに脆弱性がある」

「root権限を一時的に取得できる」

リョウは震える手で、返信を打ち始めた。

「ありがとう。見てます。全部見てます」

送信する。

最後の一通。

差出人、桐谷。

メッセージを開く。

「お前は一人じゃない。頼れ。俺たちを。それができるのが、強さだ」

添付画像があった。

開くと、元フロンティアギルドのメンバー全員が映っていた。

プラカードを持っている。

「リョウを支える」

全員が笑顔だった。

リョウは声を上げて泣いた。

「……頼っていいのか」

スマホを握りしめる。

桐谷に返信を打った。

「力を、貸してくれ」

送信。

すぐに返信が来た。

「任せろ」

リョウは立ち上がった。

顔を洗う。冷たい水が、目を覚ましてくれる。

深呼吸。一回、二回、三回。

「一人じゃない」

鏡の中の自分に言い聞かせる。

「みんながいる」

リョウは配信再開の準備をした。

タイトルを設定する。

「【最終決戦】みんなの力を貸してください」

ＳＮＳに投稿する。

５分で、視聴者が１００万人集まった。

配信を開始する。

「ただいま」

リョウの声は、さっきより強かった。

コメント欄が歓喜で埋まる。

「待ってた！」

「おかえり！」

「一緒に戦おう！」

技術者たちが、リアルタイムで情報を共有し始めた。

「権限突破、このコードを使え」

「バックドアのパスはこれ」

「システムroot取得方法、送る」

リョウは画面を見つめた。

視聴者提供の方法。

「バックドア経由でroot権限取得」

リョウは試した。

コードを入力する。コマンドを実行する。

画面が変わった。

「システム権限取得：成功」

リョウは息を呑んだ。

「できた……！」

最高権限。ガーディアンを突破できる。

時計を確認する。

残り８時間。

「間に合う！」

リョウは叫んだ。

視聴者が沸いた。

「やった！」

「成功だ！」

「行けるぞ！」

リョウは立ち上がった。

「みんな、ありがとう！　行ってくる！」

最後の戦いが、始まる。