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第11章「価値の証明」

ダンジョン「永劫の牢獄」の内部は、異常だった。

空間が歪んでいる。床と天井の境界が曖昧で、重力の方向が定まらない。リョウは壁を蹴って前に進んだ。

配信を続けている。視聴者は既に２０万人を超えていた。

「行きます」

リョウは画面に向かって言った。

ダンジョンの奥へ進むにつれ、異常さは増していく。

【デバッグ】を発動した。

視界が、赤い文字列で埋め尽くされた。

エラーコードの密度が異常だ。画面一面、警告文字。こんなに多くのエラーは見たことがない。

「これは……ヤバい」

リョウは思わず呟いた。

コメント欄。

「無理じゃね」

「逃げろって」

「死ぬぞ」

でも、リョウは進んだ。

【デバッグ】を最大出力で展開する。

一つずつ、エラーコードを読み解く。修正を実行していく。

「#ERR_GRAVITY_INVERSE」

重力反転のエラー。修正すると、足元に重力が戻った。正常に立てるようになる。

「#ERR_SPACE_COLLAPSE」

空間崩壊のエラー。修正すると、歪んでいた空間が安定した。

「#ERR_TRAP_INFINITE」

無限トラップ発生のエラー。これが、フロンティアギルドを壊滅させた原因だ。

リョウは修正を実行する。

空間に散らばっていたトラップが、次々と消えていく。床の穴、天井の刃、壁の槍。全て無効化された。

３０分間、リョウは修正を続けた。

５０箇所のエラーコードを処理する。

視聴者が騒然とする。

「神業」

「早すぎる」

「これが本物か」

リョウはステータス画面を確認した。

エラーコード接触回数：１００／１００

達成した。

システム通知が表示される。

【スキル進化：デバッグLv.MAX】

【新機能解放：システム介入】

全身に力が漲る感覚。視界がさらに鮮明になった。エラーコードだけでなく、システム全体の構造が見える。

「これ……！」

リョウは驚愕した。

新しい力。システムそのものに干渉できる。修正だけじゃない。創造も、削除も、全てが可能になる。

最深部に到達した。

瓦礫の中に、人影。

リョウは駆け寄った。

桐谷と、他のメンバー２名。全員、倒れている。重傷だった。

「生きてるか！」

リョウは桐谷の肩を揺すった。

桐谷がゆっくりと目を開ける。意識が朦朧としている。

「リョウ……来てくれた」

声が掠れている。

リョウは回復アイテムを取り出した。ポーションを桐谷の口に含ませる。

他の２名にも、同じように回復処置を施した。

数分後。３人とも意識を取り戻した。まだ立てないが、命に別状はない。

リョウは【デバッグ】で周囲の安全を確認し、安全地帯を確保した。

「脱出するぞ」

桐谷を支えて立ち上がらせる。他のメンバーも、互いに支え合って立った。

脱出路を進む。リョウが先導し、エラーコードを修正しながら安全なルートを作っていく。

途中、休憩を挟んだ。

桐谷が口を開いた。

「すまなかった」

リョウは何も言わなかった。

「お前を追放したこと……後悔してる」

桐谷の声が震えている。

「高峰も、最期に言ってた。リョウがいれば、って」

リョウは目を閉じた。

「もういい」

静かに言う。

「過去は変えられない」

桐谷が泣いている。

「本当に……ありがとう」

リョウは背を向けた。

「礼はいらない」

でも、声が震えていた。

配信のコメント欄が、大盛り上がりしている。

「これが本物のヒーロー」

「恨みを超えて助けるとか」

「デバッガー最高」

「泣いた」

スーパーチャットの通知が連打される。

１万円、５万円、１０万円、５０万円。

１０分で、総額５００万円を突破した。

「みんな……ありがとう」

リョウは画面に向かって頭を下げた。

桐谷も、配信を見ていた。リョウのスマホ画面を覗き込んで、コメント欄を見る。

「これが……お前の居場所」

桐谷が呟く。

リョウは頷いた。

「そう。俺の選んだ道」

脱出に成功した。

ダンジョンの外。夜の街。救急車が既に到着していた。

桐谷たち３名を救急隊員に引き渡す。ストレッチャーに乗せられ、救急車へ運ばれていく。

桐谷が手を上げた。

「また……な」

リョウも手を上げて応えた。

救急車が去る。

リョウは一人、夜空を見上げた。

星が綺麗だった。

「アリア、待たせたな」

スマホを確認する。

アリアからのダイレクトメッセージが届いていた。

「おかえり」

たった４文字。でも、温かい。

リョウは笑った。

配信を終了し、家路についた。