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第15章「拒絶と後悔」

３日目の朝。

インターホンが鳴った。

リョウは仮眠から目を覚ました。時計を見る。午前９時。２時間しか眠っていない。

ドアを開けると、そこに桐谷が立っていた。

「少し、話させてくれ」

リョウは迷惑そうに頷いた。部屋に入れる。

桐谷は座ることなく、立ったまま切り出した。

「ギルドを再建する。戻ってこないか」

リョウは黙って聞いた。

「新しいギルド『リバース』。元フロンティアのメンバーで作る」

桐谷は封筒を取り出した。

「月給５００万円。幹部待遇。最高の環境を用意する」

封筒を机に置く。中には契約書が入っているのだろう。

「お前が必要なんだ」

桐谷が真剣な目でリョウを見つめた。

リョウは即答した。

「断る」

桐谷が驚く。

「即答？　せめて条件を聞いてから」

「条件は関係ない」

リョウははっきりと言った。

「今の俺には、優先すべきものがある」

桐谷は理解した顔をした。

「アリアのこと？」

リョウは頷いた。

「そう。彼女が全てだ」

「ギルドより大事か？」

「比較にならない」

リョウの声に迷いはなかった。

「君たちは俺を捨てた。彼女は俺を信じてくれた。それだけで十分だ」

桐谷は項垂れた。

「……そうか」

沈黙が流れる。

桐谷がゆっくりと顔を上げた。

「俺たちは……間違えた」

声が震えている。

「お前の価値を見誤った。お前自身を見ようとしなかった」

リョウは何も言わなかった。

「高峰も、死ぬ前に言ってた」

桐谷の目が潤んでいる。

「リョウを手放したのが最大の失敗だって。お前がいれば、俺たちは死ななかったって」

「今さら言われても」

リョウの声は冷たかった。

「わかってる」

桐谷は涙声になった。

「でも、伝えたかった。お前は……すごいよ。本当に」

「……」

「本当に、すまなかった」

桐谷が深く頭を下げた。

リョウの表情が和らいだ。

「……恨んではいない」

「リョウ……」

「過去は変えられない。でも、未来は変えられる」

リョウは窓の外を見た。

「俺は、前を向いてる」

桐谷は涙を拭った。

「何か、手伝えることは？」

リョウは首を振った。

「邪魔しないでくれればいい」

「……了解」

桐谷は立ち去りかけて、振り返った。

「もし、何かあったら連絡してくれ」

「……」

「今度は……仲間として」

リョウは小さく頷いた。

「そのときは」

桐谷が部屋を出ていく。扉が閉まる音。

リョウは一人、部屋に残された。

夕方。リョウはＳＮＳを確認した。

桐谷の投稿があった。

「リョウに断られた。当然だ」

「でも彼は立派に生きてる。自分の道を進んでいる」

「俺たちが捨てた人間が、今や伝説だ」

コメント欄に、他の元フロンティアメンバーたちが反応している。

「俺も後悔してる」

「あの時、止めればよかった」

「リョウ、ごめん」

視聴者の反応は様々だった。

「ざまあみろ」

「因果応報だな」

「でも今から支援しろよ」

「まだ間に合う」

リョウはスマホを置いた。

過去の仲間たちの後悔。それは、もう自分には関係ない。

でも。

「悪い気はしないな」

小さく笑った。

配信を再開する準備をする。

「３日目、始めます」

配信を開始すると、視聴者が６０万人待機していた。

コメント欄が温かい。

「おかえり」

「待ってた」

「頑張れ」

リョウは画面に向かって言った。

「今日は５箇所、攻略目標です」

アリアがボイスチャットで心配する。

「無理しないで」

「大丈夫」

リョウは笑った。

「みんながいるから」

視聴者が反応する。

「任せろ！」

「情報送る！」

「サポートする！」

リョウは立ち上がった。

「じゃあ、行きます」

ダンジョンへ向かう。

残り時間、４日と１２時間。

取得済みエラーログ、５／１５。

まだ半分にも届いていない。でも、諦めない。

リョウは走り出した。