まつろわぬ民 第二話
ジリリと音を立て……放たれたその銃弾は、向こう側の屋根を目掛け一直線に飛んでいく。その弾はまさしく敵兵の胸のど真ん中を貫き、胴丸ごと細長い穴を開けさせた。一瞬にして気を失い……仰向けに倒れ、そのまま屋根を転げ落ちていく。ガラガラと瓦を鳴らしながら、果ては姿が見えなくなったと思えば、下の方からドスンと鈍い音がする。
小笠原の近くの兵ら、“やった” と威勢よく声を上げるが、小笠原は寡黙なままぶっきらぼうに手を隣へ差し出し……弾をよこせと言わんばかりだ。いちいち火薬と弾をいれる手間こそあれど、慣れてしまえばこれほど強い武器はない。再び小笠原は続けて次の狙いを定め……再び火ぶたを切る。すると当人にとっては当然の如く、再び敵兵に命中する。
我らは向こう側にいる敵兵らと撃ち合いをしてきたが、互いに当たらぬばかりで無駄な仕合をしてきた。それを小笠原様ときたら……撃つ数だけ当たる。三発目も同じだった。これでは堪らぬと向こう側では考えたのだろう、敵兵らは急いで屋根から下りようとしているようだ。……これまで十人ほどで狙っていた敵方だったが、まったく誰もいなくなる。火縄こそ撃つことをやめないが、タンスや竹束が控えている所でないと安心できぬ……と思うのが当然。この小笠原の活躍で、明行寺は当分の ”邪魔” は排除できた。であれば次に考えることは……いかに敵方の戦意をなくさせるか。
そして詰めていた熊野宮から森岡も参上し、仏殿にて兼平・森岡・小笠原の大浦三家老が軍議を執り行う。だだっ広い仏殿より兵らを外に退け、三人しかいなくなったその建物の内はとても肌寒い。行灯の光を真ん中に置き、ただそれだけの様なので……加えて言うならば奥に座す仏像がこちらを睨んでいるので、緊張感というモノが半端ない。民を疎かにしてはならぬぞと、当たり前のことを当たり前のように訴えかけてくるような……。ただしその民が火縄や槍を持ち、こちらへ戦を仕掛けてきているのだぞ。
森岡は下手な緊張感を無くすため、わざとため息を大げさについた。続いて兼平も小さなため息を。小笠原は……腕組みをしたまま茣蓙に座す。
